第一场考试结束。

贡院给全体考生留了两天的休整时间。

这两天不点名，不搜检，爱干嘛干嘛。

对于在号舍里蹲了一整天、被经义和算学轮番暴打的考生来说，简直就是久旱逢甘霖。

翌日午后。

三月的阳光暖洋洋洒下来，晒得人犯困。

洛水河畔，一条窄巷子拐进去，有家不起眼的茶楼。

这里没有招牌，门口只挂着一串干葫芦。

楼上楼下加一块儿也就六张桌子，胜在清静，泡的茶也实在。

顾辞挑了靠窗的位置坐下。

“祥嫂说这家茶楼的碧螺春不错，让咱们来尝尝。”

薛明阳剥着桌上的花生，嘴巴就没停过。

“昨天考完回去，我跟袁兄直接昏死过去了。”

“今早起来的时候，祥嫂说我打呼噜把隔壁房客吵醒了，人家拎着枕头来敲门。”

袁少游点头附和。

“我也是。做了一宿的梦，梦见考官冲进来抓我。”

“……那是抓的薛兄，跟你有什么关系。”

赵文翰说完，端起茶抿一口。

“薛兄被抓，我能不担心吗？万一他进去了，名媛绸缎庄谁管？那可是我的钱啊！”

“我顶你个肺！袁少游，你说的是人话吗？你担心的是我的命，还是你的钱？”

“都担心。”

“但钱排前面。”

薛明阳抄起一颗花生砸过去。

“你这个人，真的没有心。”

袁少游接住花生，顺手塞进嘴里吃了。

“薛兄，这叫理性分析，你不懂。”

“你要是真进去了，我肯定第一时间去捞你。但在捞你之前，我得先把名媛庄的账本锁好。”

“你……”

薛明阳气得把整碟花生推过去。

“行，这花生你全吃。噎死你算了。”

江行简端起茶碗抿了一口。

“说起来，昨天薛兄在考场里的遭遇，我到现在还没听全。”

薛明阳听到这话，精神头上来了。

“江兄你不提还好，一提我就来气！”

“你们是没看见那个姓李的巡考官，一上来就说我画鬼画符，是什么江湖暗号。”

“两个黑甲大汉直接架我胳膊，差点给我连人带裤子一块儿拖出去。”

袁少游在旁边煽风点火。

“那画面，你们脑补一下。薛兄被两个壮汉夹在中间，脚不沾地，一路干嚎着穿过整条巷道。”

“左边号舍的学子探头看热闹，右边号舍的学子幸灾乐祸。”

“据说当时有人在后面喊，又抓到一个舞弊的，活该。”

薛明阳脸色涨红。

“我冤不冤啊！我堂堂嵩阳书院薛明阳，算学界未来的扛把子，被当成作弊犯公开处刑！”

赵文翰放下茶杯。

“然后呢？”

“然后？”

薛明阳嘴角微微上扬，脸上的表情开始往得意的方向过渡。

“然后就被带去了九章轩，章大人坐在那儿。”

“我跟你们说，那个章九龄章大人，是户部的老主事，算盘打了四十年的狠人。”

“他一开始也不信我，随手写了两个八位数让我当场算。”

薛明阳停顿了一下，环视众人。

“你们猜怎么着？”

袁少游配合得天衣无缝。

“怎么着？”

“一盏茶。”

薛明阳伸出一根手指，语气嚣张。

“我一盏茶就给他算完了。章大人拿算盘复核了一刻钟，答案分毫不差！”

“他当场就抓着我的肩膀说好孩子，说我是他在户部干了半辈子见过最强的天才！”

“那个姓李的巡考官脸都绿了，绿得跟碧螺春似的。”

赵文翰面无表情。

“所以你现在是在这里庆祝你差点被打成舞弊犯这件事。”

“赵兄，你能不能换个角度欣赏一下我的绝技？”

“不能。”

薛明阳语塞。

江行简浅浅笑笑。

“章大人能当场认可，说明薛兄的算学确实过硬。这次算学场的分数，想来不会低。”

“那是必须的。”

薛明阳挺起胸膛，余光瞟向顾辞。

“辞弟，你说是不是？”

顾辞一直安静地坐着喝茶。

听到薛明阳叫他，抬起头来，眉眼弯弯。

“嗯。干得漂亮。”

就五个字。

但薛明阳听完，比章九龄夸他一百句都管用。

他原地扭了两下屁股。

“嘿嘿。”

茶楼的伙计过来添了一回水。

碧螺春泡到第三泡，味道淡了些，但清香还在。

几人正聊得起兴。

楼下传来一阵杂乱的脚步声。