蔺左安理好衣襟，撩帘出去。
“二公子。”
喜福见了蔺左安，忙躬身行礼。
蔺左安淡声问：“何事喧哗？”
喜福低头道：“今日二夫人生辰，世子爷想着二爷才回京不久，便约了些相熟的公子过府，特命小的来请二公子。”
蔺左安听完，脸上那点温热散了些：“我知道了，一会儿回去。”
“那小的在外头候着。”
这意思，是要盯着他一同回国公府。
回到屋内，蔺左安把外头的事说了一遍。
许迁茴坐在榻边，鹅黄裙摆垂落，腰身被衣带束得细，白皙颈侧压着几缕发，整个人端得温顺。
“那便去吧。”
蔺左安看她：“阿茴，你若不想去就在家等我。”
“姨母昨日才让我过府请安，若不去，倒显得我不识礼。”许迁茴抬手替他抚平衣襟：“再说，你在前头应酬，我去后院见老夫人，正好。”
蔺左安听她这般说，只好点头。
青衣想跟着，被许迁茴留了下来。
两辆马车很快出了城西。
国公府门前，正门大开。
许迁茴坐在车内，透过半卷车帘，看见门房正忙着卸下那道与小腿差不多高的门槛。
她没忍住，轻笑出声。
二房不管多不受老夫人待见，主子到底还是主子。
蔺左安转头：“笑什么？”
“我在府里住了两年，从未走过正门。”许迁茴放下帘子：“今日沾了二公子的光，连门槛都有人卸了。”
蔺左安听得皱了下脸。
“往后你是我的夫人，自然该走正门。”
许迁茴轻轻嗯了一声。
若无人从中阻挠，一切自然水到渠成。但......
想到蔺左卿，许迁茴不由摇头。
这桩婚事不能光靠左安，还得把握在自己手上才能安心呐。
马车入府后，蔺左安被小厮引去前厅，许迁茴则由婆子带去了后院。
分别前，蔺左安又是好一番叮嘱她千万别委屈了自己，许迁茴只笑着让她放心。
刚到花厅，许迁茴就见一身绛紫衣裙的傅氏。
她发间金钗稳当，贵妇人的架势摆得足。
许迁茴进门行礼：“阿茴见过姨母。”
傅氏端起茶盏，吹了吹。
“起来吧。”
许迁茴起身，站的规矩。
傅氏没有让她坐，许迁茴也不提。
片刻后，傅氏放下茶盏。
“今日府里人多，前头又有贵客，你既来了，言行便要仔细。左安毕竟还年轻，许多事不懂。你在外头走了三年，想必比从前更懂分寸。”
许迁茴垂首：“姨母放心，阿茴省得的。”
“好了，你去慈安堂给老夫人请安吧。”
许迁茴等了等。
没有丫鬟上前，傅氏也未开口吩咐。
许迁茴顿时心下了然。
三年过去，府里的下马威还是这种旧把式，也不知学点新的。
“阿茴告退。”
出了花厅，廊下无人领路，许迁茴沿着记忆往慈安堂去。
路过后花园，隔着一丛花木，传来男子说话的声音。
“你当真要娶她？”
是蔺左卿。
许迁茴下意识停了步子，果然又听见了蔺左安的声音。
“当然。婚书我已经给了阿茴，成婚之事自然作数。”
短暂沉默后，蔺左卿开口：“许迁茴心气高，你真以为她能安心同你过一辈子？”
“兄长，谁没有少年爱慕过？”蔺左安笑了声：“再说都过了三年了，你真没必要揪着过去的年少无知不放。反正我爱阿茴，我们必定会长长久久的。”
风掠过枝叶，许迁茴低头笑了。
少年人的话有时太满，可此刻，她愿意信。
不必听下去了。
许迁茴提裙离开，往慈安堂而去。
慈安堂院门半开，老夫人躺在藤椅上晒太阳。
她穿着石青福寿纹褙子，额上系着深色抹额，银发梳得齐整。
一名嬷嬷跪在脚边替她捏腿。
三年未见，老夫人真是苍老了啊。
许迁茴走上前，屈膝行礼。
“阿茴给老夫人请安。”
老夫人眼帘未掀：“去见过你姨母了？”
“见过了。”许迁茴道：“秋日阳光还有些晒人，阿茴去给您撑把伞来。”
“不必了，我身子骨越发觉得凉，这样的太阳晒着正好。”老夫人缓缓睁眼，终于正眼去瞧许迁茴：“难为你有孝心，方嬷嬷，看茶。”
方嬷嬷跟了老夫人多年，听到这句便懂了。
她起身退下，又朝院中伺候的人摆了摆手。
很快，院里只剩两人。
许迁茴上前，在老夫人脚边跪下，接替方嬷嬷给老夫人继续捏脚。
隔着厚实的衣料，摸到的却全是骨。
“听闻老夫人病了，阿茴原本不信。”许迁茴低着头：“您身子骨那样硬朗，阿茴在府里时，还见您耍过一套枪，半点不输征战之将。如今怎么……”
话未尽，尾音已经低了下去。
“好了，虚情假意的话老婆子听腻了。”老夫人笑了声：“人嘛，总会老，任谁都逃不过。”
许迁茴像听不出话中讥讽般，垂眸敛目：“可是......您本不该如此的。”
“你这般讨好我，是对左卿还未死心？”老夫人看她：“丫头，人要学会知足。非你之物，任凭万般手段也是得不到的。”
“老夫人，阿茴此次为何回京，您想必清楚。”
许迁茴抬头与老夫人对视。
“阿茴只想好好过往后的日子，一院一人一世，足矣。”
“至于世子爷，阿茴必定离得远远的。”
“你既懂这个道理，又何必来讨好我？难不成是为了二房？”
许迁茴沉默下来。
老夫人也任由她继续伺候。
半晌，许迁茴才道：“老夫人，从前阿茴在府里受姨母刁难，承蒙您多次庇护。阿茴非狼心狗肺之人，所以才说您不该如此。”
老夫人看她温顺模样，终于回过味来，满是褶皱的双眼微眯：“你说。”
许迁茴没有立刻开口。
这次，老夫人没了刚才的耐心。
“还要老婆子我请你不成？”
许迁茴深吸口气：“阿茴不敢。只是此事牵涉老夫人贵体，话若说错，便是罪过。”
“国公府里说错话的人多了，也没见个个被拖出去。”老夫人冷笑：“你既敢跪在这里，便该敢开这个口。”
许迁茴指尖顺着老夫人膝侧按下去的手越来越轻，缓缓开口。
“老夫人，不过三年而已，您难道就不怀疑为何自己身子垮得这么快？”