陈子龙领旨。

二月十五，王承胤被抓到了。

他逃到山西，躲在一个小县城里，以为能躲过去。但新政监察司的人，还是找到了他。

他被押到京师，跪在乾清宫中，浑身发抖。

“王承胤，”朱由检看着他，“朕问你，你为什么要逃？”

王承胤磕头如捣蒜：“陛下饶命，陛下饶命。臣...臣怕死，臣一时糊涂...”

“怕死？”朱由检笑了，“朕的将士们，在山海关死了两万，他们就不怕死？

你在宣府，守着两万大军，十天都没守住，你还有脸说怕死？”

王承胤瘫软在地，说不出话。

朱由检看着他，眼中没有半分怜悯。

“传旨，”他沉声道，“王承胤临阵脱逃，丧师辱国，着即斩首。家产充公，家人流放。”

王承胤被拖下去时，还在嘶喊：“陛下饶命，陛下饶命...”

但没有人理他。

三日后，他在菜市口被斩首示众。观者如堵，百姓拍手称快。

王承胤死后，朱由检下旨，追封宣府之战中阵亡的将士，抚恤加倍。

同时，任命原山海关副将满元庆为宣府总兵，重建宣府防线。

三月，江南传来消息。

黄宗羲在苏州清丈，又清出隐田八万亩。那些士绅恨他入骨，却又拿他没办法。

但侯方域，始终不肯来京师。

钱谦益用尽了办法，写信、骂人、激将，侯方域就是不为所动。

他在回信中写道：“钱谦益，你这个叛徒，有什么资格让我去京师？我就算死，也要死在江南。”

朱由检看完回信，笑了。

“这个侯方域，有点意思。”他对陈子龙道，“既然他不肯来，那朕就去见他。”

陈子龙一愣：“陛下要去江南？”

朱由检点点头：“对。朕要去看看，那个黄宗羲，把江南折腾成什么样了。顺便，会会那个侯方域。”

四月初，朱由检再次南巡。

这一次，他只带了新军第三镇的三千人，轻车简从，低调出发。

四月十五，抵达苏州。

黄宗羲在码头迎接。几个月不见，他瘦了许多，眼窝深陷，但眼神依然锐利。

“臣黄宗羲，叩见陛下。”

“起来。”朱由检扶起他，“黄先生，辛苦了。”

黄宗羲摇头：“臣不辛苦。臣只是做了该做的事。”

朱由检点点头，随他进城。

一路上，他看到苏州城比两年前更加繁华。街道两旁商铺林立，行人如织。

那些新开的工厂里，机器轰鸣，工人们忙碌而有序。

“黄先生，”他问，“那些士绅，现在老实了吗？”

黄宗羲道：“表面上老实了。但背地里，还在串联。侯方域就是他们的头。”

朱由检笑了：“侯方域...朕倒要看看，他是什么样的人。”

四月十六，朱由检在苏州行宫召见侯方域。

侯方域来了。

他三十出头，面皮白净，一身儒衫，眼神中带着几分桀骜。

进殿后，他不跪，只是拱了拱手：“草民侯方域，见过陛下。”

朱由检看着他，笑了。

“侯方域，你为什么不跪？”

侯方域道：“草民无罪，为何要跪？”

“无罪？”朱由检拿起他写的文章，“你在文章里骂朕的新政，骂朕用的官员，这叫无罪？”

侯方域昂然道：“草民只是实话实说，陛下新政，与民争利。

陛下用的官员，都是小人，草民身为读书人，有责任说真话。”

朱由检点点头，放下文章，看着他。

“侯方域，朕问你，你读过多少书？”

侯方域一愣，随即道：“草民自幼读书，经史子集，无不涉猎。”

“那你知道，什么叫‘民’吗？”

侯方域道：“民者，百姓也。”

朱由检笑了：“对，百姓。那朕问你，江南那些士绅，是百姓吗？”

侯方域张了张嘴，说不出话。

朱由检继续道：“他们有田有地，有房有产，吃的是百姓种的粮，穿的是百姓织的衣。

他们不纳粮，不交税，还霸占百姓的田。

你说朕的新政与民争利，朕争的是谁的利？”

侯方域脸色微变。

朱由检站起身，走到他面前：“侯方域，你口口声声说为百姓说话，可你替那些被士绅欺压的百姓说过一句话吗？

你替那些被强占田地的佃户写过一篇文章吗？”

侯方域后退一步，无言以对。

朱由检看着他，缓缓道：“侯方域，朕不怪你骂朕。

但你骂之前，要先问问自己，你骂的对不对。

你说朕用小人，朕问你，黄宗羲是小人吗？”

侯方域沉默了。

“他在江南清丈，得罪了多少士绅？

他被人骂，被人恨，被人威胁，可他怕过吗？”朱由检道，“这样的人，你说是小人？”

侯方域低着头，不说话。

朱由检看着他，忽然笑了。

“侯方域，朕给你一个机会，留下来，帮黄宗羲清丈。

你亲眼看看，这些士绅到底是什么人，你若看完之后，还觉得朕做错了，朕放你走。”

侯方域抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色。

“草民...愿意。”

四月二十，侯方域跟着黄宗羲，去了常熟清丈。

他亲眼看到，那些平时道貌岸然的士绅，在清丈人员面前是如何的丑态百出。

有人贿赂，有人威胁，有人撒泼打滚，有人装病装死。

他亲眼看到，那些被强占田地的佃户，是如何的凄惨。

一个月后，他回到苏州，跪在朱由检面前，重重叩首。

“草民...错了。”

朱由检扶起他：“知错就好。以后，帮黄先生做事吧。”

侯方域眼眶通红，点了点头。

五月初，朱由检离开苏州，返回京师。

临行前，他对黄宗羲道：“黄先生，江南就交给你了。

侯方域这个人，你好好用。他有才，只是以前走错了路。”

黄宗羲点头：“臣明白。”

朱由检又看向侯方域：“侯方域，记住你今天说的话。朕等着看你立功。”

侯方域跪地叩首：“草民定不负陛下所托。”

五月中旬，朱由检回到京师。

洪承畴在码头迎接，见他气色比离京时好了许多，笑道：“陛下此行，收获不小。”

朱由检点点头：“是。江南那边，总算有个了局。接下来，该全力对付建虏了。”