坡下是一片开阔地。
黄昏的天光里，黑压压的军队正从路的尽头涌来，旌旗猎猎，刀枪如林。
先头部队已经在城外安营扎寨，有人钉木桩，有人支起帐篷，有人喂马。
姜红玉愣在原地。
难怪萧福胸有成竹说，下晌有兵，他定是提前得到消息，赵擎会在今日到达。
两万兵马！
九幽州最缺的是什么？就是人！就是兵！
她辛辛苦苦经营三个月，也只征了五千兵。
可程瑶呢？
一出手，就是两万人马！
而且，赵擎是个有骨气的，被定国侯夺了兵权后，宁可反了，带着将士在外流浪，也不肯低头。
这样的人，怎么就被程瑶收服了？
姜红玉咬了咬牙，心里说不出是什么滋味。
佩服？
确实！
程瑶那女人，很有本事。
尤其是能把赵擎这样的老将军收入麾下，不是一般人能做到的。
嫉妒？
有。
凭什么程瑶有那么大的机缘，所有人都向着她！
凭什么自己的付出得不到同等回报！
她也懊恼。
要是她没赌气，去参加了议事，要是她也吃了那果子……
姜红玉吸气、吐气，咬了咬牙，做了个决定。
……
治所里，气氛还有些沉闷。
族人们被安置在各处院落里，虽然有了住处，有了柴禾，有了热饭热菜，可心里总是不踏实。
王爷和王妃不在，他们就像没了主心骨，做什么都提不起劲。
忽然，有人惊呼出声。
“王爷！王妃！”
众人循声望去，只见两道身影并肩踏雪而来。
程瑶一身素色狐裘，眉眼如画。
她身侧的男子手里提着两个大篮子，玄甲覆肩，墨袍被风雪吹得微扬，身姿挺拔如苍松，脸庞精致如玉，正是威震四方的战皓霆。
他用内力撑开透明的气罩，护得程瑶周身半分寒雪不侵，玄色身影与她白色狐裘相映，一冷一暖，一刚一柔，立在漫天飞雪中，便是天地间最登对的景致。
一瞬间，那些萎靡不振的族人们，眼眸骤然亮起。
个个都像是打了鸡血般精神抖擞，纷纷围拢过来。
“王爷回来了！”
“王妃回来了！”
“可担心死我们了！”
战皓霆冲族人抱拳，沉声道：“让大家担心了。”
程瑶也冲大家挥手，“族人们，欢迎来到九幽！”
“我给大家带了些果子，待会儿分分。”
众人皆是一愣，隆冬大雪，山野间连草叶都难寻，何来新鲜果子？
程瑶含笑揭开篮子上的布，清甜馥郁的果香冲破凛冽寒风，在雪地里漾开，惊得众人又齐齐倒吸一口凉气。
在篮子顶部是拳头大小的草莓，红通通的果肉饱满，在白雪映衬下，鲜亮得晃眼；篮子底下又见紫黑透亮的桑墨果，颗颗饱满紧实，似缀满的紫晶；
水灵灵的雪梨，皮薄如纸，果肉透着温润的光泽，瞧着便觉清甜……
还有许多叫不出名儿的，或莹润、或紫黑、或赤红，与周遭雪景相映，宛若天工雕琢的珍玩，绝非山间寻常野果可比。
程瑶先取一枚雪梨，递给身旁冻得面颊通红的男童，柔声叮嘱：“慢些吃。”
男童怯生生接过，指尖触到梨身微凉却不冰，轻轻咬下一口，脆嫩的果肉迸开清甜汁水，甘冽醇厚，清润爽口，顺着喉咙滑下，瞬间驱散了周身寒意。
到底是从黑土地长出来的，即便没有用灵泉水浇灌，也蕴含着灵气。
男童眼睛倏地亮了，囫囵嚼着，连核都舍不得吐，只含糊道：“王妃娘娘，这果子……甜到心里头了！比蜜水还好喝！”
此言一出，众人再按捺不住，纷纷上前领取果子。
三叔公接过一枚蜜桔，剥开桔皮，饱满的果瓣晶莹剔透，汁水顺着指缝滴落，空气中甜香更浓。
送一瓣入口，绵软无渣，甜汁四溢，带着淡淡的清芬，唇齿留香。
纵是年轻时见过的贡品，也不及此味万一！
三叔公捋着胡须，惊叹道：“奇哉！奇哉！隆冬时节，竟有如此甘美之果，老夫活了六十余载，从未尝过这般滋味！”
战莽等汉子捧着紫黑的桑墨果，入口软糯，果香浓郁，甜中微带一丝清酸，解腻又开胃，一口一颗，吃得眉眼舒展。
女子们偏爱丹荔果，剥去薄壳，白嫩果肉入口即化，清甜多汁，带着独特的馨香，食后周身都暖了几分。
孩童们则争抢草莓、蓝莓，酸甜适口，小巧易食。
有族人捧着未曾见过的珍果，反复端详，满眼震撼：“这等果子，莫不是仙山珍馐？寻常山野，怎会生出这般绝色滋味！”
程瑶同样说是南方的朋友快马加鞭送来，族人啧啧称赞，喜笑颜开。
大家边吃果边七嘴八舌地说着话，气氛一下子热闹起来。
在厨房才得到消息的战倾柔气喘吁吁挤到最前面，一把拽住程瑶的手。
“嫂子！”她哽咽道，“你可算回来了！”
程瑶看着她，心里微微一软。
这小姑娘，眼睛红红的，显然刚哭过。
她握紧战倾柔的手：“怎么了？受委屈了？”
战倾柔摇摇头，又点点头，流着泪，拉着她往一旁走。
“嫂子，我跟你说说话。”
程瑶跟着她走到僻静处。
战皓霆看了她们一眼，没有跟过去，留在人群中应付着族人们的问话。
……
“嫂子，你和大哥干嘛去了啊。”
战倾柔抓着程瑶的小手都在抖，“我好怕你俩出事啊。”
程瑶拍了拍她的手背，“我们有足够的本事逃命，遇到危险都不怕的，你以后别担心。”
战倾柔沉默了一会儿，才又开口。
“嫂子，那天兽潮……”她声音发颤，“真的好可怕。”
“那些野兽像疯了一样往我们这边冲，铺天盖地的，从四面八方涌过来，嘶吼声震得耳朵都快聋了。我们拼命跑，拼命跑，可两条腿怎么跑得过四条腿……”
战倾柔喉间冲出一声呜咽，“有几个族人来不及，被冲上来的猛兽践踏、撕咬……”
程瑶拽紧她的手。
“后来，萧爷爷和几个暗卫大哥将我们救走，安排我们坐马车，一路往九幽州赶。路上走了好多天，风餐露宿的，好多人病了，好在有嫂子你给的神药水，才熬过来。”
战倾柔抽泣着，低着头，声音也低了下去：
“可是……可有两个人，没能熬过来。”
程瑶眉头微皱：“谁？”