“那欧洲战场呢？法国人那边……”

“告诉法国人，美丽卡已经实质参战了。护航舰队就是第一步。地面部队需要时间，但他们正在路上。”阿斯奎斯顿了顿，“另外，让我们的宣传部门调整一下。减少对德国‘暴行’的过度渲染，开始铺垫‘持久战’和‘最终谈判’的概念。”

格雷惊讶地看着首相：“您真的在考虑谈判？”

“我在考虑所有可能性。”阿斯奎斯的声音很疲惫，“战争已经打了两年半，死了五百万人。英国每天要花费五百万英镑军费。国库快空了，青年一代快死光了。如果继续这样下去，即使赢了战争，我们也输掉了未来。”

他走到窗前，看着外面黑暗的伦敦。

“威尔逊说得对，我们不能只盯着欧洲。世界很大，力量正在重新分配。英国必须在这场重组中找到新的位置，而不是固执地抱着旧帝国不放。”

格雷沉默了。作为外交大臣，他比任何人都清楚帝国的衰落——不是突然的崩溃，而是缓慢的失血。这场战争加速了这个过程。

“还有一件事。”阿斯奎斯转身，“给我们在美丽卡的人发消息，让他们停止所有可能被解读为‘操纵’的行动。威尔逊已经警告了，我们必须听。现在美丽卡是我们唯一的希望，不能把关系搞砸。”

“明白。”

格雷离开后，阿斯奎斯独自站在书房里。他从抽屉里拿出一张照片——1914年8月，战争内阁第一次会议后的合影。照片上的八个人，现在只剩四个还在位。战争改变了所有人，也吞噬了很多人。

他想起了1901年维多利亚女王的葬礼。那时的大英帝国如日中天，舰队遍布七海，殖民地覆盖地球四分之一。所有人都相信，这个帝国会永远统治世界。

十六年过去，一场战争就让帝国露出了疲态。

而新的力量正在崛起——美丽卡、兰芳，甚至德国也在展示可怕的韧性。

“上帝保佑英国。”阿斯奎斯轻声说。

但这一次，他的祈祷里没有往日的自信，只有深深的忧虑。

迪拜，大统领府。

时间是华盛顿会谈后的第二天上午。阳光透过地中海式拱窗，洒在陈峰的办公桌上。桌上摊开着几份电报：来自华盛顿李维民公使的简报，来自东京西园寺首相的密电，还有来自婆罗洲驻军的例行报告。

王文武站在桌前，汇报刚收到的情报：“英国驻美大使昨夜紧急求见威尔逊，会谈持续九十分钟。具体内容不详，但会后大使直接返回使馆，连夜向伦敦发报。我们截获了部分加密信号，正在破译。”

陈峰靠在椅背上，手里转动着一支钢笔：“不用破译也知道内容。威尔逊在敲打英国人，同时也在给我们传递信息。”

“信息？”

“他让罗德曼来访问，就是信息。”陈峰放下笔，“意思很明白：美丽卡要参战了，但在那之前，需要重新评估兰芳的实力。如果我们够强，他们可能会调整策略。如果我们外强中干……”

他没有说完，但王文武懂了。

“授衔仪式准备得如何？”

“一切就绪。下午三点，在陆军部广场。十五位新任少将已经抵达迪拜，正在休息室等候。”

陈峰点点头，站起身走到窗边。从这里能看到迪拜城区的全景——港口、工厂、新建的高楼，远处油田的井架。十几年前，这里还只是波斯湾边的一个渔村。

“王国建他们，都是第一期军校毕业生吧？”

“是的。最年轻的杨国焱三十一岁，最年长的王羽四十五岁。都在基层部队历练过，指挥过团级作战单位，政治考核全部优秀。”

“政治考核。”陈峰重复这个词，笑了笑，“军队的忠诚比能力更重要。特别是在我们这样的国家——华人指挥阿拉伯师，信任是基础。”

他转身：“授衔后的部署方案呢？”

王文武打开文件夹：“按照您的指示，五个华人师全部派驻婆罗洲，加强核心区域防御。十个阿拉伯师分别部署到中东各地——三个驻巴士拉，两个驻科威特，两个驻阿曼，三个作为机动预备队驻迪拜周边。”

“装甲师呢？”

“三个装甲师全部留驻中东。那里地形平坦，适合装甲集群作战。婆罗洲丛林多，装甲部队施展不开。”

陈峰走回桌边，手指在地图上滑动：“告诉王国建，婆罗洲的防务不只是守土。要随时做好前出，支援可能的海上行动的准备。”

“您认为海上会有冲突？”

“迟早的事。”陈峰看着地图上的马六甲海峡，“如果战争扩大，英国一定会试图封锁我们的海上航线。婆罗洲的驻军，就是我们在南洋的拳头。”

他看了看表：“准备去陆军部吧。今天的话很重要，我要让他们每个人都明白，肩膀上的将星意味着什么。”

下午三点，迪拜陆军军部广场。

阳光正好，把广场中央的旗杆影子拉得很长。兰芳国旗——红底金龙旗——在微风中缓缓飘扬。旗杆下搭起了一个简单的检阅台，背景是巨大的国徽浮雕。

广场上，三千名士兵组成方阵，枪刺如林，军装整齐。最前排是即将授衔的十五位新任少将，他们穿着崭新的墨绿色将官礼服，肩章位置暂时空着。

陈峰的专车在军乐声中驶入广场。他今天穿的不是西装，而是兰芳大统领的正式礼服——深蓝色，左胸前只有一枚金龙徽章。简洁，但威严。

下车，登台。军乐队奏响国歌。

所有人立正。广场上一片寂静，只有旗帜在风中猎猎作响。

国歌结束。陈峰走到麦克风前。他没有拿稿子。

“稍息。”

三千人动作整齐划一。

陈峰的目光扫过广场，最后落在前排十五位将领脸上。

“今天站在这里的十五位将军，代表了兰芳陆军新一代的指挥力量。但我想先说的，不是荣誉，而是责任。”

他的声音通过扩音器传遍广场，清晰，平稳。

“你们肩上的将星，不是装饰品。每一颗星，都代表着数千名士兵的生命，代表着国家一部分的安全，代表着人民的一份信任。”

他停顿，让话语沉淀。

“兰芳建国至今，只有十几年。我们从一片荒漠，建立起现在的城市、工厂、军队。我们创造了奇迹，但奇迹不是天上掉下来的。是每一个兰芳人——华人、阿拉伯人、所有生活在这片土地上的人——用汗水、智慧，有时甚至是鲜血换来的。”

风吹过广场，扬起细微的沙尘。