五月十五，汴京城外官道。

日头西斜，一辆青帷马车缓缓朝着城门方向驶去。

车内坐着的正是林府的老夫人，次辅林牧的继母，今年六十有八。

老太太今日出城是去寺庙上香，为林家祈福，折腾了大半日，此刻正靠在引枕上打盹。

“老夫人，快进城了。”身旁的嬷嬷轻声提醒。

老太太睁开眼，透过车帘看了看外面，点点头：“嗯。”

马车继续前行，离城门越来越近。

忽然，前方传来一阵急促的马蹄声，夹杂着惊呼：

“让开！快让开！”

林家的车夫慌忙勒马，却见对面一名骑马的男子直冲过来，速度极快，根本没有减速的意思。

“砰——！”

两车狠狠撞在一起，马上的男子滚落在地。

而林家的马车亦是翻倒在地，惊呼声四起。

老太太被甩出车厢，重重摔在地上。

嬷嬷扑过去护住她，却已经晚了。

“老夫人！老夫人！”

而那骑马的男子看起来却没那么大事，他在地上打了几个滚后，战战巍巍站了起来，竟是沈宏。

不过此刻也是被吓得脸色煞白。

身后这才又有两个骑马的小厮追了过来。

沈宏本想今日出城跑马，不想竟出了这等事，方才马刚出城门，便像疯了一样，根本控制不住。

可还没等他稳住心神，又看到对面的惨状后，腿更软了。

那位林老夫人满头是血，双目紧闭。

“快！快请大夫！快送医！”只听林家那个嬷嬷嘶声大喊。

与此同时，内阁。

沈知鹤正与林牧等几位朝中重臣议事。

众人正说到紧要处，忽然门被推开，沈府小厮神色慌张进来。

“老爷！不好了！”

沈知鹤眉头一皱：“什么事慌慌张张的？”

小厮看了林牧一眼，嘴唇哆嗦着，竟说不出话来。

沈知鹤心中涌起一股不祥的预感：“说！”

小厮扑通跪地，颤声道：

“二公子他……他骑马，在城外撞上了林府的马车……林老夫人她……她……”

林牧霍然站起，脸色铁青：“我母亲怎么了？！”

小厮伏在地上，不敢抬头：“林老夫人她……她没了。”

死一般的寂静。

林牧身子晃了晃，扶住桌案才站稳，随即快步出去。

沈知鹤面色沉凝，对小厮道：

“走，去林府。”

林牧与沈知鹤赶到时，林府门前已经围满了人，哭喊声、叫骂声混成一片。

踏入府门，便见院中停着一副担架，上面盖着白布。

一名中年男子跪在担架旁，哭得浑身发抖，是林牧的二弟。

他身旁还站着一个中年男子，正是林牧三弟，林敏。

他此刻双目赤红，死死盯着院中站着的那个人——

沈宏。

沈宏站在角落里，面色惨白，衣袍上还沾着血迹。

他见父亲来了，嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。

林敏猛地站起身，冲到沈宏面前，一把揪住他的衣领，嘶声道：

“是你！是你撞死了我母亲！”

沈宏被他勒得喘不过气，挣扎着说不出话。

“三弟！”林牧的声音响起。

他走到院中，先是看了担架上的老夫人一眼，又来到沈宏面前，盯着他，一字一字道：

“沈二公子，我林家与你何仇何怨，你要下此毒手？”

沈宏连连摇头：

“不、不是我……是我的马突然发疯，我控制不住……”

“发疯？”林牧冷笑，“你的马发疯，就要我母亲的命来偿？”

沈知鹤上前一步，拱手道：

“林兄，此事可否听我一言？”

林牧看着他，目光冰冷。

沈知鹤道：

“方才在路上，我已去查问过。犬子的马，确实是突然受惊。而林家的马，当时也像是受了什么刺激，根本不听使唤。”

他顿了顿，继续道：

“两匹马同时出事，撞得这般巧——林兄，你信吗？”

林牧没有说话。

沈知鹤道：

“依我看，此事定是有人暗中设计，想要挑拨沈家与林家的关系。若你我今日因此斗的你死我活，才正中了那人的下怀。”

林敏怒道：

“沈首辅这是想推脱责任？我母亲死了，就死在你们沈家人手里！你一句有人设计就想揭过去？”

沈知鹤看着他，目光沉静：

“老夫没有推脱。沈宏是我儿子，此事沈家自然要负责。但眼下最要紧的，是查明真相——到底是谁在背后搞鬼。”

他转向林牧，郑重道：

“林兄，可否容我把人带回去？我会亲自审问，查清此事到底是沈家出了内鬼，还是在街上被人设计。若真是犬子之过，沈家绝不推诿。”

林敏还要再说，被林牧抬手止住，他看着沈知鹤，目光复杂。

沈知鹤继续道：

“林兄，令堂丧礼在即，贵府要操持后事，哪有精力去查这些？不如让我沈家去查。”

林牧沉默良久，终于开口：

“沈首辅，你我同朝数十载，可此事关乎我母亲性命，我不能……”

“我知道。”沈知鹤打断他，“林兄，若查到最后，真是沈宏之过，我亲自绑了他，送到你林府门前，任由处置。”

林牧看着他，终于缓缓点了点头。

“好。人你带回去。但沈首辅，我只给你一个月。一个月后，我要一个交代。”

沈知鹤抱拳：“一言为定。”

他转身，走到沈宏面前，冷冷道：“走。”

沈宏跟着他，灰溜溜地出了林府。

身后，林敏扶着担架，泣不成声。

沈府书房，沈宏跪在地上，浑身发抖。

沈知鹤坐在案后，面色阴沉得可怕。

沈宥站在一旁，脸色也不好看。

“说吧。”沈知鹤开口，声音冷得像冰，“到底怎么回事？”

沈宏抬起头，满脸泪痕：

“父亲，我真的不知道！我的马突然就疯了，怎么拉都拉不住……我、我也不想这样的……”

沈知鹤盯着他：

“你的马，这几日可有人接近过？”

沈宏想了想，摇头：

“应该没有……我一直养在马厩里，有专人看管。”

沈宥道：

“父亲，会不会是马厩里的人有问题？”

沈知鹤沉吟片刻，道：

“去查。所有接触过那匹马的人，一个一个审。”

沈宥应声去了。

沈宏跪在地上，不敢抬头。

沈知鹤看着他，目光里满是失望：

“你知不知道，今日若不是我在，你已经被林家的人打死了？”

沈宏低着头，不敢吭声。

沈知鹤站起身，走到窗前，望着外面的夜色，缓缓道：

“从今日起，你给我老老实实待在府里，哪里也不许去。等事情查清楚了，再议如何处置你。”

沈宏连连点头。

另一边，江家书房。

“沈家与林家的事，你们都知道了吧。”江尚绪开口。

江琰点头，“听说了。沈知鹤当场把儿子带回去了，说要自己查。”

江尚儒道：

“这事究竟是意外，还是人为？”

江琛道：

“我觉得不像是意外。两匹马同时出问题，哪有这么巧的事？”

江瑞问：

“可如果是设计的，背后的人是谁？目的又是什么？”

江琰沉默片刻，缓缓道：

“若有人设计，目的无非是挑拨沈家和林家的关系。沈知鹤与林牧要是如火如荼的斗起来，朝中局势必然动荡。”

江尚绪看向他：“你觉得是谁？”

江琰摇头：

“现在说不好。有可能是咱们的对头，想栽赃嫁祸给江家。也有可能是……”

他顿了顿，“沈家自己。”

众人一愣。

江琰道：

“沈宏是沈知鹤的次子，素来纨绔，不成器。若沈知鹤想借此机会，把林家暂时踢出朝堂……”

江琛道：

“可他把自己儿子推出去，代价也太大了吧？”

江琰道：

“所以只是猜测。林牧若丁忧，沈知鹤便会趁机完全把控内阁。这个诱惑，足够大。不过更大的可能，我也觉得有人暗中设计，想一箭双雕。”

众人沉默。

江琮忽然道：

“五哥，你说会不会是萧家？”

江琰看向他。

江琮道：“安国公那边，最近好像没了动静。而且萧家和沈家、林家都没什么过节，若真是他们设计的，倒是撇得干净。”

江尚儒点头：

“六郎说得有理。萧元徽那个人，心思深得很。”

江尚绪看向江琰：“你怎么看？”

江琰沉吟道：

“萧家有可能，具体还得查。不过提起他，倒是让我想起一件其他事。”

他看向江尚绪，“父亲，前段时日我不在京城，庆阳王府的事如何了？”

江尚绪道：

“他的那些罪证已经由卫家交给了陛下，陛下第一时间就派皇城司前去查探。怕是再过不了多久，就会有动静了。”

江琰点头。

江尚儒道：

“大哥，那咱们现在该怎么办？”

众人也都看向他。

江尚绪缓缓道：

“先按兵不动，看看沈家怎么给林家交代吧。”

而安国公府，萧元徽看着站立一旁的人，夸赞道：

“干的不错！”

他原本是想让沈家出事，可转眼一想，沈家虽势大，但门生多，即便丁忧，一时半会也改变不了什么。

林家则不同，兄弟三人都在朝中为官，此番可以一起在家好好歇歇了。