那六个躲在深山里的人，终究还是出来了。

不是自己走出来的，是被人抬出来的。

锦衣卫找到他们的时候，三个人已经死了。

饿死的。

剩下三个，也只剩一口气。

蜷在山洞里，浑身发抖，嘴唇干裂，眼窝深陷得像骷髅。

抬下山的时候，其中一个突然抓住锦衣卫的手。

“给……给口吃的……”

那声音沙哑得像砂纸磨木头。

锦衣卫看了他一眼，从怀里掏出块干饼，递过去。

那人接过去，狼吞虎咽。

吃着吃着，眼泪流下来。

混着泥，糊了一脸。

骆养性站在山脚下，看着这些人。

三十七个人，死了七个，抓了三十个。

一个都没跑掉。

他转过身，对身边的手下说。

“活的，带回去审。”

“死的，找个地方埋了。”

手下人应着，开始忙活。

骆养性站在那儿，看着远处的山。

山很高，很密。

藏个人，太容易了。

可再容易藏，也架不住没粮。

他想起陛下说的话。

“让他们饿着。”

“等他们饿得受不了了，自己出来。”

陛下说得对。

全出来了，一个没剩。

乾清宫里。

朱由检看着那份名单。

三十七个名字，三十个画了圈，七个画了叉。

画圈的，是活着的。

画叉的，是死了的。

他看了一遍，放下。

“可审出了些什么有用的？”

骆养性站在下头。

“陛下，审出来了。”

“这些人都是当年江南七姓的余孽。”

“沈家的，钱家的，董家的全都有，还有几个是山西那边的商人。”

“他们躲在山里两年多，靠的就是黑风谷那边的接济。”

“黑风谷被端之后，他们就断了粮。”

“熬了几个月，实在熬不住了，才出来铤而走险。”

朱由检点点头。

“那个沈嘉祥呢？”

“死了。”骆养性说。

“被抓的时候，他咬破了嘴里的毒囊。”

“当场就死了。”

朱由检愣了一下。

“毒囊？”

“对。”骆养性说。

“臣也没想到，他嘴里藏着这东西。”

“等发现的时候，已经晚了。”

朱由检沉默了一会儿。

“倒是个硬骨头。”

骆养性不敢接话。

朱由检站起身，走到窗前。

窗外，阳光很好。

照在院子里，暖洋洋的。

他想起那些人。

那些躲在深山里，饿得皮包骨头的人。

他们恨自己，而且恨得要死。

可他们不知道，自己这个皇帝，却根本不恨他们。

他们只是一群可怜人。

被那些藏在背后的人，推出来送死的罢了。

“剩下那三十个，怎么处置？”骆养性问。

朱由检想了想，“就按朕此前的旨意去吧。”

“该杀的杀，该放的放。”

“那些领头的一个不留，至于那些被裹挟的，妥善安置吧。”

“分田，安置，让他们过日子。”

骆养性愣了一下。

“陛下，这些人可是要刺杀您……”

“我知道。”朱由检打断他。

“可他们也是被逼的。”

“没饭吃，活不下去，才跟着那些人干。”

“现在，朕给他们饭吃，给他们活路。”

“他们还造什么反？”

骆养性不说话了。

他想起黑风谷那些人。

想起王家坳那些人。

想起那些从山里出来，跪在地上磕头的人。

陛下说得对。

能好好活着，谁愿意提着脑袋拼命？

“臣明白了。”

他退下之后，朱由检继续站在窗前。

阳光照在他身上。

暖洋洋的。

他看着外头那些鸽子。

在院子里踱步，啄食。

一只鸽子飞起来，落在琉璃瓦上。

咕咕叫着。

他笑了笑。

这天下，越来越太平了。

辽东那边的消息，隔三差五就往京城送。

宋应星写的，每次都是厚厚一沓。

朱由检一封一封看，一封一封批。

这天傍晚，又来了一封。

比往常还厚。

朱由检拆开，从头到尾看了一遍。

看着看着，嘴角翘起来。

看完，他把信递给王承恩。

“念念。”

王承恩接过来，清了清嗓子。

“臣宋应星顿首再拜。”

“火车一事，已有眉目。”

“孙和带着工匠，日夜赶工，终于造出第一台蒸汽机车。”

“臣等试过多次，可行。”

“虽慢，但确实能走。”

“铁轨也铺了一段，从沈阳城外到抚顺，三十里地。”

“臣等试着让火车跑了一趟，拉了二十节车厢，装了两万斤煤。”

“从沈阳到抚顺，走了两个时辰。”

“若是马车，得走两天。”

王承恩念到这里，声音都抖了。

“两……两个时辰？”

朱由检笑了。

“接着念。”

王承恩继续念。

“臣等又试了几次，越来越顺。”

“最快的一次，一个半时辰就到了。”

“孙和说，还能更快。”

“只要把锅炉改大些，把铁轨铺平些，跑进一个时辰不成问题。”

“臣等拟于下月，试跑一趟山海关。”

“若成，则京城到辽东，可缩至两日。”

王承恩念完，手都在抖。

“皇爷，这……这是真的？”

朱由检点点头。

“真的。”

“宋应星从不吹牛。”

王承恩愣在那儿，半天说不出话。

两日？

从京城到辽东，两日？

他想起以前，皇爷每次出征，光赶路就要走半个月。

人累，马也累。

到了地方，还没开打，就先折了一半力气。

现在，两日就能到？

那不是神仙手段是什么？

朱由检看着他那样，笑了。

“行了，别愣着了。”

“传旨，让宋应星好好干。”

“下月试跑山海关，朕亲自去看。”

王承恩回过神来。

“是，奴婢这就去传旨。”

他小跑着出去了。

朱由检靠在椅背上，看着屋顶。

火车。

这东西，真让宋应星搞出来了。

从沈阳到抚顺，三十里地，两个时辰。

慢是慢了点，可比马车快多了。

而且还能拉货。

两万斤煤，一趟就拉过去了。

要是换成粮草，换成弹药，换成兵……

他深吸一口气。

这东西，比十万大军还管用。

窗外，天快黑了。

宫灯一盏盏亮起来。

他看着那些灯，想起那年。

那年自己刚来的时候，这宫里黑漆漆的。

晚上走路，得打灯笼。

现在好了。

电灯亮堂堂的，跟白天似的。

火车，电报，电灯。

一样一样，全都成了。

他笑了笑。

这天下，真的不一样了。

看来，自己该回一趟辽东，去看看朕的工业基地如何了。