次日清晨，范进正陪家人用早饭，席间正闲聊着，便听得下人来报，说是刘宝驹得了信儿，把那位京城典当行的‘老行尊’一并请来了。
“既有客至，老爷不妨先且招待一二。”
胡盈盈看大家早饭吃得差不多了，想着范进留在这里，后宅的女眷们反而有些不自在，不由得温声开口道：“前厅这里，交给妾身料理便是。”
范进点了点头，遂又向范母告了罪，这才带着慧和尚，从容迈步出了前厅。
胡老爹见了，囫囵把一碗汤水吞下肚，复又从桌上抓了个油光锃亮的肘子，这才忙不迭追了出去。
“范大人......”刘宝驹听得一阵脚步声，慌忙站了起来，抬眼看向门外。
范进轻“嗯”了一声，也不多言，径直坐了主位，这才缓缓抬手道：“坐吧，不必拘束。”
话毕，范进漫不经心地扫了刘宝驹一眼，目光便落在他身后之人身上。
那人身着一身半旧的藏青直綴，面料乍一看虽然不起眼，细看却是极耐脏的苏绸，袖口滚着一圈不显眼的万字纹边，整个人缩在椅子里，像是一团不起眼的旧棉絮。
“这位，想必便是刘兄口中的‘老行尊’吧？”范进呷了口茶，目光落在那青布包裹的中年人身上，嘴角勾着一抹温和的笑意。
那中年人闻言，眸子微微一缩，当即便起身。
他拱手作揖的动作并不像寻常商人那般夸张，而是幅度极小，却透着股子恰到好处的恭敬，仿佛已经提前演练过千百遍一般。
“草民韩志邦，见过范大人。当不得大人夸赞，小人不过是借着刘兄、胡老爷的光，才能有幸入贵府讨杯茶喝。”
“韩志邦？”范进没什么印象，面上却不动声色，“坐，都坐。”
三人落座。
胡老爹生怕贤婿老爷误会，搓着手，一脸憨笑地打着圆场，“贤婿老爷，这......这都是误会。”
“我就是看着韩朝奉懂行，想学两招，免得日后被人笑话是个土包子。”
范进扫了他一眼，见胡老爹噤若寒蝉，面色稍缓，遂淡淡道：“鉴宝乃是雅事，只是古玩一道，水深得很，若没有个明白人引路，怕是需交的学费也不少。”
随着他的话音落下，门外的小厮当即便提着一个小包裹走了进来，铺展在范进面前的矮桌上。
范进状似无意地拿起一只缺了口的陶罐，在手中随意地把玩了一二，“就好比这只陶罐。”
韩志邦干笑两声，接话道：“范大人明鉴，这些物件，虽非真品，却也是难得一见的老仿，若论赏玩之用，倒也是足够的。”
“小人虽逐利，却也万万不敢蒙骗胡老爷。”
“老仿？”
范进放下茶盏，手指在桌面上轻轻叩击了几下，不置可否地问了一句：“本官听闻，韩先生在通州，足有四家典当铺子，生意做得不小，怎么有空陪岳父大人玩这种市井儿戏？”
韩志邦闻言，眼皮一跳，额头渗出一层细汗。
他没想到，这位范大人人在京城，却在短短时日，就把自己的底细摸得一清二楚。
蓦然间，他猛地看向刘宝驹，却见刘宝驹微不可察地摇了摇头。
“大人明察，草民......”
“罢了。”
范进抬手打断了他，身子微微前倾，语气平淡却带着不容置疑的压迫感，“魏好古那边摊子铺得太大，有些力不从心。”
“京城典当行里的水，浑得很。”
“韩先生是个聪明人，应该知道怎么选择。”
韩志邦瞳孔骤缩，猛地抬头看向范进。
眼前这人，虽看着一副‘慈眉善目’，颇有‘长者风范’，但待细看，哪怕是举止随意，却如同猛虎般慑人。
他的脑海中猛地闪过一个念头——‘吃人‘！
喉头下意识滚动了一下，韩志邦清楚，自己的那点小心思，在人家眼里，恐怕早已洞若观火。
“草民......草民明白。”
韩志邦深吸了口气，躬身道：“草民愿将通州几家当铺的五成干股，孝敬给大人，从此一心替大人办事，但有吩咐，绝不推辞。”
范进闻言没说话，只是端起茶杯，轻轻抿了一口，苦涩的茶汤在舌尖蔓延。
这世道就是这样，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。
若是不想被吃，那就只能吃人。
留他们坐了一会儿，范进便让胡老爹将二人送了出去。
到底是商贾，不宜在范府这清贵之地久待。
只是，还不待范进起身，胡老爹便再度折返了回来。
“人都送出去了？”范进抬眸，淡淡问了一句。
“送走了。”
胡老爹搓了搓手，虽在笑，脸上的肥肉却堆在一块，有种说不出的谄媚，“贤婿老爷，你怎么瞧上典当行这种小生意了？”
不怪胡老爹疑惑，在他眼里，韩志邦远比不得刘宝驹富贵体面。
韩志邦虽守着几家典当铺子，但却不及刘宝驹产业遍布，车马仆从众多。
一个是有头有脸的‘刘老爷’，一个无非就是‘韩掌柜’。
所以，别看面上胡老爹待二人无差，但内里却更高看刘宝驹一眼。
至于韩志邦，虽谈不上轻蔑，到底也存了几分轻视。
“典当行在韩志邦手里自然是小生意，可在老夫手里可未必。”
历朝历代的顶级贪官，无一不富可敌国，但他们都有着共同的特质，那就是坐拥众多的典当铺。
就连和绅被抄家时，都查出名下七十多家典当行。
由此可见，这典当行里的水，深不见底，也浑浊不堪。
范进掂了掂茶几上那只老仿陶罐，随意地抛给胡老爹，胡老爹慌忙接住，宝贝似地往怀里揣。
范进摇摇头，笑道：“这韩掌柜是个识时务知进退的，往后您想淘换点什么，尽管找他。”
“至于这陶罐......”
范进眼中闪过一丝戏谑，“您喜欢，那就留着吧，也算是个念想。”
胡屠户哎了一声，似懂非懂地点点头，只觉得贤婿老爷今日说话云里雾里的。
但既然是贤婿老爷发话，自是忙不迭应道：“那是自然，那是自然。”