不多时。

营门大开。

一阵铿锵脚步声自内而出。

皇甫尚一身鎏金重甲，腰悬佩剑。

身姿略显魁梧勇猛。

身后紧随十数名披甲偏将、亲兵，仪仗隆重，礼数周全。

也算是老虎不在家猴子称大王了。

他快步上前。

至马前三步之距稳稳驻足，面色恭肃，躬身长揖，礼数挑不出半分错处。

“臣皇甫尚，恭迎太子殿下驾临边军。”

声线洪亮沉稳，坦荡磊落。

全然是忠臣守将恭迎储君的模样，眼底不见半分阴私诡谲。

陈峰端坐马上，垂眸淡淡看着他。

唇角噙着一抹浅淡平和的笑意，温和无锋，看不出丝毫戒备与猜忌。

“皇甫大人跟着方将军镇守边军，劳苦功高。”

“边事吃紧，本殿仓促驰援，劳大人亲出营门相迎，不敢当。”

话音温润从容，语气温和有度。

全然是储君体恤边臣的姿态。

二人一个居高临下，温润淡然。

一个躬身俯首，恭敬肃穆。

表面君臣相得，礼数周全，一派祥和。

可四目相接的瞬间，暗流早已汹涌翻腾。

皇甫尚垂首躬身，眼底却飞快掠过一抹精细的打量。

他仔细审视归义军阵列。

兵马整齐、甲胄鲜亮、士气高昂，全然没有长途奔袭、疲惫不堪的颓态。

他心中暗忖：

传闻太子在京都惹了点麻烦。

此次仓促离京西征，归义军一路赶路，必定人困马乏、军心浮动。

可眼下所见，全然不符。

这归义军，军纪森严、进退有度，分明是蓄势待发、暗藏锋芒，根本不是任人揉捏的疲师孤军。

比上次见到，还要强势了不少。

皇甫尚心头微凛，一丝疑虑悄然升起。

但转念一想，不过是边关精锐的基础素养，不足为奇。

他压下杂念，直起身形，脸上堆起恳切忧色，语气真挚沉痛。

“殿下有所不知，近日羌戎贼酋集结数万铁骑，连破我边境三座小堡，边情糜烂，方将军已经近半月都没有回营日日苦战，军中粮草军械早已损耗巨大，全军上下日日盼殿下驰援，如盼甘霖。”

这番话，先定调边事危急、军备紧缺。

为后续拨付劣甲残械、克扣补给，提前铺好合理说辞。

陈峰静静听着，眼底笑意不变。

温和颔首，语气全然信之不疑：

“方将军镇守边关数年，负重守土，本殿深知不易。”

“国难当头，军民同苦，归义军远道而来，自当共担艰危，无需特殊优待。”

皇甫尚闻言心头微松。

看来太子年少，纵然有些权谋手段。

终究不谙边军疾苦、不察边关虚实，几句场面话便已然入局，对军中窘境深信不疑。

他笑意更甚，愈发热忱恳切：

“殿下体恤边卒，实乃西疆万民、十万将士之幸。”

“臣已备好临时驻营、粗简粮草，先行安顿归义军休整。”

“只是如今军中物资极度匮乏，精锐军械、精良战马尽数调拨正面前线，余下库存皆是老旧军备，仓促之间实在凑不出上好补给，只能暂且委屈殿下与归义军将士。”

终于。

他借着体恤之名，缓缓抛出了杀局的第一步。

话落。

他抬手示意身后亲兵。

数辆军械粮车缓缓驶出。

车上甲胄锈迹斑驳、绳线断裂。

战马瘦弱毛枯、四肢乏力，箭矢长短不齐、半数弯损，全然是不堪一战的残次军备。

皇甫尚面露愧色。

连连致歉，姿态谦卑至极：

“军备拮据，仓促筹备，实在简陋粗劣，臣心中万分愧疚。待后续粮草军械补给抵达，臣即刻为归义军更换精锐装备。”

姿态做足、理由做全、愧疚做真。

既彰显了前线战事吃紧的难处。

又堵住了陈峰的质疑，任谁挑不出半分纰漏。

一旁汤贞目视残甲劣马，眼底冷光一闪，怒意暗生。

却谨遵将令，分毫不动声色，垂手肃立。

陈峰低头扫过车上破败军备。

目光淡淡掠过，无惊无怒，无半分诧异不满，反倒温和颔首，语气愈发体恤。

“大人言重了。”

“沙场征战，御敌报国，重在军心锐气，不在甲胄精劣。如今前线将士浴血拼杀，尚且衣甲不全、负重苦战，我归义军不过暂用旧械，何谈委屈？”

“大人有心，物资本殿尽数收下。多谢大人周全照料。”

字字谦和，句句大度。

全然一副不谙算计、体恤臣下，

一心报国的储君模样。

皇甫尚心中大石彻底落地，眼底阴云散尽，只剩笃定冷笑。

落风峡赢的是侥幸，朝堂争的是口舌。

真正到了这波谲云诡、生死一念的边关沙场，终究是嫩了几分。

连这般浅显的示弱藏刀。

借困布局都全然不察，果真天助他也！

他心中杀机暗炽，面上愈发热忱。

上前半步，低声故作关切，试探交底：

“应该的，应该的，这都是方将军临幸前交代好的，殿下一路西行，路途凶险，如今抵达咱们边军，便可安心休整。边军防线稳固，定保殿下安危无虞。”

陈峰闻言，微微抬眸。

那双澄澈清明的眼底，依旧温和无波，不起半点波澜，只轻轻点头，语气平和如常：

“有大人在，本殿自然安心。”

“只是听闻近日黑石隘口防线吃紧，羌戎屡屡窥探虚实，怕是暗藏异动。大人驻守此处，需多加防范，莫给外敌可乘之机。”

话音轻浅寻常，如同随口闲谈。

可落在皇甫尚耳中。

却莫名刺耳，让他心头骤然一紧。

黑石隘口！

正是他计划私自撤防、放开缺口、引羌戎铁骑合围归义军的致命要害。

太子为何突然提及此处？

莫非……察觉了什么端倪？

皇甫尚心头骤起惊涛，面上却分毫不显，依旧从容笑道：

“殿下消息灵通。黑石隘口地势薄弱，确实压力颇大，臣早已布重兵严防死守，绝无疏漏，殿下尽管放心。”

他强行稳住心神。

一口咬死防线无虞，暗中已然多了三分警惕。

陈峰看着他眼底一闪而逝的慌乱与镇定。

心中了然，唇角笑意淡去分毫。

小样，跟小爷斗。