天还没亮。
江州城已经不太安宁了。
一夜之间。
知府府起火、明月舫被烧、城西竹园大火、监察司驿馆遇袭。
这些事，哪一件单独拎出来，都足够让江州百姓议论十天半个月。
更别说全都发生在同一夜。
清晨的街头，卖早点的摊子刚摆出来，已经有不少百姓围在一起小声议论。
“听说了吗？昨晚明月舫差点被烧了！”
“何止明月舫，我表弟就在码头做工，说昨晚河面上全是火船。”
“真的假的？谁这么大胆子，敢烧明月舫？”
“这谁知道？不过我听说啊，和青山县私盐案有关。”
“私盐？那不是陈家的事吗？”
“你傻啊，一个陈家能做那么大的生意？背后肯定还有人。”
“嘘，小点声，别乱说。”
“怕什么？今天文庙放榜，人多得很，我倒想看看这江州到底要闹成什么样。”
街边议论不断。
而此时。
城南一处临时落脚的小院里。
陆寻坐在椅子上。
脸色有点白。
胸口还缠着布。
青竹站在他旁边，手里端着药碗，一脸严肃。
“喝了。”
陆寻看着那碗黑乎乎的药，表情沉重。
“小青竹。”
“你确定这玩意是药？”
青竹点头。
“当然。”
陆寻皱眉。
“我怎么觉得像锅底灰泡水？”
青竹气道：
“这是大人特意让人给你熬的！”
陆寻一愣。
“柳大人让人熬的？”
“嗯。”
青竹哼了一声。
“你昨晚受了伤，大人一夜都没怎么休息，回来第一件事就是让人找大夫。”
陆寻端着药碗的手顿了顿。
心里忽然有点暖。
但嘴上还是忍不住道：
“她这么关心我？”
青竹瞪他。
“你别想太多。”
“她是怕你死了，没人帮她查案。”
陆寻笑了。
“你们主仆俩嘴硬的样子，还挺像。”
青竹小脸一红。
“你才嘴硬！”
陆寻低头闻了闻药味。
然后皱眉。
“太苦了。”
青竹立刻道：
“苦也得喝。”
陆寻沉默两秒。
忽然问：
“有没有蜜饯？”
青竹：“……”
“你是小孩吗？”
陆寻认真道：
“男人至死是少年。”
青竹气笑了。
“你喝不喝？”
陆寻叹了口气。
“喝。”
他捏着鼻子一口灌下去。
苦味瞬间在嘴里炸开。
陆寻整张脸都扭曲了。
“卧槽……”
青竹连忙道：
“你刚才说什么？”
陆寻强忍着苦，正色道：
“我说，卧薪尝胆。”
青竹：“……”
就在这时。
房门被推开。
柳清霜走了进来。
她换回了一身素白官服。
发丝高束。
腰间悬剑。
脸色依旧清冷，只是眼底带着一丝昨夜未眠的疲惫。
陆寻看见她，立刻放下药碗。
“柳大人。”
“你来了。”
柳清霜看了一眼空药碗。
“喝了？”
陆寻点头。
“喝了。”
“感觉如何？”
陆寻沉默片刻。
“感觉人生都苦了。”
柳清霜：“……”
青竹忍不住偷笑。
柳清霜走到桌边坐下，将一份卷宗放在桌上。
“曹仲已经写了供词。”
陆寻眼睛一亮。
“这么快？”
柳清霜淡淡道：
“他怕死。”
陆寻点头。
“怕死好啊。”
“怕死的人才会说实话。”
柳清霜看了他一眼。
“你倒是很懂怕死的人。”
陆寻认真道：
“因为我也怕。”
青竹撇嘴。
“你还知道自己怕啊？”
陆寻叹道：
“怕死不可耻。”
“明知道怕，还敢往前走，那才叫勇敢。”
柳清霜眼神微微一动。
这句话从陆寻嘴里说出来，竟让她一时不知道该怎么接。
这个人总是这样。
上一句还在胡说八道。
下一句却忽然认真得让人无法轻视。
柳清霜将供词推给陆寻。
“你看看。”
陆寻接过供词，快速扫了几眼。
曹仲招得很详细。
六年前，苏承业发现江州官盐被私盐调包，账目异常，准备上告。
沈怀义得知后，让曹仲伪造账本，把贪墨罪名扣在苏承业头上。
之后苏家男丁被斩，女眷没入教坊。
这六年里，沈怀义、赵家、陈家、江州部分官员一直暗中操控私盐流通。
官盐出库时被替换，真正的官盐通过水路转卖外地，高价牟利。
而假盐、劣盐则流入偏远县乡。
中间牵扯的银钱，数额巨大。
陆寻看完后，脸色沉了下来。
“这沈怀义。”
“比我想的还脏。”
青竹也看得眼圈发红。
“苏姑娘一家太惨了。”
柳清霜道：
“曹仲的供词、赵文谦、账册都在。”
“但江南巡抚的人已经到了江州城外。”
陆寻抬头。
“来得这么快？”
柳清霜点头。
“沈怀义提前递了急报。”
“说我越权拿人，伪造证据，扰乱江州。”
青竹怒道：
“他胡说！”
陆寻却很平静。
“不意外。”
“恶人先告状嘛。”
“官场老套路。”
柳清霜看着他。
“你昨夜说，要在文庙公开。”
陆寻点头。
“对。”
青竹皱眉。
“可这样会不会太冒险？”
“万一巡抚的人先到，直接把大人监察权夺了怎么办？”
陆寻笑了笑。
“所以我们要抢时间。”
柳清霜问：
“怎么抢？”
陆寻把供词放下。
“文庙放榜，人最多。”
“士子最多。”
“而士子这种人，最喜欢什么？”
青竹想了想。
“作诗？”
陆寻摇头。
“名声。”
“尤其是为民请命、揭露贪官这种名声。”
柳清霜眸光微动。
陆寻继续道：
“沈怀义能在江州经营二十年，靠的不只是官位。”
“还有名声。”
“沈青天。”
“百姓信他。”
“士子敬他。”
“商户怕他。”
“所以官场上有人帮他，民间也没人敢咬他。”
“我们若是走正常流程，把账册送上去，再等巡抚审。”
“那就正中他的下怀。”
青竹问：
“为什么？”
陆寻淡淡道：
“因为他可以拖。”
“可以压。”
“可以说证据是假的。”
“可以让赵文谦死在牢里。”
“可以让曹仲翻供。”
“甚至可以让柳大人背锅。”
青竹脸色一白。
柳清霜没有说话。
因为她知道，陆寻说的全是真的。
陆寻敲了敲桌子。
“所以，我们不能给他慢慢运作的时间。”
“必须在所有人面前，把他的皮扒下来。”
“让事情大到压不住。”
“让巡抚想包庇都得掂量掂量。”
柳清霜看着他。
“你想借民意逼官场？”
陆寻笑了。
“准确说。”
“是借读书人的嘴，替我们把案子传出去。”
“江州文庙今日放榜。”
“各县士子都在。”
“只要在那里公开供词和账册。”
“一天之内，整个江州都会知道。”
“三天之内，周边府县都会知道。”
“十天之内，这事就能传进京城。”
青竹愣住。
“传进京城？”
陆寻点头。
“读书人最爱写文章。”
“尤其是骂贪官的文章。”
“等他们写出《江州私盐案记》《沈青天真面目》《文庙泣血书》这种东西。”
“沈怀义就算有十张嘴，也洗不干净。”
柳清霜沉默片刻。
忽然道：
“你很会操纵人心。”
陆寻摊手。
“话别说那么难听。”
“这叫引导舆论。”
柳清霜皱眉。
“舆论？”
“就是……”
陆寻想了想。
“让大家一起骂他。”
青竹：“……”
柳清霜：“……”
这解释倒是简单粗暴。
柳清霜问：
“你准备怎么做？”
陆寻笑了笑。
“首先，要有人把沈怀义请到文庙。”
青竹瞪大眼睛。
“他会来吗？”
陆寻道：
“会。”
“为什么？”
“因为他是沈青天。”
陆寻缓缓道：
“今天文庙放榜，士子云集。”
“作为江州知府，他本来就应该到场训话。”
“现在江州昨夜大乱，他更要出现。”
“他若不出现，反而显得心虚。”
柳清霜点头。
“他确实会去。”
陆寻又道：
“其次，要让苏云卿到场。”
“她是六年前苏家案的活证人。”
“她一出现，江州老百姓会相信这案子不是空穴来风。”
青竹问：
“苏姑娘愿意吗？”
门外忽然传来一道柔和声音。
“我愿意。”
几人转头。
只见苏云卿站在门口。
她今日穿了一身素色衣裙。
没有昨晚在群芳楼时的妩媚。
反而像个普通良家女子。
只是那张脸依旧美得让人挪不开眼。
她走进来，向柳清霜微微欠身。
“柳大人。”
“陆公子。”
“只要能替我父亲翻案，让我做什么都可以。”
陆寻看着她。
“苏姑娘。”
“今日文庙一闹，你以后可能就不能再回群芳楼了。”
苏云卿轻轻一笑。
“陆公子觉得，群芳楼是我的家吗？”
陆寻沉默。
苏云卿眼神微红，却没有落泪。
“我等了六年。”
“不是为了继续做花魁。”
“我只想让江州人知道。”
“我父亲不是贪官。”
“苏家，也不是罪人之家。”
陆寻点头。
“好。”
柳清霜道：
“宋家那边呢？”
陆寻看向门外。
“宋公子既然来了，不如进来听听？”
门外安静了一瞬。
随后传来笑声。
宋砚辞走了进来。
他依旧穿着一身锦袍，神色从容。
“陆公子好耳力。”
陆寻笑道：
“不是我耳力好。”
“是宋公子身上香囊味太重。”
宋砚辞一怔。
低头看了眼腰间香囊。
随后摇头失笑。
“陆公子还真是……”
他一时找不到形容词。
陆寻问：
“宋家准备好了吗？”
宋砚辞收敛笑意。
“宋家可以帮你们把消息传出去。”
“但我必须提醒陆公子。”
“公开撕破脸之后，沈怀义若不倒，倒的就是我们。”
陆寻点头。
“我知道。”
宋砚辞盯着他。
“你有几成把握？”
陆寻想了想。
“六成。”
青竹急了。
“才六成？”
陆寻摊手。
“已经很多了。”
“这种事不是吃饭喝水。”
“能有六成，够赌了。”
宋砚辞沉默片刻。
“若赌输了呢？”
陆寻笑道：
“那就跑路。”
宋砚辞：“……”
柳清霜：“……”
青竹：“……”
苏云卿也忍不住看了他一眼。
陆寻认真道：
“你们别这么看我。”
“打不过就跑，不丢人。”
“活着才能翻盘。”
宋砚辞看着他，忽然笑了。
“陆公子。”
“你真不像读书人。”
陆寻也笑了。
“那宋公子觉得我像什么？”
宋砚辞思索片刻。
“像赌徒。”
陆寻摇头。
“不。”
“我不像赌徒。”
“赌徒赌的是命。”
“我赌的是人心。”
……
半个时辰后。
江州文庙。
人山人海。
今日是江州月考放榜之日。
各县士子、书院学子、商户百姓都聚集在这里。
文庙前的石阶下，早已挤得水泄不通。
有人紧张地盯着榜墙。
有人与同窗谈笑。
有人高声议论昨夜明月舫之事。
“听说昨晚明月舫上出了一首千古奇诗。”
“我也听说了，叫什么《春江花月夜》。”
“真的假的？谁写的？”
“好像是个叫陆寻的公子。”
“陆寻？没听过啊。”
“没听过怎么了？人家一首诗把许文昭都压得说不出话。”
“许文昭？他不是江州才子吗？”
“才子也得看跟谁比。”
人群中议论纷纷。
许文昭也来了。
他站在一群士子中间，脸色阴沉。
昨晚明月舫之事对他来说简直是奇耻大辱。
现在听见周围人提起陆寻，他心里更是像被针扎一样。
偏偏他还不能反驳。
因为《春江花月夜》确实太强。
强到他连嫉妒都显得可笑。
就在这时。
文庙前忽然传来一阵骚动。
“知府大人来了！”
“沈大人来了！”
人群顿时分开一条路。
一辆官轿缓缓停下。
沈怀义从轿中走出。
他穿着官服，面容清癯，神色略显疲惫。
但姿态依旧温和沉稳。
百姓看见他，纷纷拱手。
“沈大人！”
“见过沈大人！”
“沈青天来了！”
听着这些声音，沈怀义微微抬手。
“诸位免礼。”
“昨夜江州城内有贼人作乱，惊扰百姓，本官深感不安。”
“今日文庙放榜，本官原本不该多言。”
“但江州文风鼎盛，读书人乃国之根基。”
“本官希望诸位学子，纵然身逢乱事，也要安心读书，报效朝廷。”
一番话说得堂堂正正。
不少士子纷纷点头。
“沈大人不愧是沈青天。”
“昨夜大乱，今日还亲自来文庙安抚人心。”
“这才是好官啊。”
沈怀义神色平静。
可眼底深处，却藏着一丝阴冷。
他知道昨夜出了大问题。
赵文谦被抓。
账册丢了。
曹仲也失联。
但他不慌。
因为他已经先一步给江南巡抚递了急报。
只要巡抚衙门来人，柳清霜就不能再随意动他。
至于陆寻……
沈怀义眼底掠过一丝杀意。
那个书生必须死。
正想着，人群后方忽然传来一道懒洋洋的声音。
“沈大人说得好啊。