“粮草。”朱由检指着地图，“十二万大军，一天要吃多少粮食？
从沈阳运到山海关，六百里路，人吃马喂，损耗过半。他撑不了多久。”
洪承畴眼睛一亮：“陛下是说，拖？”
“对，拖。”朱由检道，“山海关城墙，前年刚加固过，去年又修了半年，厚三丈，高四丈，不是红衣大炮能轻易轰塌的。
咱们就守，守到他粮尽，守到他军心涣散，再寻机出击。”
他顿了顿，看向满元庆：“满将军，你守过山海关，那里现在情况如何？”
满元庆道：“回陛下，城墙裂缝已经补好，比之前更坚固。
城头火炮八十门，其中二十门是从葡萄牙人那里买来的红衣大炮。
火药充足，炮弹足够打三个月。
守军一万二千人，其中新军第一镇六千，边军六千。”
朱由检点点头，又看向周遇吉：“周将军，新军第三镇，你带多少人去？”
周遇吉道：“一万两千人，全带去。”
“不。”朱由检摇头。
“你带八千人去山海关，留四千人给朕。朕要在京师再练一镇新军。”
周遇吉一愣：“陛下，四千人能练什么？”
朱由检看着他：“能练出一支奇兵。
皇太极若以为朕只有守城之兵，他就错了。”
十月十九，周遇吉率新军第三镇八千人，离开京师，奔赴山海关。
与此同时，朱由检下旨，从京畿各府招募新兵，组建新军第七镇。
负责练兵的，是刚从陕西回来的杨嗣昌。
“杨卿，”朱由检对他道，“这是你最后一次机会。
第七镇练好了，你官复原职。练不好，你就去辽东当个火头军。”
杨嗣昌跪地叩首：“臣定当竭尽全力。”
十月二十二，山海关外，建虏大营。
皇太极站在高坡上，望着远处巍峨的关城，眉头紧锁。
身边的多尔衮道：“大汗，斥候来报，明军又增兵了。
城头火炮至少八十门，守军两万以上。”
皇太极没有说话。
阿济格道：“两万又如何？
咱们十二万大军，一人一口唾沫也能淹死他们。”
皇太极摇摇头：“你不懂，山海关不是那么好打的。
朱由检那个人，朕知道。
他敢把兵放在这里，就有把握守住。”
他转身，对身后的汉人谋士范文程道：
“范先生，你说，朱由检现在在想什么？”
范文程想了想：“回大汗，臣以为，朱由检在想一个字——拖。”
“拖？”
“对。他拖得起，咱们拖不起。
十二万大军，一天消耗的粮草，够一万人吃半个月。
从沈阳运粮过来，六百里路，损耗过半。
拖上三个月，不用打，咱们自己就垮了。”
皇太极点点头：“那你说，怎么办？”
范文程道：“要么速战速决，要么分兵劫掠。
速战速决，强攻山海关，死伤必重。
分兵劫掠，攻破蓟镇其他关口，从侧翼威胁京师。”
皇太极沉思良久，缓缓道：“分兵，多尔衮，你率两万人，攻墙子岭。
阿济格，你率两万人，攻喜峰口。
朕亲率八万人，留在这里，拖住山海关主力。”
多尔衮和阿济格领旨。
十月二十五，墙子岭告急。
多尔衮率军猛攻，守将赵率教死战不退。
激战三日，关口数度易手，赵率教身负重伤，仍坚持督战。
十月二十八，喜峰口告急。
阿济格同样猛攻，守将吴襄拼死抵抗。
城墙上血肉横飞，缺口处用沙袋堵了又堵，守军伤亡过半。
两份战报同时送到京师，朱由检脸色铁青。
他看向洪承畴：“洪卿，怎么办？”
洪承畴指着地图：“陛下，墙子岭和喜峰口，都是蓟镇要害。
若破其一，建虏就能长驱直入。必须派兵增援。”
“可是山海关那边...”
“山海关暂时无虞。”洪承畴道。
“皇太极八万人，攻不下两万人守的坚城。
他分兵，就是想让咱们分兵。
咱们不分，他就真攻。
咱们分了，他就集中兵力打一处。”
朱由检咬牙：“那你说，分还是不分？”
洪承畴沉默片刻，道：“分，但不能多分。
每处增兵三千，由新军第二镇和第四镇各出三千。
剩下的，继续守山海关和京师。”
朱由检点点头：“就这么办。”
十一月初二，墙子岭得到增援，战局暂时稳定。
十一月初五，喜峰口同样得到增援，守军士气大振。
但朱由检知道，这只是暂时的。皇太极真正的杀招，还没出。
十一月十一，子时，山海关。
夜色如墨，城墙上巡逻的士兵打着哈欠。
连续半个多月的对峙，让所有人都疲惫不堪。
忽然，城外传来沉闷的轰鸣声。
守军还没反应过来，第一发炮弹已经砸在城墙上。
轰——
巨大的冲击力让整段城墙都在颤抖。砖石崩裂，碎石四溅，几名士兵当场被震飞。
“敌袭——”
警报声划破夜空。
紧接着，第二发、第三发、第四发...上百门红衣大炮同时开火，炮弹如暴雨般砸向城墙。
满元庆从睡梦中惊醒，冲上城头时，眼前的一幕让他倒吸一口凉气。
城墙已经出现了三道裂缝，最宽的地方，能塞进一个拳头。
城垛被轰塌多处，守军躲在城墙后面，连头都不敢抬。
“怎么回事？”他抓住一个炮手问。
那炮手脸色惨白：“将军，建虏的炮，比咱们的厉害。
射程远，威力大，咱们的炮打不到他们，他们的炮能打到咱们。”
满元庆咬牙：“打不到也要打，传令，所有火炮，对准建虏炮阵，给我轰。”
八十门火炮同时开火，炮声震天。
但正如那炮手所说，大明的火炮射程不够，炮弹落在建虏炮阵前几十丈处，根本无法造成威胁。
而建虏的炮弹，一发接一发地砸在城墙上。
轰，轰，轰，
整整一夜，炮声没有停过。
天明时，满元庆站在城墙上，看着满目疮痍的关城，心如刀割。
城墙已经裂开了五道大口子，最宽的地方，足有一尺。
城垛几乎全部被毁，守军伤亡超过两千。
“将军，”副将道，“这样下去，撑不了几天。”
满元庆咬牙：“撑不了也要撑。派人向京师求援，就说山海关危急。”