从中州腹地一路往北，风景正悄然变样。

起初还是茂密的山林，越走草木越稀，高树全成了矮灌木。

气温跟着骤降，风里带着割肉的冷。

到了第三天，地上见雪了。

一开始只薄薄一层，像在枯草上撒了把盐。

再往北，雪越积越厚，一脚踩下去闷响连连。

最后，连草木都没了。

一眼望去，只剩白茫茫的冰原，天地间褪得只剩这一种底色。

叶秋哈出一口白气，那气儿在半空瞬间冻成冰晶。

极品剑骨刚突破化神期，本该不惧寒暑，可极北的风邪性得很，直往骨头缝里钻。

他不由得把衣领往上拢了拢。

小白趴在李长生肩头，耷拉的耳朵忽然竖得笔直。

小鼻子在风里抽动两下，像闻到了什么好味儿，猛地从肩头窜了下去。

它轻巧落地，四爪踩进厚雪，发出极轻的“咯吱”声。

它低头瞅了瞅脚丫子，扒拉两下，紧接着就在雪地里撒起欢来，两只前爪疯狂乱刨，刨得雪花四溅。

叶秋看着它刨得欢实，忍不住乐了。

“它喜欢雪？”他问。

李长生双手笼在袖子里，看着小白。

“嗯，”他说，“以前在皇陵，”他说，“冬天下雪，它能在雪地里滚一整天。”

他停顿了一下，似乎想起了什么有趣的画面。

“然后变成一个雪球，”他说，“滚回来，”他说。

叶秋脑子里浮现出一只胖白狐狸团成实心雪球满地滚的模样，笑意更深了。

小白这会儿已经在雪地里打了个滚，沾了一身白。

它本来就白，这下毛全蓬松开来，整整胖了一大圈，活像个大棉花糖。

它爬起来，用力一抖，雪花乱飞。

接着像道白闪电似的往前窜，留下一串细碎的梅花印。

李长生看着它撒欢的背影，眼神难得柔软。

三人继续往北，冰原越发开阔。

直到爬上一处高地，北海的全貌终于敞在眼前。

极北的寒风里，整片海彻底冻死了。

巨大的冰面一直铺到天边，和灰白的天连成一片。

冰面上遍布着巨大的裂纹，像大地裂开的伤疤，透着股说不出的荒凉。

叶秋从没见过这么壮阔的景。

他站在高处，盯着这无边无际的冰海看了半晌，没吭声。

在这种天地之威跟前，人实在太渺小了。

李长生站在他旁边，白衣被寒风吹得猎猎作响。

他的目光越过冰海，看向更深、更远的地方。

在那冰面极深处，藏着一丝极其细微的时间法则气息。

这气息压在厚冰之下，若有若无，像是从万古之前传来的回音。

李长生的眼神微微沉了沉。

叶秋察觉到师父的视线，立刻将化神期的神识探了过去。

神识穿透狂风和硬冰，也捕捉到了那一丝时间法则。

这气息和他见过的所有法则都不一样。

没有杀气，也没有生机，只是沉甸甸的，透着古老的厚重感。

仿佛只要碰一下，就会被卷进历史的洪流里。

“那是，”叶秋深吸了一口气，“时间遗迹的气息？”

李长生“嗯”了一声。

“在冰面以下，”他说，“深，”他停顿了一下，“不急，”他说。

他收回目光，看向右边。

北海边缘的风雪里，隐隐露出个城池的轮廓。

那城是用巨冰和黑岩垒起来的，粗犷扎实。

“走了这么久，”他说，“先去城里吃点东西。”

三人朝冰城走去。

小白在前面跑跑停停，时不时回头望望，雪地里拉出一条长长的爪印。

叶秋跟在师父身后，边走边打量这片冰原。

这里和中州太不一样了。

中州灵气浓，宗门多，到处是抢资源的吵闹。

这儿没灵气，没繁华，只有风和雪。

叶秋深吸一口气，冷风灌进胸腔，脑子清醒了不少。

“师父，”他说，看向那座越来越近的城池，“这里的人，”他问，“也修仙？”

李长生“嗯”了一声。

“修仙的，凡人的，都有，”他说，“北海这地方，”他停顿了一下，“修仙界管不到，”他说，“凡人皇权也管不到，”他说。

“所以，”他停顿了一下，“比较自在。”

离城越来越近，城墙上的守卫已经看得很清楚了。

他们穿着厚重的兽皮甲，手里拿的不是灵气法器，而是最普通的铁矛。

这配置让叶秋挺意外。

这种苦寒地界，凡人居然能和修士混住，还能当守卫。

可就在离城门还有几百丈时，城墙上突然响起了急促的钟声。

“当！当！当！”

连敲三下，钟声撕裂风雪，透着十万火急的警告。

叶秋的神识猛地散开，立刻察觉到了北方冰原深处的动静。

那是一大片密密麻麻的活物气息，带着狂暴的嗜血味，正飞速朝冰城扑来。

地面开始微微发颤。

远处的地平线上，涌出了一道黑色的洪流。

那是数不清的冰原妖狼、雪地暴熊，还有各种叫不出名字的妖兽。

它们红着眼，嘶吼震天，踩得冰雪漫天乱飞。

“兽潮，”叶秋握住了背后的重剑剑柄，眼神瞬间变得锐利。

李长生双手笼在袖子里，往北边瞥了一眼。

“嗯，”他说，“不小，”他语气平淡得像是在评价今天的天气。

他收回目光，继续朝城门走。

“先进城，”他说，“找个地方买串糖葫芦。”

叶秋听到“糖葫芦”三个字，愣住了。

他看了看远处那能把冰城踏平的黑色洪流，又看了看师父闲庭信步的背影。

“师父，”他说，“现在是兽潮。”

李长生脚步没停。

“我知道，”他说，“所以要先买糖葫芦，”他停顿了一下，“吃完了，”他说，“再解决兽潮，”他说。

这话他说得理所当然，像在聊一件不值一提的琐事。

成千上万头发狂的妖兽，在他眼里，似乎还比不上一串糖葫芦。

叶秋看着那道白色的背影，沉默了一下。

他心里清楚，师父说解决，那就是真能随手捏死。

他松开剑柄，跟了上去。

城门守卫眼看这仨人不跑反而凑过来，急得直跳脚。

“快退回去！兽潮来了！城门要关了！”一个满脸络腮胡的守卫挥舞着长矛，正要强行驱赶他们。

李长生抬起头，扫了那守卫一眼。

没动用半点灵气，也没放什么威压。

可那守卫对上这双眼睛的瞬间，只觉得魂儿都猛地抽搐了一下，就像被什么远古凶兽死死盯住了。

他两腿一软，赶人的话硬生生卡在嗓子眼。

旁边几个守卫也僵在原地，气都不敢喘。

“请……请进。”络腮胡守卫结结巴巴地说出了这两个字，甚至下意识地让开了一条路。

小白从雪地里窜回来，后腿一蹬，稳稳落在李长生肩头。

它把爪子在李长生衣服上蹭了蹭，抖下一团雪。

李长生低头看了看肩膀上的雪。

“抖干净，”他说。

三人进了城。

城里和城外的死寂完全不同，街上早就乱成了一锅粥。

小摊贩慌手慌脚地收摊，修士和凡人全在往结实的屋里钻。

有修士踩着飞剑升空，想看看兽潮多大，结果被远处的凶煞之气吓得脸煞白，直接栽了下来。

城墙的钟声还在疯响，一下下砸在所有人的心坎上。

叶秋跟着师父穿过乱哄哄的人群，在一个没来得及跑的小摊前停下。

摊主是个凡人老头，裹着破棉袄，手冻得通红，正哆嗦着收拾东西。

草把子上还插着几串红艳艳的冰糖葫芦，在风雪里极其扎眼。

李长生从袖子里摸出一块通透的中品灵石，搁在摊子上。

灵石透出的精纯灵气，把旁边几个正要逃命的低阶修士都看直了眼。

这玩意儿别说买糖葫芦，买下半条街都够了。

他没管老头惊得说不出话的样，自己动手拔了三串糖葫芦。

给了叶秋一串，递给肩膀上的小白一串，自己留了一串。

“走，”他说，“去城墙上看看，”他咬了一口糖葫芦，冰脆的糖衣发出“咔嚓”一声。

“顺便，”他说，“把那个兽潮解决了，”他停顿了一下，“吃完饭，”他说，“我们去冰面下面，”他的目光往北海的方向看了一眼。

那眼神里有叶秋熟悉的东西。

是期待，也是压在心底的思念。

“找找，”他说，“时间的倒影。”