硬柱用眼神示意铁牛。

铁牛微微点了一下头，右手已经悄悄伸进了背篓。

硬柱继续往前走，脚步不变，呼吸不变。

然后他听见了。

左边山坡上，细碎的脚步声，踩在枯叶上，沙沙沙的，像蛇在爬。不止一个方向，右边也有。

来了。

硬柱趴在暗处的灌木丛后，手指虚搭在扳机上，冷眼看着底下的四个人。

韩耗子领着刘庆从上风口摸上来，马六领着吴磊走下风口。四个人自以为神不知鬼不觉，正一步步往口袋里钻。

刘庆走在最前面，手里端着猎枪，弓着腰，踩着软土一步一步往前逼。

他的右脚踏进了一丛灌木。

“咔嚓——“

极脆的一声金属咬合音。

刘庆惨叫一声，整个人栽倒在地。右脚传来钻心的疼痛，低头看见钢齿直接嵌进了肉里，血瞬间呲了出来，手里的土枪甩飞出老远。

“有埋伏！“

吴磊反应极快，就地一个翻滚卧倒，手里的五连发朝着树林里黑乎乎的影子方向盲开了一枪。

“砰！“

硬柱见时机来了，反手从背篓里抽出自动步枪，大吼一声：“铁牛！“

“娘的，憋死老子了！“

铁牛一把扯掉花头巾，露出满脸横肉，抄起猎枪朝吴磊方向就是一枪。

“轰！“

大团的铁砂子泼了过去，打得朽木碎屑漫天乱飞，压得吴磊根本抬不起头。

前边枪声一响，山谷上方紧跟着也响起了枪。

“砰！砰！“

范万龙带着三个老猎户从山脊线杀下来，居高临下，把整个谷口封死了。

四面是枪，底下是夹子。

刘庆趴在地上，右脚被捕兽夹咬死了，血洇了一大片，连爬都爬不了。他伸手去够甩飞的土枪，够不着，手指在泥里抠出几道印子。

韩耗子蹲在刘庆身后，浑身抖得像筛糠。他的眼珠子乱转，看看左边，看看右边，看看上面——全是枪口。

他不知道哪根筋搭错了，哆嗦着捡起刘庆掉落的土枪，根本不敢瞄准，闭着眼睛冲着硬柱的方向就射。

“咚“的一声，土枪巨大的后坐力直接把韩耗子掀了个大跟头，铁砂子飞到了半空中不知道打哪儿去了。他摔在地上，扯着嗓子嚎了起来。

上方四条枪的交叉火力往下扫，枯叶碎木翻飞，坡底下的吴磊被压得贴在地上像条蛇。

“缴枪不杀！“范万龙站在高处暴喝。

吴磊趴了几秒，忽然翻身，五连发抬起来——

范万龙眼神一厉，果断扣响扳机。

“啪！“

一枪打中吴磊胸口。

他整个人被掀翻在地，仰面朝天，嘴里发出含混的声音，手里的枪滑了出去，在枯叶上滚了两圈停住了。

谷底安静了一瞬。

一直趴在最后面的马六，见吴磊倒地，吓得魂飞魄散。他连滚带爬地站起来，也不辨方向，撒开两腿就往山沟底下跑。

“站住！“铁牛喊。

马六听不见了。他只知道跑。

山坡陡，枯叶厚。他跑了不到三十步，脚下一滑，身子往前一栽，双手在空中乱抓了两下，什么也没抓着。

整个人跌落了断崖。

惨叫声在山谷里回荡了好几秒，然后是一声沉闷的砸地声。

然后什么都没有了。

硬柱这边，铁牛已经端着枪逼了上去。

刘庆趴在地上不动了，右脚被夹子咬着，脸贴在泥里，喘得像拉风箱。铁牛一脚踢开他够不着的土枪，拿绳子把他的手绑了。

韩耗子一看大势已去，连滚带爬地掉头就跑。

他跑了不到二十步。

脚下一空。

“妈呀——“

整个人栽进了范万龙提前挖好的陷坑里。一米深，底下是软泥和积水。他趴在泥水里，大口喘着气，一抬头，对上了坑口一张脸。

赵硬柱。

硬柱蹲在坑沿上，手里夹着根烟。他也不说话，就这么居高临下地看着坑底的韩耗子，眼皮低垂，表情淡得像在看一只掉进水缸的耗子。

“硬柱哥！硬柱哥饶命！“

韩耗子的心理防线彻底崩了。双膝跪在泥水里，鼻涕眼泪混着污泥糊了满脸，裤裆底下传出一股骚臭味。

“是他们逼我的！真的是他们逼我带路的啊！“

硬柱捏住烟头，深深吸了一口，烟气全吐在韩耗子头顶上。

“耗子，我本来不打算伤你。“

他站起身，把烟头弹进坑里。

“是你从我们背面先开的枪。这回不是拘留几天的事了。盗猎，加谋杀未遂，你算算是多少年吧。“

韩耗子两眼一翻，像滩烂泥一样瘫在坑底，连求饶的力气都没了。

范万龙带着刘铁柱和孙大彪下来收拾战场。

刘庆被捆了个结实，捕兽夹还咬在脚上，没人给他松。吴磊躺在枯叶堆里，胸口的棉袄被血洇黑了一大片，眼睛半睁着，已经没气了。

范万龙走到断崖边上往下看了看，摇了摇头。

“马六摔下去了。少说二十米，底下是石头。“

硬柱点了一下头，没说话。

“六哥这人，活着的时候窝窝囊囊的，死也死得窝囊。“范万龙吐了口痰，“早知道跟周海龙掺和是这个下场，当初装不知道多好。“

铁牛把韩耗子从坑里拽了上来，拿绳子把他的手反绑了。韩耗子浑身是泥，软得像面条，两条腿打着哆嗦，根本站不住，被铁牛架着拖。

“大彪，老四，你俩下山去报林场派出所。“范万龙分派，“就说北坡黑松林发生盗猎团伙持枪伏击互助组猎户，当场击毙一人，坠崖死亡一人，活捉两人。让他们带人上来。“

刘铁柱和老四扛着枪下山去了。

太阳落到山脊线后面去了。

天边烧出一大片红。黑松林的树影拉得老长，一直拖到谷底的猎道上。

硬柱站在半山腰一块石头上，手里的烟快烧到手指了，他也没觉着烫。

范万龙几个围成圈蹲着抽烟，小声说着话。铁牛看着刘庆和韩耗子，刘庆闷着头一声不吭，韩耗子缩成一团，时不时打个哆嗦。

铁牛走过来，在硬柱旁边站着。

“哥，完事了。“

硬柱没马上接话。

他在心里过了一遍。

周海龙，刑拘，等着起诉。刘庆，腿废了，跑不了了。韩耗子，盗猎加谋杀未遂，少说十年八年。吴磊，死了。马六，也死了。

老对头里头就剩一个靠山屯的大队书记韩成业。

硬柱打心底里希望他能悬崖勒马。

山下传来摩托车的突突声，由远而近。是派出所的人上来了。

硬柱把烧到手指的烟头弹掉，拍了拍手，从石头上跳下来。

“完事了。“

他说这三个字的时候，语气很平。

山上的野狗清理干净了。接下来，该去把药谷里那些能换大团结的金疙瘩变现了。

晚上躺炕上，硬柱提到陈兴发说，外地中药一天一个价，现在都疯涌到东北来找货源。他跟秀兰算了一笔账。

“五味子干货一斤十二块，刺五加八块，黄芪看品相，好的能到十五。咱互助组现在证照齐全，山货走正规渠道不用再偷偷摸摸。“

秀兰侧过身子，手肘撑着枕头看他。

“但靠山屯周边这几座山采了好几茬了，好货得往深山里找。“

秀兰伸手摩挲着男人的胸膛。

“我大哥前天捎话来，说范家屯好几家都买上彩电了。周边屯子的猎户都找到他那里，想加入我们互助组。有的还是隔壁沟的。“

秀兰脸色涨的通红，明显对于快速积累的财富还没有心理准备。

“咱家也存了不少钱……五万应该有了。“

硬柱没有秀兰那么兴奋，眼睛盯着房梁。

满脑子都是陈兴发的话和后山那片红彤彤的五味子。五味子古法炮制后能卖到二十四块一斤，翻两倍的利润，这是互助组壮大的最好机会，绝不能错过。

他闭了闭眼，孙瞎子的模样在脑子里愈发清晰。河东镇那个总眯着眼的老头，七十多岁的年纪，一辈子钻深山、炮制药材，祖传的手艺，全凭日头晒、手感控火候，从不碰机器，这正是陈兴发要的一等品炮制手艺。全县找不出第二个这样的老药工，要做古法药材，非请他出山不可。

可孙瞎子性子怪，一辈子孤僻，不跟外人合作，也不轻易收徒传艺，想请动他，怕是要费些功夫。

还有秀兰她哥范万龙，周边屯子的猎户都想加入互助组，正好让他牵头。等请动孙瞎子出山后，立刻把后山的五味子、刺五加全都收回来。

和互助组经营山货、皮毛相比，这药材生意，才是长久之路。加上古法炮制，把咱大山的好货，卖到全国，甚至出口。