黄宗羲坦然道：“臣不怕，臣读圣贤书，学的是浩然正气。若怕这些，还读什么书？”

朱由检点点头：“好，那朕就等着你的好消息。”

黄宗羲走后，朱由检站在乾清宫前，望着他离去的方向，久久不语。

周皇后走过来，轻声道：“陛下，您好像很担心他。”

朱由检道：“是，他是个好官，也是个好人。朕不想他出事。”

周皇后道：“那陛下为什么还要派他去？”

朱由检苦笑：“因为只有他去，才能办成事。那些士绅，不怕别人，就怕他。”

八月中旬，辽东传来消息。

皇太极又派使者来了。

还是范文程。

他此行的目的，还是议和。

朱由检在乾清宫接见了他。

范文程跪地叩首，态度比前两次更加恭敬。

“大明皇帝陛下，我家大汗愿与贵国议和，永结兄弟之好。

这一次，我家大汗愿意让步，只要陛下开放互市，大清愿每年进贡马匹五千、人参两千斤、貂皮两万张。”

朱由检看着他，淡淡道：“范文程，朕问你，皇太极是不是在拖延时间？”

范文程一愣。

“他在等什么？”朱由检道，“等他的火炮造好？

等他的兵力恢复？等朕的内部出乱子？”

范文程脸色微变。

“回去告诉他，”朱由检站起身。

“朕不会上当。议和可以，条件不变。退出辽东，归还土地，称臣纳贡。少一条都不行。”

范文程跪地叩首，退了出去。

出了乾清宫，他回头看了一眼那巍峨的宫殿，心中涌起一股深深的无奈。

这个大明皇帝，太难对付了。

八月底，江南传来第一个消息。

黄宗羲抵达苏州后，做的第一件事，是拜访了当地最有名望的士绅。

钱谦益的老朋友，复社的元老，张溥的旧交，一个叫吴伟业的人。

吴伟业是江南文坛领袖，门生遍天下。

黄宗羲去拜访他，不是求他帮忙，而是告诉他一句话：

“吴先生，朝廷清丈，势在必行。

先生若配合，一切都好说。先生若不配合，福王的下场，先生是知道的。”

吴伟业脸色铁青，但不敢发作。

他只能点头：“黄大人放心，草民一定配合。”

黄宗羲离开后，吴伟业把自己关在书房里，三天三夜没出门。

三天后，他写了一篇文章，题目叫《清丈论》，公开表示支持朝廷清丈，呼吁江南士绅配合。

文章一出，江南士林哗然。

有人骂吴伟业是叛徒，有人骂他是软骨头，有人骂他是第二个钱谦益。

但更多的人，开始害怕了。

连吴伟业都屈服了，他们还能怎么办？

九月初，江南清丈正式开始。

黄宗羲坐镇苏州，派出三十队清丈人员，分赴各府各县。

每到一地，先召集当地士绅，宣读朝廷旨意，然后带着官兵，实地丈量。

有反抗的，当场抓捕。有贿赂的，当场曝光。有逃跑的，追到天涯海角。

一个月之内，苏州府清出隐田十二万亩。

松江府清出九万亩。常州府清出八万亩。镇江府清出六万亩。

数字报给朝廷，朱由检大喜。

他下旨嘉奖黄宗羲，赏银五千两，升为都察院左都御史。

黄宗羲接到圣旨，没有高兴，只有沉默。

他对身边的人说：“陛下赏我，是因为我得罪了人，我得罪的人越多，陛下越高兴。”

身边的人问：“大人不后悔吗？”

黄宗羲摇头：“不后悔。我读圣贤书，为的是天下百姓。

只要百姓能过上好日子，我得罪多少人，都值了。”

十月初，辽东传来消息。

皇太极的火炮，造好了。

他召集诸贝勒大臣，宣布再次南侵。

这一次，他要集中所有兵力，直取山海关。破了山海关，就直取京师。

消息传到京师，朱由检脸色铁青。

他站在乾清宫中，对众臣道：“皇太极要来。咱们怎么办？”

洪承畴道：“备战。加固城防，多造火炮，多练新军，和他决一死战。”

杨嗣昌道：“臣愿率军出征，戴罪立功。”

朱由检看着他们，缓缓道：“好。那就备战，朕要和皇太极，算一算总账。”

十月十七。

乾清宫的烛火燃了一夜。

朱由检站在巨大的地图前，上面密密麻麻标注着辽东的山川关隘。

他的手指沿着山海关向东，划过宁远、锦州，最后停在沈阳的位置上。

“陛下，”王承恩轻声道，“洪承畴、杨嗣昌、满元庆、周遇吉都到了。”

“让他们进来。”

四人鱼贯而入。

洪承畴走在最前面，面色沉稳。

杨嗣昌跟在他身后，比之前消瘦了许多，眼窝深陷；

满元庆的左臂还缠着绷带，那是山海关之战留下的伤；

周遇吉步伐矫健，眼神锐利。

“都坐。”朱由检指了指长案旁的椅子。

“皇太极要来了，这一次，不是五路，不是三路，是全力一击。”

他在地图上重重点了点山海关：“这里，是他选的地方。”

洪承畴盯着地图，缓缓道：“陛下，皇太极选山海关，有两层用意。

第一，破了山海关，辽东与京师的联系就断了，宁远、锦州成为孤城，不攻自破。

第二，山海关一旦失守，三百里平原，无险可守，建虏骑兵三日可抵京师。”

朱由检点点头：“所以，这一战，只能胜，不能败。”

杨嗣昌忽然开口：“陛下，臣有一言。”

“讲。”

“皇太极倾国而来，至少十二万大军。

我军能战之兵，新军五镇，加上边军，最多八万。

以八万对十二万，还要守城，兵力不足。”杨嗣昌道。

“臣以为，当调陕西孙传庭部回援。”

洪承畴摇头：“来不及，陕西到京师，两千里路，至少一个月。一个月后，山海关早破了。”

满元庆道：“那就死守，新军第一镇，还剩六千多人，全交给陛下。人在城在，人亡城亡。”

周遇吉也道：“新军第三镇，一万两千人，随时可以上阵。”

朱由检看着他们，沉默片刻，忽然问：“你们知道，皇太极最大的弱点是什么吗？”

四人一愣。