硬柱从县城里和陈兴发商量过事后，在屯子口看见韩耗子探头探脑地在自己家外张望。

当韩耗子听见摩托车声响后，又慌忙打了声招呼，一步两回头留了。

到了家，硬柱联想到外乡人前两天在屯子口打听，如今韩耗子又这么鬼鬼祟祟地打探自己行踪。心里一下子就明白过来。

韩耗子就是个软骨头，有钱能使他推磨，有仇能让他卖命。这个人要是被人收买了，在自己身边就是一颗定时炸弹，必须乘早解决，不留隐患。况且那边外乡人都是狠角色，这次冲他来绝不是图钱，是图命！

硬柱连招呼都没打，又跨上摩托直接往范家屯去了。

范家屯。硬柱到的时候，范万龙正在院里擦枪。

看见硬柱，范万龙连忙起身，“快进屋，一会儿喝点。秀兰呢？“

硬柱没绕弯子，把周海龙进去，跑了两个盗猎者，以及最近屯子口的古怪，都捋了一遍。大舅哥也感觉这事，必须小心应对，而且韩耗子极有可能，已经和对方接上线。

范万龙又提醒了周海龙第一次上门闹事，也很有可能是韩耗子告密。硬柱恍然大悟，从猎杀第一头野猪到林场找上门，就一个晚上的时间，屯里谁能连夜赶几里路去举报，这是明摆着的事儿。

硬柱把他的计划和盘托出，范万龙又叫来，互助小组得力干将，刘铁柱、孙大彪、老四。

五个人关上门，在范万龙家炕上边喝酒边商量。

几人喝到下半夜，硬柱把酒杯一放：“就按照商定的方案。对方不来最好，如果真要算计我，我们先下手为强。我明天就引蛇出洞，大舅哥麻烦你带着兄弟们，提前布置好。”

第二天上午，硬柱故意在张大嘴家小卖部，和几个闲人唠嗑。

硬柱散了几圈烟，大家都客客气气围着硬柱，讨教生意经，有的想加入互助小组，有的还想让他给介绍到林场上班。

不出他所料，韩耗子也晃过来了，他假装没看见：“……明天开始就进山，带俺媳妇儿，趁天好赶紧……”

韩耗子在后边听得真切，硬是不经意扭头。

硬柱脸上露出笑来，主动招呼：“哟，韩建国！最近，又打算哪儿举报去啊？”

韩耗子心里愤懑，面带讨好地说：“硬柱哥，你大人不计小人过。往后发财了，也要照顾这身边的兄弟们。”

旁边有人起哄，韩耗子一天到晚找硬柱家麻烦，就算屯子里狗跟着硬柱天天吃骨头，也轮不到他韩耗子。

“哪能啊。“硬柱掏出根烟递过去，“建国啊，说句掏心窝子的话，我赵硬柱能有今天，还真得谢谢你。“

韩耗子接香烟的双手停住了，脸色发白。

硬柱也不在意，自己点上，语气充满轻松与调侃。

旁边几个闲人竖起了耳朵。

“记得吧，你那五十块钱和那件军大衣，可救了俺爹命咧。没有那个对赌，我连去倒腾榛蘑的路费都没有。“

有人已经开始憋笑了。

硬柱还没说完，拍了拍韩耗子的肩膀：“你知道吗，我爹当年的确藏了一批好货，我也的确拿去换钱了，有了“第一桶金”，才有后来的彩电、摩托车，和现在的大买卖。”

大家伙儿面面相觑，赵硬柱不怕别人议论。现在他羽翼丰满，就连韩成业都动不了他，现在当大家面澄清，只能说明赵硬柱还是个坦荡的人物。

韩耗子已经抖成了筛糠。

“你哥我做事一码归一码，这里1000块。”硬柱直接掏出一沓钱，把钱拍在韩耗子胸口，“这是你老韩家的本金，利息我就不算给你。毕竟你在我背后干的勾，当我都知道，我再给你分红，别人只会骂我傻子！”

大家伙儿都被这份真诚感动了，纷纷起哄。有夸硬柱的道的，有骂韩耗子不识好歹的，在场的个个都被硬柱的拿捏住，从这次以后再也没有人说过赵家半句不好的话。

韩耗子的脸从白到红，又从红到紫。他攥着拳头，但不敢发作。

硬柱现在今非昔比，山货、药材生意做得风生水起，跟县里的领导都称兄道弟的，他韩耗子算哪根葱？

“你的恩情，还有那件军大衣我一直挂在衣橱。”硬柱继续往伤口上撒盐，“我说不能扔，那是贵人送的。“

大家又爆发出一阵哄笑。

“硬柱……你，你别说了……“韩耗子声音发抖。

“别客气嘛。“硬柱笑着又拍了他一下，“真心话。以后有啥困难尽管找我，冲当年那份情义，我赵硬柱不是忘恩负义的人。“

这话一出，笑声更大了。

当天晚上，韩耗子就让马六带他到盗猎者的屋棚。

韩耗子眼睛通红：“妈的，老子也要弄死他。我要亲眼看到赵硬柱死！“

刘庆和吴磊对视了一眼。

“耗子哥，这就对了嘛。“

“赵硬柱会带媳妇上山采药，后天，我们动手。“

一天后，盗猎者这边准备动手，那边范万龙一切也都准备妥当。

天刚蒙蒙亮，硬柱和铁牛假扮的“秀兰“出了门。

秀兰前两天就被硬柱悄悄地送回了范家屯。

赵铁牛裹着秀兰的碎花头巾和蓝大褂，横坐在摩托车上。挂斗里放着采药的工具和一把猎枪。

老林子，半山腰。

两人顺着土道上了山，硬柱假装和媳妇儿对话，其实在观察情况。硬柱知道，身后某个地方，有眼睛在盯着他们。

他也知道，山脊线上，范万龙他们已经埋伏好了几个点，今天是第二天了，如果对方还不来，自己和范万龙必须要调整计划。

在一处收口的山谷，两边陡坡长满了落叶松和白桦树。谷底只有一条道，进出都从同一个口子走。

突然，硬柱用眼神示意铁牛。

仔细听到，左边山坡上有细碎的脚步声，踩在枯叶上，是有人摸上来了。听声音，至少两个方向都有人上来。