离开直布罗陀海峡的第十七日。
庞大的舰队，驶入了大西洋上最令人绝望的海域——无风带。
铁甲被烈日炙烤得滚烫，船舱内更是如同蒸笼一般。
长时间依靠蒸汽机高速航行，储备的优质燃煤正在以惊人的速度消耗。
而负责运输后续补给的船队，却在两天前遭遇了连续的北大西洋风暴，彻底偏离了预定航线。
龙吟壹号的舰桥指挥室内，李默正汇报着现在的情况。
“王爷，按照目前的消耗速度，如果不降低航速，我们最多还能坚持五天。”
“一旦燃煤耗尽，在这片无风带，我们将彻底变成靶子。”
江澈闻言，并没有开口，而是背对着众人，凝视着巨大的海图。
就在众人有些等不及的想要再次询问的时候，江澈转身看向了众人。
“慌什么。”
“战争，从来不是只有一条路可走。”
“传我命令，启用绝境预案。”
“龙吟壹号、镇南号等主力舰，分出部分动力，使用拖缆，拖曳吃水最深的补给驳船，全舰队保持最低经济航速。”
听到这话，众人虽然有些不明白江澈为什么这么做。
可还是没有任何的疑虑，立刻开始执行。
江澈则是看着众人的背影陷入到了回忆之中。
因为当初他让暗卫假扮威尼斯商人，在那里建立了一个秘密的鲸油中转站。
所以说只要能坚持到那里，他们就有继续前进的希望。
不过还没有等江澈缓一缓神，一个玄鸟卫就从外面走了进来。
“王爷，不好了，你快过去看看吧！汉王！汉王他……”
“汉王怎么了？”
江澈神色一凝，心里有些不好的预感。
“他水土不服，但是依旧不愿意歇歇！您快去劝劝他吧！”
闻言，江澈顿时有些无奈了，这家伙，还是那么要强啊！
……
深夜，底舱煤库。
朱高旭的脸色苍白得像一张纸，连续多日的晕船和水土不服，让他这个在陆地上生龙活虎的汉王备受折磨。
但他那双布满血丝的眼睛，却依旧燃烧着一股不服输的倔强。
他拒绝了军医让他卧床休养的命令。
此刻正赤着上身，与几名亲卫一起，将一桶桶备用燃煤从底舱深处往锅炉房方向搬运。
每走一步，他都感觉天旋地转，胃里翻江倒海。
但他只是咬紧牙关，将那沉重的煤桶扛在肩上。
“汉王，您歇歇吧！这些活我们来就行！”一名亲卫满脸担忧地劝道。
“滚蛋！”
朱高旭低吼一声，“老子还没到要你们这群兔崽子抬着走的地步！”
就在这时，一道冰冷的声音从煤库入口处传来。
“你这是在干什么？”
朱高旭身体一僵，缓缓回头，看到了站在阴影里的江澈。
“没什么，闲着也是闲着，活动活动筋骨。”
朱高旭咧嘴想笑，但那笑容比哭还难看。
江澈一步步走近，昏黄的油灯将他的影子拉得极长。
“活动筋骨？朱高旭，你当我是瞎子吗？”
“军医的报告我看了，你现在连站着都费劲。逞这种英雄，有什么意义？”
被当场戳破，朱高旭的脸瞬间涨得通红，他猛地将煤桶砸在地上。
“老子这辈子就没当过孬种！更没当过逃兵！”
“兄弟们都在拼命，就让老子一个人躺在床上等死吗？与其窝囊死，老子宁愿战死在这里！”
江澈静静地看着他，没有动怒，只是眼神愈发冰冷。
突然，他从怀里掏出一卷羊皮纸，反手狠狠拍在了朱高旭的脸上。
朱高旭被打蒙了，难以置信地看着江澈。
“你清醒一点！”
“看看这是什么！这是新耶路撒冷的兵力布防图！是暗卫用命换来的！上面标着那个神棍的主教塔在哪个位置！”
江澈一把揪住朱高旭的衣领，几乎是脸贴着脸，一字一句地低吼道。
“你要是死在这里，谁替我去砍下那个神棍的脑袋？！谁替我把大夏的龙旗，插到他那个狗屁圣殿的顶上？！”
听到这话，朱高旭眼中的狂怒与不甘，瞬间被浇灭了。
他呆呆地看着江澈，嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。
江澈松开手，冷着脸说道：“回去，好好休息。等你恢复了，我让你第一个冲进那座圣城。这是命令。”
说完，他不再看朱高-旭一眼，转身走出了煤库。
……
三日后，亚速尔群岛。
高速侦察舰成功抵达了这座隐秘的中转站。
一名面容精悍，皮肤被海风吹成古铜色的男子早已等候在码头。
他正是提前一个月乘快船潜伏至此的暗卫头目，韩凌。
一登上龙吟壹号，他便被直接带到了江澈面前。
“王爷。”
韩凌单膝跪地。
“起来说话。”
江澈亲自将他扶起。
“是！”
韩凌不再废话，迅速将一张绘制着美洲东海岸的地图铺在桌上。
“王爷，我们破译了教皇的美洲战略核心。”
“所谓的神之眼，并非一座孤立的要塞。”
他用手指在地图上画出了一个巨大的三角形。
“这是一个沿东海岸三条大河入海口构筑的三角防御体系。核心中枢，便是他们所谓的新耶路撒冷，选址在切萨皮克湾的最深处。”
“根据我们最新的情报，那里已经建成了三座棱堡的雏形。”
“他们还从欧洲偷运了一批改良过的加农炮。”
“虽然受限于技术，仍是前装滑膛炮，射程不足龙吟主炮的三分之一，但数量众多，不可小觑。”
江澈静静地听着，点了点头。
这一切，基本都在他的预料之中。
不过韩凌接下来的话，却让江澈的眼神猛地一凝。
“王爷，教皇并非孤军奋战。他通过许诺给予独立的王国地位，成功收编了五年前从我们大夏美洲殖民地叛逃的那批流亡工匠。”
“而带领这批叛徒，为教皇设计棱堡的排水系统和多层炮台的是赵无咎。”
赵无咎三个字一出口。
指挥室内的温度仿佛骤降了十几度。
江澈端起茶杯的手，停在了半空中。
赵无咎，前神机局副监事。
一个在火器和工程学上堪称奇才的人物。
当年因贪污巨额军械款，证据确凿，本该满门抄斩。