“感觉到了？”
王胖子看着萧澈那副动容的神色，开口问了句。
“引气……这一碗灵汤，能加速灵力的吸收。”
萧澈睁开眼，低头看向手里玉碗内的灵汤，眸中满是震撼，“这效果……堪比正宗的引气丹，甚至……更温和持久。”
“拿我这碗汤跟引气丹比？”
王胖子嘴角一撇，嗤了一声，“你这话，简直是在侮辱我的灵汤。这汤可不伤经脉、不损道基……”
“啊？”
萧澈神色一怔，没反应过来，“王执事，您这话……我没太懂。难道引气丹，就会伤经脉、损道基？”
“有没有听过一句话，是药三分毒？”
王胖子斜了萧澈一眼，不紧不慢道，“丹道虽正，却有桎梏。烈火炼丹，高温会损耗大半药材本源药性。残留的丹毒日积月累，淤积经脉，久而久之就是修行隐患。”
萧澈闻言，沉默了一息。
这话，听起来似有几分道理。
“厨道可就不一样了。”
王胖子嘴角一咧，继续道，“文火滋养，时序调和，无烈性、无丹毒，对灵材药性的损耗微乎其微。食材本就是天地孕育的灵气结晶，经厨道手法淬炼，化药力为食补，温润养脉、固本培元，最适合长期打磨根基。”
“寻常修士靠丹药堆修为，越往后根基越虚。你若深耕厨道，以灵膳养身、养脉、养道心，你的根基，会比同阶修士扎实数倍不止。”
萧澈听得心神激荡，总算是有些明白了。
难怪，王胖子能以五行灵根修成筑基。
厨道修行之法，或许也是一条修行捷径。
“当然，这碗灵汤能有这般堪比引气丹的奇效，七分靠手法，三分靠这口锅。”
王胖子指尖轻点乾坤锅锅身，“若无此锅锁灵养性，寻常铁锅烹煮，灵气早散了，效果不会有这么好。”
话落扭头看向萧澈，声音沉了下来，“接下来两日，你便用这口乾坤锅，随我苦练灵膳炮制。只要你能在鼎灶遴选上，烹出一碗带灵韵的下品灵膳，就足够稳压众人，稳稳拿下掌勺之位。”
“好！”
萧澈抬眸目光坚定，重重点头。
接下来两日，王胖子倾囊相授。
从食材甄别、预处理的细微门道，到文武火交替、分时下料的核心诀窍，再到凝韵锁灵的收尾手法。
一一拆解示范，严苛纠错。
萧澈本就悟性不差，又有一月灶间实操打底。
加上熟读《五谷灵材经》，根基早已扎实。
在王胖子特训之下，进步神速。
两日两夜，萧澈几乎未曾合眼。
饿了，便烹一碗简易灵膳充饥。
累了，就靠着土石灶台稍作休整。
他清楚，鼎灶遴选与之而言不止是一场厨艺比试。
更是他立足青阳宗，摆脱蝼蚁命运的唯一捷径。
夜色褪去，天光破晓。
凉风掠过竹林，吹散了彻夜的烟火气。
此时的萧澈，正趴在冰冷地面上。
双目紧闭，呼吸浅而绵长。
两日不眠不休，耗尽了他所有精力。
王胖子先一步醒来，盘膝坐在一边。
扭头，看了眼土石灶旁那道蜷着的萧澈。
没有立即出声，只是静静看了几息。
眼底，却是藏着一丝不易察觉的满意。
“萧澈，到点了。”
待天光又亮了一分，王胖子才缓步上前，拍了拍萧澈肩头。
萧澈身躯一颤，猛地惊醒，眼底疲惫转瞬褪去。
几乎是下意识挺直脊背，抬手蹭了把脸上的灰，看向王胖子问道，“王执事，遴选开始了吗？”
“时辰快到了。”
王胖子点了点头，嘴角扬起了一抹浅笑。
萧澈两日来付出的每一分努力，他都看在眼里。
也正是这股韧劲的存在，他才愿意倾囊相授。
“把这锅带上。”
王胖子一挥手，乾坤锅凌空而起。
悬于半空，灵光暗敛，朴实无华。
丝毫看不出，上品法器的样子。
萧澈一愣，连忙接住这口沉甸甸的乾坤锅，“王执事，遴选比试自带锅具，不违规吗？”
“要是违规，我会让你带？”
王胖子轻笑一声，淡淡道，“规矩只禁私带成品灵膳，禁暗中作弊，从没禁过自带厨具。”
“多谢王执事！”
萧澈将锅放下，郑重躬身一礼。
既不违规，那他也不客气了。
“去吧。”
王胖子摆了摆手，“先去百灶坪那边，我还有点小事要处理，稍后也会过去观战。稳住心态，正常发挥就行。”
“定不给王执事丢脸！”
萧澈沉声应下，将乾坤锅背在身后。
整理好衣衫，转身朝百灶坪大步而去。
王胖子站在原地，脸上笑意渐渐收敛。
下一刹，一道红光自起储物袋内激射而出。
刹那化作一柄飞剑，悬停于其身前。
王胖子抬脚踏上剑身，御剑腾空。
须臾，翻过了西侧那道陡峭崖壁。
崖壁之后，便是坟山！
坟山上，坟墓错落。
有的立着石碑，有的只插了块木牌。
大多数坟头杂草丛生，显然是许久无人打理。
宗门弟子，如果是在宗内身故。
有家世的由家人领回，无家世的便送到这来。
年头一久，有些坟前连名字都辨认不清了。
王胖子御剑至坟山深处，向阳避风之地。
一座孤坟静立于此，坟前立着一块青石碑。
碑面擦得干干净净，没有半点苔痕。
碑上刻着一行字——爱妻苏芸之墓。
碑前摆着一碟鲜果，果皮还带着晨露。
边上一只陶罐内插着几枝野菊，淡黄花瓣在风里轻颤。
王胖子走到坟前，屈膝蹲下。
伸手将瓷碟挪了挪，又把野菊摆正。
动作又轻又慢，似是怕碰坏了什么。
做完这些，才在坟前坐了下来。
背靠着碑侧，跟碑面贴得很近。
“师妹。”
王胖子声音沙哑，比平日里低了好几个调，“接下来……得有一阵子，不能来看你了。就上次我跟你说过的那小子，我得先帮他在青阳宗站稳脚跟。”
……
此时，五谷峰，百灶坪。
历来鼎灶遴选，都在这里办。
空地中央，摆着一排石灶。
对面搭了个简陋竹棚，棚下垂着褪色青布幡。
上头写着“鼎灶遴选”四字，被晨风吹得簌簌翻卷。
竹棚下，摆着四把竹椅。
三名执事已早早落座，有一个位置却还空着。
时间尚早，百灶坪上却已挤满了人。
来人多数是五谷峰本峰杂役弟子，不光有伙房的。
此外，还有不少从浣尘峰、百工峰赶来看热闹的。
“今天来看热闹的可真多啊？也不知道，谁能从这次的鼎灶遴选中脱颖而出。”
“那还用问？唐小海啊！人跟了唐执事三年，在咱们这辈儿里拔尖儿。”
“我倒觉得马春手上有准头，听说他自己捣鼓的‘三鲜灵羹’，连李管事都夸过一嘴。”
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