正月初五，年味还没散尽。

苏星眠在院子里给霸王花分株渡完妖力，门就被敲响了。

她起身开门。

门口站着的，是赵淑芬。

她穿着洗得发白的蓝布棉袄，头发梳得一丝不苟，手里捧着一个布包。

“赵婶子，快进屋坐。”

赵淑芬气色极好，脸上是从内而外透出的红润，嘴唇是健康的淡粉色，走过来的这段路，呼吸平稳。

苏星眠给她倒了杯热水，在她坐下后，指尖搭上了她的手腕。

脉象沉稳有力。

心包经通畅无阻，心脏的旧疾已然痊愈。

苏星眠收回手，正想说可以停药的事，赵淑芬就把膝上的方正布包，推了过来。

“小苏大夫，我今天来，是想……谢谢你。”

“婶子，我说过不用谢……”

“该谢的。”

赵淑芬打断她，声音轻但很坚定。

“还谢谢你让我家老陆，能重新挺直腰杆做人。”

苏星眠解开布包，呼吸停了一瞬。

里面是一双崭新的鞋垫。

鞋垫是她的尺码，面料却是由深浅不一、新旧混杂的碎布拼成的。

其中一块暗红色的碎布，边缘还带着拆线的毛口。

苏星眠的视线钉在那块布上。

她认得，赵淑芬身上那件打了好几块补丁的旧棉袄，衣襟就是这个颜色。

她甚至记得，右边衣襟下方，有一块补丁的颜色比别处要新。

她拆了自己的衣服。

苏星眠翻过鞋垫，指腹下的针脚密得吓人，一针压着一针，匀称得像是用尺子量过。

纳这么一双鞋垫，对一个身体还没完全养好的人来说，得耗费多少心力。

这个女人，明明已经一无所有。

却拆了自己身上唯一蔽体的棉衣，一针一线，给她纳了这双鞋垫。

喉咙像是被什么堵住了，又酸又胀。

作为一个花妖，第一次如此真切感受到一种不计成本的人类情感。

这比她积攒的所有功德，都要滚烫。

“我没有多余的东西可以给你。”

赵淑芬的声音有点哑。

“就这双鞋垫，是我一针一针纳的。”

苏星眠摩挲着鞋垫，郑重地回道：

“婶子，这比金子还贵重。”

赵淑芬笑了，笑容里有释然。

两人安静地坐了一阵，苏星眠主动找话说。

“陆教授最近在忙什么呢？”

“别提了。”

赵淑芬脸上露出一点笑意。

“蹲在军垦田里刨了三天土，回来跟我比划，说你种的沙葱，根系长得不对劲，好得不像话。”

苏星眠端杯子的手顿了一下。

“他搞了二十年土壤，从黄土高原到柴达木盆地，什么没见过。能让他说不对劲的东西，全国加起来不超过五样。”

这话像是在唠家常，却字字句句都敲在苏星眠的心上。

她笑了笑，把话题拉回来。

“婶子以前也学过农？”

赵淑芬捧着杯子，安静了几秒。

“在国外念过几年书，回来进了农科院。后来……全没了。”

她的语气淡得像在说别人的故事。

苏星眠送赵淑芬出门，走到院子中间，赵淑芬的脚步忽然慢了下来。

她停在院角，看着那株在零下十几度的寒风里依旧碧绿的霸王花分株。

她的视线从根部开始，一寸一寸往上扫，看得极慢，极仔细。

茎干的粗细、叶片的角度、气生根的分布……最后，停留在顶端那个毛茸茸的花苞上。

她伸出手。

苏星眠的妖力在一瞬间绷紧，几乎要破体而出。

手指在离茎干还有两公分的地方，停住了。

赵淑芬收回手，站起来，轻声说。

“量天尺属植物的耐寒极限是零上五度。零下十五度的环境中保持这种含水量和叶绿素活性，不符合任何已知品种的生理特征。”

“小苏大夫，你家这株倒是罕见。耐高温、耐盐碱，再加上一个耐寒，如果能想办法让她结果，应该是非常不错的科研……”

说到这里她突然停住了，像是意识到自己说多了，立刻补充道。

“我说错话了，你别介意。”

说完，她就转身快步走了。

苏星眠站在门口，看着她的背影消失在巷子拐角，长长吐出一口气。

晚上，苏星眠把白天的事原原本本告诉了周秉衡。

“哥哥，赵淑芬到底是什么人？我的分株差点被她看穿了。”

周秉衡沉默了几秒，把她拉进怀里，下巴搁在她头顶。

“赵淑芬，民族资本家之女，四七年赴美，康奈尔大学农学硕士，专攻瓜果育种。”

苏星眠整个人僵住。

康奈尔……那可是全世界最顶尖的农学院。

怪不得，她今天有种被人差点看穿的感觉。

“五一年，她放弃了导师的挽留和优渥条件归国。”

“六六年，因其出身和资产阶级学术路线被打倒，所有科研项目被推翻。”

“陆远山拒绝与其离婚划清界限，两人一起被下放牛棚改造。”

周秉衡捏着她的手，将赵淑芬的所有档案说完。

“后面的情况，你也知道了。”

“陆远山是土壤学家，赵淑芬是植物育种专家。”

“这两个人加在一起，种植上的某些异常，瞒不过他们的眼睛的。”

苏星眠闷声说：“那怎么办？”

一个陆远山刚刚好，再加上一个赵淑芬，她的秘密很有可能真就被人窥破了。

“不怎么办。”

周秉衡的声音很轻。

“他们选择不问，就是最好的答案。”

“救命之恩，加上他们自己的遭遇，被诬陷、被打倒、被所有人抛弃。”

“他们比任何人都懂得，有些秘密，守住就是报恩。”

他低头亲了亲她的发顶，话锋一转。

“而且，眠眠，她不是在试探你，她是在给你送一份天大的礼。”

苏星眠抬头：“什么意思？”

“你想，一个因为专业知识毁掉半辈子的人，为什么敢在你面前，主动暴露她最顶尖的专业能力？”

“因为她是在用这种方式告诉你，她的专业，随时可以为你所用。这是一份投名状。”

周秉衡眼底闪着光，逻辑清晰地分析起来。

“你别忘了，你的独立培育区，挂着的是师部直属的科研牌子。”

“既然是科研单位，总要拿出一些成果来应付上层，当做挡箭牌。”

苏星眠瞬间明白了他的意思。

“我们原计划是，等夏天的时候，采收霸王花的花朵，作为一种新型的滋补药膳食材，来作为成果展示。这个成果不算惊天动地，但足够应付交差。”

周秉衡说到这里，笑了，捏了捏她的脸。

“但现在，我们有了赵淑芬。眠眠，一个康奈尔的育种专家，对你的培育区意味着什么，你知道吗？”

“意味着，我们可以启动一个更厉害的项目。”

他凑到她耳边，灼热的气息喷在她耳廓上。

“如果，你用妖力配合她的育种知识，真的让只开花不结果的霸王花，结出了果实呢？”

苏星眠的心脏怦怦直跳。

“这将是一项足以震动国内植物学界的长期研究课题，能彻底堵死所有妄想插手培育区的野心。”

“到时候，不需要赵淑芬进培育区接触母株，只研究分株就足够了。”

“更重要的是，”

周秉衡将她抱得更紧。

“以后，你种出任何不可思议的东西，都有两个国家级专家，帮你写论文、做数据、给出最权威的科学解释。”

他看着她，一字一顿。

“你的妖力，从今天起，有了一层完美的科学外衣。”

苏星眠经他这么一分析，彻底兴奋起来了。

哇，这夫妻俩简直是她的宝贝呀。

她正高兴着，周秉衡却轻轻叹了口气，把脸埋进她的颈窝。

“眠眠，我知道你现在很高兴，但能不能分一些心思来安慰安慰我？”

苏星眠愣了一下，反应过来。

“你的假期已经审批下来了？”

“后天初七动身回京。”

江虹上位，就在元宵节后。他必须回去，亲自阻击。

苏星眠心头的兴奋瞬间被冲淡，想到立马到来的分离，也高兴不起来了。

她刚想说点什么，男人箍在她腰间的手臂却收紧，一个翻身，将她压在了身下。

“后天就走，至少半个多月才能回来。”

“所以，眠眠……”

他含住她的嘴唇，辗转厮磨，带着不容拒绝的强势和即将远行的急切。

“这两天，我要把你欠我的组织生活课，连本带利地讨回来。”