春风楼今晚被薛万堂包了场。
一楼摆了十二桌，清河县有头有脸的士绅商户基本都到齐了。
顾辞被安排坐在主桌的主位，左手边是赵文翰，右手边是薛明阳，三个少年并排坐着，俨然是今晚最靓的仔。
薛万堂端着酒杯四处敬酒，脸上那笑容简直能开出花来。
“来来来，诸位，老朽敬大家一杯！”
“薛老爷客气了，今晚是咱们清河县的大喜日子！”
“来来来，喝喝喝！”
大堂里觥筹交错，笑声不断。
“辞弟，你今天在城门口那段话，说得是真漂亮。”
赵文翰端着茶杯，声音淡淡的。
“你先把嘴里那坨东西咽下去再说话。”
薛明阳翻了个白眼，把红烧肉咽下去，又夹了一块。
“赵兄，你这人就是太扫兴了。”
“今晚是什么日子？是咱们清河县六人同榜的大喜日子！你就不能放松点？”
赵文翰没理他，转头看向顾辞：“顾兄今日在城门口那番话，不居功，不矜才，把荣耀平分给旁人，措辞恰如其分。”
“若非是同窗挚友，我当真想象不出这是一个十岁孩童能说出的话。”
顾辞浅浅一笑：“赵兄过奖了。那番话说得再好听，也是场面话。真正让清河县扬眉吐气的，是诸位同窗考场上的真本事。”
“对对对！”
薛明阳一拍大腿。
“辞弟说得对！今晚咱们就是来吃饭的，别整那些虚头巴脑的。来来来，吃肉吃肉！”
他一边说，一边往顾辞碗里夹了两块大排骨。
陈良、罗承志、孙秉礼三个也坐在同一桌，今晚都喝得脸蛋红扑扑的。
陈良举着酒杯，醉醺醺地说道：
“顾兄，我……我敬你一杯！要不是你在府试前夜吹了那首曲子，我怕是早就崩了。”
罗承志跟着附和。
“对对对，那天晚上听了顾兄的笛声，我睡得贼香。第二天的策论写得贼顺！”
顾辞端起茶杯，跟他们碰了碰：“诸位兄台客气了。咱们都是同乡同窗，以后要互相照应的地方还多着。”
陈良感动得眼眶都红了。
“顾兄……顾兄真是太好了呜呜呜……”
薛明阳嫌弃地看了他一眼：“陈兄，你哭什么，又不是生离死别。”
“你懂什么！”
陈良抹了把眼睛。
“我就是太激动了！我爹肯定乐疯了！”
正说着，薛明阳突然放下筷子，清了清嗓子。
“诸位！诸位！我薛明阳有话要说！”
“今晚咱们清河县大摆宴席，庆的是什么？庆的是咱们县的六位相公高中府试！”
“这其中，我辞弟更是一路过关斩将，拿下了南阳府试的案首！”
“好！”
“说得好！”
大堂里响起一阵叫好声。
薛明阳听着更来劲了。
“诸位可知道，这次府试，我辞弟不仅文章写得好，还在大庭广众之下，用一首诗把那帮北蛮子吓得屁滚尿流！”
“什么？北蛮子？”
“怎么回事？细细讲讲！”
“薛公子快说说！”
薛明阳得意地往椅背上一靠，开始了他的表演。
“今日一早，咱们去武侯祠游玩。正逛着呢，突然来了一帮北蛮使臣。”
“你说你来就来吧，偏偏在那儿大放厥词，说什么诸葛先生，说什么大奉只会割地送女人！”
“这帮狗东西！”
“太放肆了！”
“该打！”
薛明阳一拍桌子：“诸位且听我说完！”
“当时在场的读书人，气得脸都绿了，可那帮蛮子是什么身份？外交使节啊，骂不得打不得。正当大伙儿一筹莫展的时候……”
他故意顿了顿，环顾四周。
“我辞弟站出来了！”
“就见他走到那帮蛮子面前，高声念道：秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！”
薛明阳模仿着顾辞的语气，摇头晃脑地念完最后一句。
“诸位，你们猜怎么着？”
“怎么着？”
“那帮蛮子听完，脸都吓白了！”
“领头的那个，连滚带爬地跑了！连个屁都没敢放！”
大堂里爆发出一阵哄堂大笑。
“好！”
“痛快！”
“解气！”
薛万堂在旁边听得眉开眼笑，连连点头。
“犬子说得没错。贤侄当真是振聋发聩，壮我大奉国威！”
顾辞坐在主位上，面色平静，偶尔端起茶杯抿一口。
仿佛众人说的那个英雄人物跟自己没有任何关系。
正热闹着，春风楼门口传来一阵骚动。
“怎么回事？”
“谁来了？”
众人纷纷回头望去。
只见一个身穿青色儒袍的老者，正站在门口，神色复杂地看着大堂里的景象。
薛万堂眼尖，一眼就认出了来人。
“这不是……县学孔教谕吗？”
“孔老先生？他怎么来了？”
没错，来人正是清河县县学的教谕，孔德正。
也就是当初县试时，阻挠顾辞下场的那位老儒生。
孔德正站在门口，神色挣扎。
他深吸一口气，像是下定了什么决心。
“薛东家。”
他走到薛万堂面前，拱了拱手。
“老夫今日冒昧登门，是想……求见顾公子一面。”
大堂里瞬间安静下来。
落针可闻。
薛明阳脸上的笑容收住，拿手肘撞了撞赵文翰，压低声音。
“这老头来干嘛，又想找不痛快？”
赵文翰没有接话，目光静静看着前方。
孔德正越过薛万堂，径直走到主桌前。
顾辞放下茶盏，站起身来。
“顾公子......”
“老夫今日来，是来向你赔罪的。”
薛明阳瞪大了眼睛。
“当初县试报名，老夫百般阻挠。”
“老夫总觉得你是个十岁稚童，不堪造就。这心里头，端着老儒生的架子，怎么也过不去。”
孔德正苦笑一声，摇了摇头。
“今日看了你的文章，听了你在府城的壮举，老夫这才反省过来。”
“教了一辈子书，自诩慧眼识珠。”
“却不想，老夫才是那个有眼无珠的瞎子。”
老人撩起长袍下摆，郑重其事地弯下腰去。
“顾公子真才实学，老夫心服口服。”
“当初的那件事，对不住了。”
堂堂县学教谕，当着全县乡绅的面，给一个十岁童生低头认错。
这份坦诚，重若千钧。
顾辞倒了两杯茶，双手端起其中一杯，递到孔德正面前。
“教谕大人。”
“您掌管县学多年，严守科举规矩，是对朝廷负责，更是对咱们清河县的学子负责。”
孔德正愣了一下，抬起头。
顾辞眉眼弯弯，透着几分温润。
“若无大人这般严苛的学官坐镇把关，清河县何来今日的鼎盛文风。”
“长辈的考校是督促，学生感激还来不及，何谈对不住三字。”
他举起手中的茶杯，齐眉一敬。
“学生年幼，不胜酒力。”
“这杯茶，学生敬大人的严谨治学。”
说罢，顾辞仰头将茶水饮尽。
孔德正看着顾辞那张从容平静的脸，眼底的羞愤渐渐化作一抹深深的敬佩。
没有得理不饶人。
几句话，一杯茶、不仅化解了他心底所有的难堪，还把学官的体面稳稳当当还给了他。
孔德正捧着茶杯，将茶水一饮而尽。
“好。”
老人重重点头。
“清河县能出你这样的案首，是清河县的福气。”
“老夫心结已解，就不搅扰诸位雅兴了。”
他转身迈着大步走出春风楼，背影透着释然后的轻松。
酒席一直闹腾到将近子时才散场。
薛万堂喝得东倒西歪，紧紧拽着顾辞的袖子不松手。
“贤侄，今晚坐伯父的车回去。”
“莫要跟我客气。”
他打了个响亮的酒嗝，冲着门外招手。
“薛福，把家里那辆最宽敞的马车赶过来。”
“使不得使不得。”
守在台阶下的老班头拱了拱手。
“薛老爷，您歇着吧。”
“宋大人早就算准了顾公子今晚要赴宴，知道您薛家必定客气。”
“但大人说了，顾公子是咱们清河县的文曲星，得由县衙亲自接送。”
张班头指着停在路边乌篷马车，冲着顾辞躬身。
“公子，夏夜里闷热，车里特意备了凉茶和驱蚊的香囊。”
“您请上车吧。”