天亮，营地中央的空地上，挤满了人。
二十个流犯，黑牢出来的老人，营里的女人们，全都来了。
空地中央插着两根木桩，刁三和石头被捆在桩上，一个面如死灰，一个哭得鼻涕一把泪一把。
周莽搬了张椅子，坐在两人对面。
他身边，铁柱按刀而立，沈青梧捧着名册，纳兰星抱着弩机站在人群边上，白七娘不知什么时候搬了块石头，坐在最后面，翘着二郎腿看热闹。
秦九章拄着根木棍，站在人群最外围。
老头今天来，不是看审案的。他是来看周莽的。
当了二十年户部主事，他见过太多当官的审人。
有糊涂的，有狠辣的，有沽名钓誉的。
他想知道，这个一言不合就抬弩的年轻人，是哪一种。
“开始吧。“周莽淡淡开口。
沈青梧上前一步，展开一张纸。
“昨夜三更，刁三、石头二人，摸谷口哨位，意图夺弩。“
她的声音清清楚楚。
“怀藏磨尖铁片一枚，意在杀哨。此为其一。“
“其二，刁三，你昨夜跟石头说的话，要不要我替你说一遍？“
刁三猛地抬起头，瞳孔骤缩。
“你说……“
沈青梧一字一句地念。
“姓周的现在给咱们饭吃，是因为缺人干活。等庄子立起来，人手够了，你猜他会不会把咱们往官府一卖，换一份功劳？“
人群嗡的一声炸开了。
流犯们面面相觑。
这话，刁三不止跟石头说过。这些天，他串铺位的时候，明里暗里跟好几个人都念叨过。
当时听着，心里还咯噔一下。
是啊，万一呢？
“瘦猴死前的计划，三更摸哨，先杀哨兵，再杀大人，最后抢粮抢弩。”
“刁三，瘦猴死了，你把他的盘算，原样捡了起来。“
她把纸一合：“一句不差。“
刁三的脸，白得像死人。
他不明白。
这些话，他是在被窝里、压着嗓子说的。
这个女人怎么可能。
他忽然想到了什么，猛地扭头看向房梁的方向。
黑暗里，一条纤细的影子坐在梁上，冲他晃了晃手里的炭笔，冲他甜甜一笑。
纳兰星。
隐匿功夫，藏形，藏声，听风。
刁三眼前一黑，差点从木桩上出溜下去。
“刁三。“
周莽笑了笑开口了。
刁三浑身一抖。
“我问你一句话。“
周莽看着他。
“从官道到现在，我短过你们一口粮吗？“
刁三张了张嘴，没出声。
“我打过你们一下吗？“
还是没声。
“我杀瘦猴那天，说的是什么？”
“听话的有饭吃，不听话的死'。你听见了，全营都听见了。“
周莽的声音始终不高。
“你也听见了。可你还是来了。“
“我……“
刁三终于挤出声音，嘶哑得不成调。
“大人，我是被瘦猴灌了迷魂汤……我糊涂……我错了……大人，绕我一次，我不敢了。“
“瘦猴死了。“
周莽打断他。
“我给了警告，可你还是来了。“
“你来的原因，只有一个。“
周莽站起身，走到他面前。
“你觉得我杀的是'闹事的'，你觉得只要你手脚干净，一刀得手，就轮不到你头上。“
“你们这种人，我见得多了。规矩杀得掉瘦猴，杀不掉你心里的算盘。“
刁三的嘴唇哆嗦着，忽然爆发了。
“那你呢！你敢说你不是拿我们当牲口使唤！”
“干活！干活！天天干活！给一口吃的就要我们把命卖给你。你跟他们那些吃人的官，有什么区别！“
空地上一片死寂。
流犯们吓得大气都不敢出。
周莽看着他，忽然笑了。
“区别？“他转过身，环视全场，声音陡然一提，“那我告诉你们区别。“
“官老爷给你们定罪，不问青红皂白。我审你们，人证、物证、口供，一样不少，当着所有人的面审。“
“官老爷拿你们顶罪，是拿你们的命换他们的前程。我给你们粮，是拿我的粮换你们的力气，一换一，谁也不欠谁。“
“他们眼里，你们是数字。我眼里——“他指了指孙老汉的方向，“病了的，有药；老的，有粥；干活的，有粮。“
“他们把你们的家毁了，而我给你们重新有家的机会。”
“这就是区别。“
他说完，走回椅子前，却没有坐下。
“刁三，煽动暴乱，意图杀人夺粮，人证物证俱在。“他的声音冷下来，“斩。“
铁柱上前一步。
刀光一闪。
人群里响起一片倒吸凉气的声音，几个胆小的妇人捂住了眼睛。
……
木桩上，只剩石头一个人，哭得浑身发抖，裤裆湿了一片。
“大、大人……“
他牙关打着颤。
“我、我糊涂……刁三说啥我听啥……我再也不敢了……我再也不敢了……“
周莽看着他，看了很久。
“石头。“
“在……在……“
“你从头到尾，动手了吗？“
“没、没……我就跟着走了一趟……我连哨位都没摸着就被狼按住了……“
石头嚎啕大哭。
“大人我错了……我就是个没脑子的……我娘说过我这辈子就毁在这张耳朵上，谁的话都信……“
人群里，有人没忍住，“噗“地笑了一声，又赶紧捂住嘴。
“罪书在此——“周莽把供状递过去，“画押。“
石头哆哆嗦嗦地按了手印。
“死罪免了。“周莽收回供状，“苦役三月，口粮减半。这三个月，你跟着铁柱，他让你干什么你干什么。“
“三个月之后，做得好，你还是营里的人。“
周莽没说做的不好的后果，但这里每个人都猜得到。
石头愣住了，哭声卡在喉咙里：“大、大人……不杀我？“
“你是糊涂，不是坏。“周莽转身往回走，“糊涂人，给次机会看看能不能教得回来。“
他走出两步，又停下，环视着那二十个流犯，声音清清楚楚地传遍全场：
“都听好了。“
“往后，营里的规矩就摆在这儿，干活的，吃饱；有功的，赏；犯了错的，罚；存了反心的……“
他指了指地上那滩还没被雪盖住的血。
“这就是下场。“
“散了吧。干活去。“
人群散去的时候，流犯们三三两两地走，议论声压得很低。
“石头那憨货都能饶，大人这是真讲理……“
“讲理归讲理，你看看刁三的下场……这营里，谁敢炸刺？“
“要我说，跟着这样的主儿，比跟官府强一百倍。官府的规矩是死的，大人的规矩是活的，可对咱们这种人，活的规矩才是活路。“
王三从旁边走过，哼了一声：“现在才想明白？晚了点。“
雪地上，石头被松了绑，跪在原地，朝着周莽离开的方向，结结实实磕了三个响头。
磕完，一抹眼泪，爬起来就追着铁柱去了：“铁柱哥！今天干啥活？我干！“
秦九章的屋子里，老头坐在桌前，面前摊着一张糙纸。
他本想把今天的事记下来，提笔半天，却一个字也没写。
他想起杀人时不眨眼的周莽，饶人时不迟疑的周莽，对着二十个流犯讲“区别“的周莽。
杀首恶，赦胁从，立规矩，安人心。
一步一步，清清楚楚，没有一步是多余的。
老头搁下笔，对着灯火，长长地叹了一口气。
“此子行事……“
他喃喃自语，浑浊的老眼里映着两点灯火。
“有古之名将之风。“
“不。“
他忽然又摇了摇头，自己纠正自己。
“名将只会杀人。“
“他会诛心。“
“这是……帝王心术！”
窗外，雪粒子沙沙地响。
秦九章坐了许久。
他在心里做了一个决定，那条他已经打算烂在肚子里的秘密，关于那女子的秘密，往后，他要用命来守。
因为能让那位甘心栖身的人，值得。
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