潭州城。

镇抚司千户长安领命出去之后，动作比刘靖预想的还要快。

他在潭州城里蹲了两年多。

从南城甜水坊走到北城临湘坊，再从临湘坊绕回甜水坊，日复一日，风雨无阻。

挑着那副篾箩担子，卖的是针头线脑、火石火镰之类的碎物，看的却是每一条坊巷里的每一个人。

哪个坊正是马殷帅府的亲信，哪个队正手上沾了人命，哪个参军事在背地里中饱私囊。

这些事情，长安心里全有一笔账。

所以当他领着一百名玄山都牙兵，开始抓人的时候，几乎没走一步冤枉路。

头一个被摁住的，是南城甜水坊的坊正刘九。

此人在坊中干了十一年的坊正，人送外号“刘半仙”。

不是因为他会算命，而是因为他收钱的本事敲骨吸髓。

谁家娶媳妇他要抽喜钱，谁家办丧事他要收棺材税，谁家开了间豆腐肆他要按月收“例钱”。

更绝的是，但凡坊里有人犯了事被巡城的军汉拿了，只要拿三贯钱给刘半仙，他能把人从牢里赎出来。

长安对这些事一清二楚。

他在甜水坊卖了两年的杂物，刘半仙还找他收过三回“市例钱”。每回长安都笑呵呵地掏钱，一次比一次爽快。

此刻，长安站在刘半仙家的院门前，看着两名牙兵把这个五十多岁、满脸横肉的老坊正从被窝里拖出来。

刘半仙穿着一件油渍斑斑的旧中单，头发散乱，满脸惊恐。

“军……军爷……小人……小人是甜水坊的坊正！”

长安从怀里摸出册子，翻到其中一页，用指头点了点上面的字。

“刘坊正。”

声音不大，甚至还带着几分笑意。

“你认得我不？”

刘半仙瞪大了眼睛，盯着长安那张古铜色的窄长脸，盯了好一阵。

“你……你是那个挑货担的？”

“是我。以前每回收我的市例钱，你都说‘老弟情面，少收你两文’。我当时还挺感激你的。”

刘半仙的面皮一阵抽搐。

“今儿这钱，我替满坊的百姓收了。带走。”

两名牙兵架起刘半仙拽了出去。

他的叫嚣声从院门一直拖到坊巷口，渐渐远了。

甜水坊的百姓们挤在巷口偷看，起先还缩手缩脚的。

等看清楚被拖走的是刘半仙，巷子里忽然响起了一阵压不住的嗡嗡声。

有人拍手。有人啐了一口。

一个蹲在墙根下的老妪抖抖索索地站起来，嘴里念叨：“该！该杀！那斫头的杀才！”

长安没有停留。

他已经带着人往下一个目标去了。

行事极其利落。

辰时出发，午时拿人，不到两个时辰，捉了四十三个。

四十三个人被反翦双臂，用粗麻绳串成一长溜，沿着大街往帅府方向押送。

一路上，沿街百姓从门缝里、窗棂后探出头来。

起初只是偷看。

后来胆子大了起来。当那串人犯从朱雀坊经过的时候，一个中年妇人忽然从路边冲出来，抄起地上一块半截墙砖，照着其中一个被绑着的衙卒脑袋就砸了过去。

“还我男人！你还我男人！”

那衙卒被砸得血流满面。押解的牙兵拦住了妇人，但并没有推搡，只是伸手挡了一下。

长安在前头回了一下头，什么都没说。

妇人被邻里拉了回去，坐在路边号啕大哭。

押送的队伍继续往前走。

帅府前的台阶上，长安将册子与四十三名人犯的口供一并呈上。

刘靖翻了翻，抬起头。

“明日午时。广智门外。”

他合上册子递回给长安。

“让各坊的百姓知道。就说明日午时，宁国军在广智门外斩首示众，处决马殷治下欺压百姓的贪官污吏。有冤的、有苦的，都可以来看。”

长安领命退下。

当天下午，“明日广智门斩首”的消息便从每一条坊巷里传开了。

消息传散得远比料想的还快。

不需要他的人再多费口舌，百姓们自己在传。

从东城传到西城，从北坊传到南坊，从街面上传到深巷里。

洗衣的妇人在井边传，箍桶的老汉在门槛上传，连七八岁的稚童都跑在巷子里喊：“明日杀人嘞！广智门口杀坏人嘞！”

原本门户紧闭的坊巷，一下子活泛了起来。

有人开始上街了。

起初只是在自家门前转转，看看这些宁国军到底什么模样。

看了一阵，发现这些兵卒不闹事、不砸门。

甚至有几个在帮一个老汉把塌了的院墙残夯碎瓦搬到路边。

他们的胆子便又大了几分。

有个卖蒸饼的老婆子试探着在巷口支起了摊子，蒸了一笼麦饼。

她本来只是想试试，不卖也行，大不了自己吃。

结果饼还没蒸熟，就有三个宁国军的辅卒闻着味儿摸过来了。

“大娘，这饼怎么卖？”

老婆子吓了一跳，往后缩了半步。“莫……莫要钱的！”

说着伸手便去掀蒸笼的盖子，手抖得厉害，盖子差点没拿稳。

为首那个辅卒愣了一下，赶紧摆手：“大娘，您别怕，我们不是……”

可老媪哪里听得进去。

她已经把蒸笼盖子掀开了，里头的麦饼才蒸了一半，面皮还是半生不熟的，塌着一层黏糊糊的褶子，热气倒是冒了不少。

“拿……拿去吃，拿去吃！”

老媪一边说一边往后退，像是随时准备转身就跑。

三个辅卒对视了一眼。

为首那个挠了挠头，从腰间摸出一把铜钱，数了六文，搁在摊板上。

然后飞快地一人拈了一块半生不熟的麦饼，转身便走。

“不能白拿您的。节帅有令，不取百姓一文一物。我们要是白吃了您的饼，回去被伍长知道了，得挨罚。”

走出去七八步，其中一个咬了一口，龇牙咧嘴：“嘶！还是生的。”

“生的也吃。”

三个人嚼着半生不熟的麦饼，脚步匆匆地拐进了巷子里。

老媪站在摊子后面，呆呆地看着他们走远。

老婆子把那六文钱拿起来看了又看。

“这些个兵……”

她嘟囔着：“倒跟先前那些不一样咧。”

到了傍晚，已经有不少百姓三三两两地聚在坊巷口，小声议论明天的事情。

“总算有人管哒。那个刘坊正，我恨不得他早死十年咧！”

“听讲杀的不光是坊正，还有参军事、录事、孔目官，都是马殷手底下的人。”

一个老汉插嘴：“我听陈嫂讲，这个刘节帅在江西那边名声蛮好，报上都写哒的，么子均田免赋、轻徭薄赋……”

“你识字啵？”

“我不识字。不过我听人念过。那个报上讲得清清楚楚，一条一条的，跟告示一样嘞。”

三言两语之间，潭州城里的气氛已经和昨日截然不同了。

昨天，满城惶恐。

今天，惶恐还在，但里头掺进了一丝期盼。

那丝期盼很小，小得像刚升起的一缕炊烟。

但在这座刚经历了浩劫的城池里，一缕炊烟已经足够了。

……

帅府正堂。烛火摇曳。

刘靖伏在案上，面前摊着厚厚一摞计簿。

马殷帅府的库房，城破时只来得及烧掉了军仓和武库。

钱库却没烧，不是不想烧，是来不及。

马殷下令焚毁府库的时候，镇抚司暗桩已经抢先一步控制了钱库角门。

负责焚烧的两名亲卫被暗桩一刀一个放倒在门槛上，连火都没点着。

于是，马殷积攒了十几年的家底，完完整整地落到了刘靖手里。

簿册是竹纸的，泛着陈旧的淡黄，上头蝇头小楷密密麻麻。

刘靖一页一页地看，越看眉梢越往上挑。

金，三千七百余两。

银，一万四千余两。

铜钱，一百二十三万贯。

绢帛，四万余匹。

此外还有各色珍珠、玛瑙、犀角、象牙，列了整整两页。

这还只是帅府库房里的现钱帛。

另一本更厚的簿册记的是田产和邸店。

潭州城内外，马殷名下的水田有三千二百余亩。

加上挂在亲眷名下的隐田，少说还有两千亩。

城里的邸店，光是东市西市两处大市集里就有四十余间。

此外，还有城外两座茶山、一座铜矿的抽分、以及湘水上三个渡口的渡税抽解。

刘靖把册子合上，粗略算了一笔账。

马殷帅府的现钱、田产、邸店、矿山，加在一起，少说值五百万贯。

若再算上那些逃走官员的家产……

抄没逃官家产的差事，长安已经在着手了。

这些人跑得匆忙，金银细软带不走多少，宅邸田亩邸店更是一文钱都搬不动。

光是今天一个下午就抄出了十七家，抄籍装了整整一箱，此刻正摞在刘靖案头右手边。

刘靖两手十指交叉搁在计簿上，微微仰起头，看着正堂顶上那几根烟熏发黑的房梁，嘴角牵了一下。

说起来，他刘靖在江南这几年之所以起家如此神速，一半靠商院经营，另一半嘛……

靠抄家。

轻徭薄赋、一条鞭法、均田免赋，都是良法善政，百姓欢天喜地，四方归心。

可善政的代价是什么？

少收了钱。

少收的钱从哪儿找补？

靠商院的商利，勉强能撑住半边。

另外半边，就得靠“邻藩的粮仓”了。

先是陶雅，然后是危全讽兄弟和钟匡时，如今轮到了马殷。

二十年节度使攒下的家底，一夜之间全部改姓了刘。

邻居屯粮我屯枪，邻居就是我粮仓。

这话的分量，还在越发沉了。

刘靖搁下计簿，端起案边的凉饮子喝了一口。

正堂偏厅那边，传来一阵嬉笑声和哄闹声。他侧耳听了听，大约知道是怎么回事了。

今日下午，除了处置俘虏、安抚百姓、清点府库之外，他还办了一件事。

马殷的后宅。

马殷自己跑了，但他的女眷没来得及全带走。

帅府后宅留下了三房侧室和一众侍婢。

那些跟着马殷突围的旧部，也有不少把家眷扔在了城里。

刘靖下令将这些女眷集中看管、造册登记。

其中，马殷的三名侧室和几位逃官的妻妾。

容貌出众、正值妙龄的分赏给了此次有功的将领。

这是乱世的规矩。

自唐末藩镇割据以来，克城之后赏赐女眷给有功之臣，几乎是各镇的惯例。

一来犒赏功臣，二来瓦解敌方旧部人心。

自家的女人都被人赏了，还有什么脸面再提“旧主”二字？

刘靖照做了。

但他做得比旁人细致些。

赏赐之前，让林婉派人问过那些女眷的心意。

愿意的登记造册，不愿意的发给盘缠遣返原籍。

最后愿意留下的，有十二人，被分赏给了十二名有功将校。

大部分将领领命时一抱拳便走，干脆利落。偏偏有一个例外。

周大牛。

庄三儿先登营的老卒。

那一夜，周大牛身上挨了三刀两箭。

三刀分别在左肋、右肩和后腰。

两支箭一支扎在腿胫上，另一支从后背射进去，箭头嵌在肩胛骨边上，随军郎中费了半个时辰才夹出来。

命保住了。

但右臂的骨头碎了。

不是断，是碎。

骨茬子把血肉扎成了筛子。

随军郎中看了半天，摇了摇头，说了句“怕是保不住了”。

周大牛当时躺在抬床上，满身血污，听见这话，黑脸上一点表情都没有。

只是抬起还能动的左手，从枕头底下摸出一块啃了一半的麦饼，塞进嘴里嚼了两口，含含糊糊地说了句：“不碍事。左手也能砍人。”

先登营里的儿郎们说起周大牛，没有不称一声硬汉的。

后来守城的时候，周大牛拖着伤残的身子还在城头帮忙搬石头、递箭簇。

庄三儿骂他“不要命”，他咧嘴一笑：“死都不怕，还怕累？”

此人在战场上悍不畏死。

可偏偏有一件事，全先登营的儿郎提起来就笑得直不起腰。

周大牛怕浑家。

周大牛的浑家姓彭，歙州城里彭屠户的闺女。

长得膀大腰圆，嗓门洪亮。

嫁给周大牛的时候，周大牛还只是个小小的伍长，成亲头一天便立下了规矩。

在外头，周大牛说了算。

在家里，彭氏说了算。

这规矩守了好些年。

周大牛在外头冲锋陷阵，回到家里大气都不敢喘一声。

上回轮休回营晚了一个时辰，被彭氏追着满院子打，最后在柴房里蹲了一宿。

此事在先登营里传为笑谈，每逢儿郎们聚饮总有人拿出来取笑。

有人编了个顺口溜：“大牛大牛城头虎，回家就成灶前鼠。”

周大牛听了也不恼，只是脸黑得跟生铁似的，闷头灌酒不吭声。

今日，节帅赏了周大牛一名马殷的侧室。

此女姓柳，年方二十出头，柳眉细腰、清丽婉约。

周大牛接到赏赐令的时候，整个人僵在了软榻上。

他伤还没养好，右臂吊着厚厚的木板和布条，只能半躺半坐地靠着。

亲卫把赏令念了一遍。

周大牛的黑脸上先是一愣，然后“腾”地一下红到了脖子根。

“我……我这……”

他用还能动的左手搓了搓裤腿，半天没说出一句完整的话。

偏厅里，庄三儿正坐在旁边的另一张软榻上啃炙鸡。

左臂绑着厚厚的布条，右手攥着鸡腿啃得满嘴流油。

看见周大牛那副模样，手里的炙鸡差点没笑得掉到地上。

“哟——”

庄三儿拿鸡骨头指着他，嘴里含含糊糊的。

“周大牛！城头上都没怕过，节帅赏你一个大美人，你怎么脸涨得跟猪肝似的？”

周大牛的脸更红了。

他右臂动不了，左手又不知道该往哪儿放。

“谁……谁脸跟猪肝似的！”

庄三儿把鸡骨头往地上一扔，抹了抹嘴角的油渍，满脸促狭。

“那你倒是应啊。愣在榻上算什么？怕你家那浑家知道了揍你？”

偏厅里其他几个伤兵和将校顿时哄堂大笑。

一个裹着绷带的先登营老卒笑得牵动了伤口，龇牙咧嘴：“大牛哥。你在城头那股子不要命的劲头呢？对付一个妇人还对付不了？”

“就是！”

另一个将校附和道：“你那婆娘到底有多厉害？”

“话说回来，大牛这右膀子要真保不住了，回家挨揍的时候想跑都跑不快。”

不知谁在角落里来了这么一句。

满厅笑声顿时更炸了。

周大牛的脸从红变成了紫，从紫变成了酱色。

吊着木板的右臂微微颤了一下，不知道是伤口在痛还是气的。

他咬了咬牙，用左手一撑软榻，挣扎着坐直了身子。

“谁说我怕——！”

嗓门拔到了最高。右臂被这一震牵动了碎骨，疼得他眉心猛抽了一下，但硬是没哼出声。

“应——我这就应！”

他扭头看向那名柳姓美人。

柳氏就站在偏厅门边，被两个侍婢陪着。

方才众人笑闹，她一直低着头没吱声。

周大牛左手撑着榻沿，歪歪扭扭地冲她拱了拱。

只拱得起一只手，另一只吊在木板里晃了两晃，画面滑稽得厉害。

“在——在下周大牛。奉节帅之命……那个……”

他语塞了。

庄三儿在旁边使劲憋笑，脸都憋紫了。

周大牛急得满头大汗，最后硬邦邦地挤出一句：“往后你就……跟着我了。我……我虽然这膀子不太好使了，但……但左手也能干活！”

偏厅里又是一阵爆笑。

柳氏是个心思通透的妇人，在帅府后宅待了两年，惯看人情冷暖。

她轻声道：“周……周壮士。”

目光落在周大牛吊着木板的右臂上，又看了看他黑黢黢的脸上那层层叠叠的伤疤和缺了门牙的豁嘴，眼底闪过一丝说不清的神色。

不是嫌弃，倒像是几分心疼。

“伤还没好，您别乱动。”

她声音轻柔。

“往后的事，不急。”

周大牛愣了一下。

他这辈子，在家被彭氏骂惯了、打惯了。

什么时候听过有妇人用这种语气跟他说话？

黑脸上的酱紫色褪了下去，取而代之的是一种手足无措的茫然。

他张了张嘴，半天没说出话来，最后只挤出一个字：“嗯。”

庄三儿笑得趴在了软榻上，牵动了左臂的伤口，疼得“嘶”了一声，但还是止不住地笑。

“大牛。”

庄三儿一边揉伤口一边指着他：“你小子等着吧。回了洪州，你家彭氏要是知道了……嘿嘿……”

满厅的笑声还在继续。

……

正堂。笑闹声渐远。

刘靖搁下茶盏，嘴角浮起一丝笑意。

这些粗人的乐子，他没工夫去凑。

他重新翻开计簿。

“节帅。”

门外亲卫的声音打断了他。

“康博将军遣人送来军报。”

刘靖放下计簿。“拿进来。”

一名骑兵斥候大步走进正堂，单膝跪地，从怀中掏出一只油布包裹的竹筒，双手呈上。

刘靖拧开竹盖，抽出帛书。

“臣康博谨禀：六月十八午时，臣部攻克昌江县城。守军三千余人，战亡千余，降者两千。我部阵亡二百一十三人，伤四百余。昌江粮仓完好，得粮两千石。现昌江、唐年、蒲圻三县尽入我手，北路军所期已毕。恭候节帅后令。”

刘靖将帛书看了两遍，搁在案上，走到堂侧那幅旧舆图前。

此次伐楚，当属康博率领的北路军最为亮眼。

以两万偏师、无火器之威，超额达成军略所期。

其临阵指挥之能，堪称上将之才。

他指头在昌江的位置上轻点。

蒲圻、唐年、昌江，三个点连成一条线，如同一根绳索，从东北方向斜斜地勒住了巴陵的脖子。

目光向西南划下去，落在两个地名上：湘阴、益阳。

湘阴在潭州西北方，紧靠洞庭湖南岸。

益阳亦在潭州西北，更偏西些。

这两个县目前还在楚军手里，但守军不多了。

如果拿下湘阴和益阳，再配合已到手的潭州，就等于在巴陵正南方扯起了一张口袋。

东边有康博的三县防线。

南边有潭州、湘阴、益阳构成的封锁带。

西边是朗州，雷彦恭的地盘。

那个被马殷打了半年没打下来的硬刺头，眼下马殷自顾不暇，雷彦恭断不会帮忙。

北边是荆南，高季兴。

高赖子，出了名的墙头草和劫道大王，谁势大跟谁，从来不选错。

但他只劫财不参战，绝不会出兵帮马殷挡路。

所以巴陵的北面，实际上也是死路。

四面围堵。马殷就算逃到了巴陵，也是一头扎进了笼子里。

刘靖转回主位坐下，提笔蘸墨。

第一封军令：“康博：北路战事已毕，着即以蒲圻、唐年、昌江三县为据点，以点连线，互为犄角、层层设防。各县城墙加固，壕沟加深。尤须严密扼守洞庭湖南岸水路，不得放过一船一卒。”

写完搁下笔，想了想，又提笔加了一句：“此役北路军功勋卓著。康博以两万偏师、无火器之威，超额达成军略所期。着记首功，待湖南事毕论功行赏。”

卷起装入竹筒，用封泥封好。

同时又命病秧子率兵一万，拿下湘阴，益阳二县。

两封军令写完，唤来亲卫分头发了出去。

然后靠回椅背，闭了一下眼。

脑海里的那张舆图还在推演。

四面合围，巴陵成笼。

不管马殷他们最后在巴陵汇聚了多少残兵败将，只要笼子扎牢了，里头关的是老虎还是老鼠都无所谓。

困兽之斗，不过早晚。

他睁开眼，看了看窗外的天色。暮色已经很浓了。

刘靖从案上取过一张干净的竹纸，重新蘸了墨。

这一封，不是军令。

是家书。

笔尖在纸面上停了一瞬，然后落下。

“莺莺亲启：见字如面。潭州已克，诸事安好。吾身无恙，勿念。”

“铮儿、钰儿皆在襒褒。代我亲抱，莫使忘了阿耶模样。铭儿、铃儿近来可还淘气？”

“卿卿、蓉蓉、阿盈、婉儿处，烦你代为转致平安。后宅诸事，一应仰赖夫人操持。”

“湖南战事尚有尾声，然大局已定。待事毕还师，与尔共叙。夫靖白。”

写完之后折了两折，装进纸函，用蜜蜡封了口。

“来人。这封家书，遣人走驿路送回洪州。六百里加急。”

亲卫接过纸函转身出去了。

堂里安静下来。

刘靖伸了个懒腰，肩胛骨咔嗒响了两声。

“让庖厨随便备些饭食来。”

半盏茶工夫，端来了一碗粟米粥和两碟小菜。

一碟腌萝卜条，一碟醋拌蕨菜。

刘靖端起碗喝了两口。

从喉管一路暖下去，暖到肚肠里。

一天的困乏在这碗粥的热气里化开了一些。

吃完了，把碗筷往旁边一推，抹了抹嘴，重新拿过计簿。

今晚还有很多事要处理。

明天的斩首行刑是一件，各县的接管安排是一件，南线张佶的动向是一件，虔州军内部的隐患又是一件。

他搓了搓手指头，将一根快要烧尽的蜡烛换成了新的。

火苗往上蹿了一下，堂里亮了许多。

……

次日。午时。

潭州广智门外。

广智门是罗城的正南门，两扇包铁城门大敞着。

城门外是一片开阔的空地，平日里是骡马市，如今已经清理干净。

靠南面立了一排木桩子，一共四十三根，间隔三尺，一字排开。

每根木桩子上绑着一个人。

有坊正，有坊丁，有巡城的队正和火长，有帅府的录事和孔目官，还有两三个参军事。

官袍已经扒了，穿着各色中单，有的低头不吭声，有的在桩子上挣扎嘶叫，有的已经吓得裤裆湿了一大片。

木桩子前方，二十名玄山都牙兵一字排开，手持横刀，刀刃在日光下泛着冷冽的白光。

再前方，长安站在一张临时搭起的高台上。

台子不高，不到三尺，但足够让百姓看清台上的人。

他换了身干净的短褐，手里翻着那本册子。

高台四周，黑压压地挤满了人。

整个潭州城有一大半的百姓都来了。

不卖蒸饼的老妇来了，磨豆腐的跛脚老汉来了，抱着孩子的年轻妇人来了，七八岁的稚童骑在大人脖子上来了。

甚至还有几个胆大的爬到了城门楼子旁边的矮墙上，骑在墙头往下看。

午时正。日头正毒。

长安清了清嗓子，扬声开口。

“潭州城的城中父老！”

嗓音不如武将洪亮，但胜在清晰。

嘈杂声渐渐压低了些。

“在下奉宁国军节度使刘帅之命，今日在此宣读罪状、明正典刑，诛杀马殷治下为非作歹的贪官恶吏。”

他翻开册子。

“第一个。南城甜水坊坊正刘九，民间唤作刘半仙。”

他抬起头，看向木桩子上那个五十多岁的痴肥老贼。

“开平元年七月，甜水坊磨豆腐的李老汉交不起市例钱，被你指使坊丁打断左腿。李老汉此后沿街乞讨，于开平二年冬冻死在城墙根下。”

木桩上的刘半仙浑身发抖，嘴里含糊不清地喊着什么。

长安没有理他。

“开平二年三月，后生周二郎得罪你妻弟，被你诬告私藏军器，送入州狱。周家卖田五亩凑钱赎人，你嫌少不放。等钱凑齐，周二郎从狱中提出，七日后伤重不治。”

“开平三年九月！”

一条一条地念。

每念一条，人群里便响起一阵愤怒的嗡嗡声。

“开平四年，马殷令全城大索，你趁机敲诈坊中百姓，半月之内被你勒索者共计十七户，合计铜钱六十三贯。其中，王家染坊店东被你以‘窝藏细作’之名拿下，勒索五十贯不成，被打断两根肋骨，扔在坊门外一夜，次日身亡。”

人群中传来一声尖利的哭嚎。

是那个王家染坊店东的遗孀。

她挤在人群最前面，一双眼睛哭得红肿，死死盯着木桩上的刘半仙。

“杀哒他！”

“杀哒他！！”

“杀了他！”

周围的百姓跟着吼了起来。

长安合上册子，扬起右手。

手落刀起。

一名牙兵大步上前，横刀挥落。

刘半仙的脑袋从脖颈处滚落在地，鲜血从断口喷涌而出，溅在了前排百姓的脚面上。

人群先是一阵骚动。

有人惊叫，有人捂住了孩子的眼睛，有人往后退了两步。

但更多的人在叫好。

“杀得好！”

“该杀！”

长安没有停。

他翻到第二页。

“第二个。西城修文坊巡城队正张阿牛——”

一个一个地念。

一个一个地杀。

每念一个人的罪状，人群的反应就更激烈一分。

到后来，长安念到一半，底下的百姓已经开始往木桩子前面涌了。

有人朝犯人吐唾沫，有人捡起石块往身上砸。

牙兵们上前弹压场面，但动作克制。

拦住就好，并未施以梃杖。

马殷在的时候，这些官吏是怎么欺负他们的。

马殷走了，新来的宁国军，是怎么替他们出头的。

不需要说太多大道理。

一颗一颗人头落地，就是最好的安民告示。

整个行刑过程持续了将近一个时辰。

四十三颗人头，齐齐整整地摆在广智门外。

鲜血浸透了脚下的黄土，在正午的烈日下蒸发出一股浓烈的血腥气。

青蝇嗡嗡地盘旋在上方，聚成了黑压压的一片。

百姓们围在周围，有的还在骂，有的已经在哭。

一个头发花白的老妪跪在其中一颗人头前面，一边哭一边念叨：“冤有头债有主……你也有今日……你也有今日啊……”

老妪身边蹲着两个六七岁的孩子。

衣衫褴褛，面黄肌瘦。两个孩子不哭，只是瞪大了眼睛，怔怔地看着地上那颗人头。

他们认得那张脸。

就是那个领头的衙卒。

那个把他们的娘拖到巷子里的衙卒。那个逼得他们的娘投了井的衙卒。

两个孩子蹲在那里，一句话都没说。

长安在高台上望了他们一眼，随即收回目光。

他跳下高台，吩咐牙兵收拾现场。

人头挂在城门口示众三日。尸体拖到城外乱葬岗掩埋。

事情办完了。

潭州城的天，换了。

长安回头望了一眼广智门的城楼。

城楼上，宁国军的大纛在六月的热风里猎猎作响。

他把册子揣进怀里，戴上斗笠，转身穿过了城门洞。

走出几步，迎面碰上两个摊贩正在路边叫卖。

“蒸饼……热蒸饼……两文钱一个……”

昨天这条街上连个人影都没有。

今天已经有人做买卖了。

长安微微笑了一下，低下头，快步往帅府方向走去。

身后的广智门外，人群还没散尽。

三三两两的百姓围在一处，议论纷纷。

“这个刘节帅……倒是个讲话算话的。”

“可不是咧。报上讲他在江西么样么样好，我还不信。如今亲眼看哒——”

“你讲他往后会不会跟马殷一样？收完哒人心翻过脸来又是另一副嘴脸？”

“哪个晓得呢。走着看噻。总归……比马殷手底下那帮东西强。”

“那肯定的嘞。”

日头已经偏西了。

暑气渐退，热风里带来了一丝若有若无的凉意。

城南的某条坊巷里，那个卖蒸饼的老媪蹲在炉子前，往炉膛里添了一把柴。

火苗“呼”地蹿上来，照得她满是褶皱的脸上明明灭灭。

蒸笼里的麦饼冒着白汽。

老媪抬头看了一眼天色，嘟囔了一声。

“快散场哒。该备晚上的哒。”

她的语气里，已经听不出多少惶恐。

历史书上的改朝换代，往往只需要一行字。

但对于那个蹲在炉子前添柴的老媪来说，所谓的“天”，不过是今天的蒸饼还能不能卖出去，明天的米价会不会再涨两文。

大人物的棋局，小人物的日子。

从来都是两本账。