姜清雪的身体猛地一颤。

她转过头，看向秦牧。

秦牧依旧靠在椅背上，一手支颐，姿态慵懒。

他的目光落在她脸上，含着笑。

那笑容里，有欣赏，有玩味，还有一种她看不懂的复杂情绪。

仿佛在说——

看，这就是朕的手段。

看，这就是不听话的下场。

看——

你庆幸吧。

庆幸你还听话。

庆幸你还没沦落到那一步。

姜清雪对上那目光，心中涌起一股深深的寒意。

那寒意从心底升起，沿着脊背一路蔓延，让她忍不住打了个寒颤。

她张了张嘴，想说些什么。

可喉咙里仿佛被什么堵住了，一个字也说不出来。

只能呆呆地看着秦牧。

看着他嘴角那抹笑意。

看着他深邃眼眸中那幽深的光芒。

红姐还在打。

一下，又一下。

赵清雪的意识，已经开始模糊。

可那双深紫色的凤眸，却依旧睁着。

透过凌乱的长发，透过满脸的泪痕和血迹，落在姜清雪身上。

那目光里，有太多太多的东西。

有认命。

有悲哀。

有自嘲。

姜清雪对上那目光，心中涌起一股难以言喻的酸楚。

她不知道赵清雪做了什么，不知道她为什么会被这样对待。

但她知道——

那双眼睛里，曾经燃烧着怎样的骄傲。

那骄傲，此刻正在一点一点地熄灭。

而那个男人，就坐在她身边。

含笑看着。

等待着。

等待那骄傲彻底熄灭的那一天。

然后——

然后会怎样？

姜清雪不敢想下去。

她只是低下头，紧紧攥着自己的手指。

指甲深深嵌入掌心，疼得钻心。

可她宁愿疼。

宁愿用这疼痛，来压住心中那正在翻涌的、让她恐惧的情绪。

偏厅里，红姐满头大汗，却越来越兴奋。

赵清雪的闷哼声越来越微弱，几乎听不见。

姜清雪低着头，浑身僵硬，一动不动。

秦牧靠在椅背上，含笑看着这一切。

阳光从雕花窗棂洒入，在地板上投下斑驳的光影。

那些光影落在每个人身上，明明灭灭。

将这一幕，照得格外清晰。

也格外——

残酷。

“唔……”

赵清雪的身体猛地一弓，喉咙深处挤出一声几不可闻的闷哼。

那声音压抑到了极致，仿佛是从牙缝里硬挤出来的，破碎而微弱。

她的小腿上，已经布满了青紫色的淤痕，在白皙肌肤的映衬下显得格外触目惊心。

月白色的裙摆被撕扯得破烂不堪，此刻沾满了灰尘和斑驳的血迹，狼狈地垂落着，遮不住那些新添的伤痕。

赵清雪被吊在半空中，双臂反绑在身后，整个人微微晃动着。

她的头低垂，凌乱的长发散落下来，遮住了大半张脸。

只有几缕发丝被汗水濡湿，贴在发红的脸颊上。

红姐喘着粗气，退后两步，用袖子抹了把额头的汗。

她那只断腕处裹着的纱布已经渗出了淡淡的黄色液体。

但她浑然不觉，只是死死盯着眼前这个曾经高高在上的女人。

“怎么？”红姐的声音尖利而沙哑，带着一种近乎癫狂的兴奋，“还不肯求饶？还不肯低头？”

她上前一步，用手指戳了戳赵清雪的下巴，迫使她抬起头。

那双深紫色的凤眸半睁着，眼睫被泪水濡湿，却依旧倔强地睁着，透过凌乱的发丝，落在某个虚无的方向。

那目光空洞而平静。

平静得如同一潭死水。

可那死水深处，有什么东西正在一点一点地破碎。

红姐看着那双眼睛，心中的兴奋忽然被一股莫名的烦躁取代。

又是这种眼神。

又是这种让人发疯的眼神。

明明已经被打成这样了，明明已经狼狈得不像个人了，可那双眼睛里，却始终没有她想要的恐惧和屈服。

只有那种该死的、让人想要撕碎的平静。

“行，”红姐咬牙切齿地点头，“你行。我倒要看看，你能撑到什么时候。”

“啪！”

姜清雪站在一旁，浑身僵硬。

她的目光落在赵清雪身上，落在那张面目全非的脸上，落在那双空洞的深紫色凤眸中，落在那满身触目惊心的伤痕上。

她的手指，在袖中死死攥紧。

指甲深深嵌入掌心，疼得钻心。

可她不敢动，不敢说话，甚至不敢让自己的呼吸声太大。

她怕。

怕那个疯女人会注意到她。

怕秦牧会让她也站过去。

怕自己会变成下一个赵清雪。

可她的目光，却怎么也移不开。

她看着赵清雪那双眼睛。

那双曾经在皇城大典上，隔着十二旒平天冠，遥遥望向她的眼睛。

那时候，她坐在凤椅之上，满殿红绸金烛，百官朝贺。她穿着厚重的礼服，头上戴着沉重的凤冠，整个人像是被钉在那张椅子上，无法动弹。

她记得自己当时抬眼，正对上那双深紫色的凤眸。

那双眼睛隔着珠帘，隔着满殿的人影，落在她身上。

那目光很复杂。

有审视，有评估，还有一丝她当时看不懂的、复杂的光芒。

她当时以为，那是帝王对臣妃的审视。

可此刻她才明白——

那目光里，有一种只有同为女子才能体会的、微妙的情绪。

是同病相怜。

是惋惜。

姜清雪闭上眼。

脑海中，无数画面疯狂翻涌。

有皇城大典那日，赵清雪端坐在贵宾席上，浑身散发着睥睨天下的气势。

有徐龙象在皇城东门外，用那种灼热的目光望着赵清雪。

有徐凤华递来的那些纸条，上面写着离阳与北境结盟的消息。

还有此刻——

这个曾经高高在上的离阳女帝，被吊在横梁下，被一个疯女人折磨。

她忽然明白了一件事。

一件让她毛骨悚然的事。

徐龙象要和离阳女帝结盟，共同对抗秦牧。

这是徐凤华那些纸条里透露的信息。

可离阳女帝此刻已经沦为阶下囚了。

那个跺一跺脚整个东洲都要抖三抖的离阳女帝。

那个五年肃清八王、威震东洲的离阳女帝。

那个让无数枭雄俯首称臣的离阳女帝。

此刻就吊在她面前。

被打得面目全非。

被羞辱得毫无尊严。

被折磨得像一条濒死的狗。

那徐龙象呢？

那个手握三十万铁骑、自以为胜券在握的北境世子？

那个在她入宫前信誓旦旦说“等我坐拥天下，便以万里江山为聘”的徐龙象？

那个连春儿是谁都不记得的徐龙象？

他算得了什么？

他凭什么和秦牧斗？

姜清雪的心，一点一点地沉下去。

沉入无底的冰窖。

她想起徐龙象派来的那个刺客。

想起那夜御花园中，那惊心动魄的一刻。

想起秦牧后来对她说的话。

他说他夜间功力会衰退，那是他最大的秘密。

可此刻想来——

那真的是他最大的秘密吗？

一个能把离阳女帝抓回来、吊起来、让人用木棍抽打的人。

他会有那种可笑的弱点？

姜清雪的手指，攥得更紧了。

她想起自己那夜，为了“保护”秦牧，奋不顾身地扑上去挡刀。

她想起自己后来还为此沾沾自喜，以为自己取得了秦牧的信任。

她想起自己甚至想过，要彻底向秦牧表忠心，换取活命的机会。

可现在看来——

她那些所谓的“牺牲”“忠心”“抉择”，在秦牧眼中，恐怕不过是场可笑的戏码。

徐龙象自以为破而后立、看穿虚实。

离阳女帝自以为掌控全局、算无遗策。

可她此刻吊在这里，狼狈不堪。

而徐龙象远在北境，大概还在做着与离阳结盟、共抗秦牧的美梦。

他根本不知道，他心心念念的离阳女帝，已经被他的对手抓走了。

他根本不知道，他苦心经营的那些暗桩、那些棋子、那些自以为万无一失的布局，早就被秦牧一一拔除。

他根本不知道——

自己不过是个笑话。

姜清雪的脑海中，忽然闪过一个念头。

一个几乎是本能般浮现的念头。

把这个消息传给徐龙象。

告诉他离阳女帝已经被秦牧抓了。

告诉他他的计划已经暴露了。

告诉他——

这个念头刚一浮现，姜清雪就愣住了。

这是她入宫的目的。

这是徐龙象送她进宫的意义。

这是她这几个月来，唯一要做的事。

可此刻，这个念头在她脑海中，却显得那么可笑。

传给徐龙象？

传给他又怎样？

告诉他离阳女帝被抓了，然后呢？

他还能做什么？

他能来救她吗？

他能打过秦牧吗？

他能改变什么吗？

什么都改变不了。

姜清雪忽然意识到，她一直在欺骗自己。

她告诉自己，她入宫是为了帮助徐龙象完成大业。

她告诉自己，她承受的那些屈辱、那些煎熬、那些生不如死的时刻，都是有意义的。

她告诉自己，只要徐龙象成功了，一切就都值得。

可此刻，看着赵清雪被吊在那里，看着那双曾经骄傲的眼睛一点一点失去光芒——

她忽然明白了。

没有意义。

从来都没有意义。

徐龙象根本不可能成功。

他那些所谓的谋划，布局，大业，在秦牧面前，不过是不堪一击的泡沫。

她这几个月来承受的一切——

那些屈辱的夜晚，那些强颜欢笑的时刻，那些自我欺骗的安慰——

都只是她给自己找的借口。

让她能够继续活下去的借口。

让她能够忍受这一切的借口。

姜清雪的眼中，忽然涌起一股酸涩。

那酸涩很淡，却如同一根刺，扎在她心上最柔软的地方。

她深吸一口气，将那酸涩压了下去。

那个念头，在她脑海中闪了一瞬，就被她按了下去。

她已经决定和北境彻底脱离关系了。

从那个刺客出现的那一刻起，从秦牧告诉她“夜间功力衰退”的那一刻起，从她站在御花园中、看着徐龙象躲藏在假山上的那一刻起——

她就决定了。

不传消息。

不再做棋子。

不再为了那个连春儿是谁都不记得的人，把自己搭进去。

她只是——

想活下去。

想在这深宫之中，活得像个人。

她要掌控自己的命运！

这个念头，让她心中涌起一股深深的疲惫。

那疲惫从骨髓深处涌出，淹没了她所有的思绪。

她忽然不想再想了。

不想再想徐龙象，不想再想北境，不想再想那些乱七八糟的谋划和算计。

只想——

就这样站着。

就这样看着。

看着那个曾经高高在上的离阳女帝，如何被一点一点地摧毁。

然后庆幸，庆幸自己还不是她。

这个念头，让她心中涌起一股深深的羞愧。

可那羞愧，很快就被更大的恐惧淹没了。

因为就在这时——

一个声音在她耳边响起。

“爱妃，”

那声音慵懒而温和，带着一丝意味深长的笑意，

“难道就没有什么想说的吗？”