深山里的第十天，陆擎醒了。

他睁开眼时，最先看见的是从破庙屋顶漏洞漏下来的天光。光里有细小的尘埃在浮动，像一群不知疲倦的游魂。他试着动动手指，指尖触到粗糙的草席边缘。然后是痛——左肩的伤口，右腿的刀伤，还有胸腔里那种火烧火燎的灼痛，像有人把烧红的炭塞进了肺里。

“别动。”

一个嘶哑的声音在耳边响起。陆擎艰难地转动眼珠，看见林见鹿坐在他旁边的草席上，正用一根磨尖的竹签，挑着个小陶罐里的黑色药膏。她的脸依然裹着布条，但左脸的溃烂已经好多了，新生的皮肉泛着嫩红色，像被火燎过的树皮开始抽芽。只是眼睛下面有浓重的黑影，嘴唇干裂起皮，显然很久没好好睡过了。

“我昏了多久？”陆擎开口，声音像砂纸磨铁。

“十天。”林见鹿放下药罐，舀了勺水喂他，“你发高烧，伤口感染，还中了腐心草的毒。是毒秀才救了你，但他说能不能活，看你自己。”

毒秀才。陆擎想起那个穿青布长衫、眼神冰冷的年轻书生。昏迷前的最后一幕，是那人用烧红的匕首刮他伤口上的腐肉，下手狠辣，但每一刀都精准地避开要害。

“他呢？”

“走了，说去查施咒者的线索。”林见鹿重新拿起药罐，示意陆擎躺好，“该换药了。忍着点，会疼。”

陆擎点头。林见鹿解开他肩上的布条，露出缝合后的伤口。线是黑色的，像是头发，缝得密密麻麻，像条蜈蚣趴在他肩上。伤口边缘还有些红肿，但已经不再流脓，新生的肉芽粉嫩嫩地长出来，像雨后冒头的蘑菇。

林见鹿用竹签挑出药膏，一点点抹在伤口上。药膏是黑色的，带着刺鼻的辛辣味，抹上去先是冰凉，接着是火烧般的灼痛。陆擎咬紧牙关，额头上渗出冷汗，但一声不吭。

“孩子们呢？”他问，转移注意力。

“在庙外，陈大牛带着他们挖野菜，秀娘和丫丫、小栓子在河边洗衣服。”林见鹿顿了顿，“但……出事了。”

陆擎心头一紧：“怎么了？”

“从昨天开始，有几个孩子开始发烧，说胡话，手臂上的符文会发烫，烫得像烙铁。”林见鹿声音发沉，“石头和平安最严重，平安昨晚差点把手臂上的皮挠下来。我用了毒秀才留下的压制药，但好像……效果不大。”

符文发烫。陆擎想起毒秀才的话——腐心草的毒性会慢慢渗入骨髓，三个月后发作，人会从内往外溃烂。可现在才一个月不到。

“是‘牵丝蛊’。”一个苍老的声音从庙门口传来。

是老秦头。他拄着木棍，一瘸一拐地走进来，残缺的右手在地上写道：

“苗、疆、巫、蛊、用、腐、心、草、做、引、炼、出、的、蛊、虫、名、叫、牵、丝、蛊、中、蛊、者、身、上、符、文、会、发、烫、像、有、无、数、丝、线、在、血、管、里、爬、最、后、全、身、经、脉、尽、断、而、死”

牵丝蛊。丝线在血管里爬，全身经脉尽断而死。

陆擎和林见鹿对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。

“你怎么知道？”林见鹿问。

老秦头沉默片刻，写道：

“我、年、轻、时、在、苗、疆、做、过、马、贩、子、见、过、一、次、中、蛊、的、人、死、状、和、这、些、孩、子、一、样”

他在苗疆待过，见过牵丝蛊。

“有解吗？”陆擎急切地问。

老秦头摇头，继续写：

“下、蛊、之、人、才、有、解、药、或、者、杀、了、下、蛊、的、人、蛊、虫、会、自、行、死、亡”

又是要下蛊之人的血。但这次不是心头血，而是整个人都得死，蛊虫才会死。

“可下蛊的人可能远在千里之外……”林见鹿声音发颤。

“不、一、定”老秦头写道，“下、蛊、需、要、接、触、中、蛊、者、或、者、用、中、蛊、者、的、贴、身、物、品、施、法、孩、子、们、最、近、接、触、过、什、么、外、人？”

林见鹿仔细回想。这十天，他们躲在深山破庙里，除了毒秀才，没见过任何外人。孩子们的食物是陈大牛和丫丫在附近挖的野菜、采的野果，水是山泉，都检查过，没问题。衣服是秀娘和几个大孩子洗的，用的皂角也是山里找的。

唯一的外来物是……

“毒秀才给的药！”陆擎和林见鹿几乎同时脱口而出。

但毒秀才是白怜生的徒弟，是来救他们的，怎么可能下蛊？而且他给的压制药，孩子们吃了确实能缓解症状，虽然效果越来越弱。

“不可能是他。”林见鹿摇头，“他如果想害我们，没必要救你，更没必要留下压制药。”

“那会是谁？”陆擎眉头紧锁。

老秦头忽然想起什么，写道：

“孩、子、们、身、上、有、没、有、多、出、什、么、东、西？比、如、头、发、指、甲、衣、服、碎、片、这、些、都、可、以、用、来、下、蛊”

头发、指甲、衣服碎片。林见鹿心头一震。她想起来了，五天前，秀娘给几个年纪小的孩子剪过指甲，因为指甲太长，挠破了符文，感染了。剪下来的指甲，随手扔在庙外的草丛里。还有，孩子们换洗的破衣服，有些实在不能穿了，就扔在庙后烧了，但烧之前，会不会被人捡走一两片？

“有人一直跟着我们。”陆擎咬牙，“从我们出城，进山，到这儿。他们在等机会，等我们放松警惕，然后用孩子们贴身的东西下蛊。”

“可他们怎么知道孩子们的具体位置？山里这么大……”

“猎狗。”陆擎想起那晚毒蛇老七带的猎狗，“狗能追踪气味，也能传递物品。下蛊的人可能把蛊虫藏在什么东西里，让狗叼来，趁我们不注意，塞进孩子们的衣物或者食物里。”

这就能解释，为什么孩子们的症状几乎同时发作——因为他们可能同时接触了被下蛊的东西。

“得找到那个东西。”林见鹿站起身，“老秦头，您能分辨出蛊虫的气息吗？”

老秦头点头，写道：

“蛊、虫、有、特、殊、的、甜、腻、味、像、腐、烂、的、花、混、着、血、腥”

甜腻味，腐烂的花混着血腥。林见鹿立刻冲出破庙，来到孩子们睡觉的偏殿。三十个孩子挤在一起，有些在发烧，有些在昏睡，有些在痛苦地**。空气里有股淡淡的甜腻味，很淡，但确实存在。

她顺着味道，在墙角、草席下、破包袱里翻找。陈大牛、秀娘、丫丫、小栓子也过来帮忙，连老秦头都拄着棍子，用他那残缺的鼻子仔细嗅闻。

最后，是平安在角落里找到了。

那是个小布包，只有核桃大，用黑线缠着，藏在石头睡觉的草席下面。布包很旧，脏兮兮的，像是从垃圾堆里捡来的。但一打开，一股浓烈的甜腻味扑鼻而来，呛得人头晕。

里面是些黑色粉末，细得像灰尘，中间裹着一小截干枯的、像蚯蚓一样的东西——是蛊虫的尸体。

“是头发。”秀娘指着布包边缘漏出的一小缕发丝，“这是……这是石头的头发！他后脑勺有块疤，头发长得稀，我认得！”

布包里还有几片碎指甲，很小，是小孩子的。

“下蛊的人，用孩子们的头发、指甲做媒介，把蛊虫的尸体磨成粉，混在布里，藏在石头身边。”林见鹿声音发冷，“石头是孩子们里最大的，睡在最外面，最容易接触到外来物。蛊粉的气味慢慢散发，被所有孩子吸入，就都中了蛊。”

“可为什么要用蛊虫的尸体？”陈大牛不解，“用活的不是更厉害？”

“活的蛊虫需要喂养，容易暴露。用尸体磨成的粉，无色无味，混在灰尘里，很难察觉。而且尸体粉末里的蛊毒是慢性的，会慢慢渗入血液，等发现时，已经晚了。”老秦头写道。

“能解吗？”陆擎也撑着身子走过来，他脸色苍白，但眼神凌厉。

老秦头盯着那包蛊粉，看了很久，缓缓写道：

“有、一、个、办、法、但、很、危、险”

“什么办法？”

“以、毒、攻、毒”老秦头一字一句地写，“用、更、烈、的、蛊、虫、吞、掉、牵、丝、蛊、但、两、种、蛊、虫、在、体、内、厮、杀、中、蛊、者、会、痛、不、欲、生、撑、不、过、去、就、是、死”

以毒攻毒，用更烈的蛊虫，吞掉牵丝蛊。但两种蛊虫在体内厮杀，孩子们能撑过去吗？

“更烈的蛊虫……去哪儿找？”林见鹿问。

老秦头指向南方：

“苗、疆、深、山、有、一、种、蛊、叫、噬、心、蛊、专、吃、其、他、蛊、虫、但、噬、心、蛊、本、身、就、是、至、毒、中、了、噬、心、蛊、的、人、活、不、过、三、年”

噬心蛊，专吃其他蛊虫，但中了噬心蛊的人，活不过三年。这是饮鸩止渴。

“没有别的办法了？”林见鹿声音发颤。

老秦头摇头。

“我去。”陆擎忽然道。

“你伤还没好——”

“死不了。”陆擎咬牙，“我在漠北打过仗，命硬。而且我认识一个苗疆的朋友，他可能知道哪儿有噬心蛊。就算不知道，我也能想办法弄到。”

“可你的身体……”

“总比看着这些孩子死强。”陆擎看向偏殿里那些痛苦**的孩子，“他们最大的才十二岁，最小的五岁。他们不该受这种罪。”

林见鹿看着陆擎，看着他苍白但坚定的脸，看着他肩上的伤口还在渗血，看着他眼中的决绝。她知道，劝不住。

“我跟你去。”她说。

“不行，你得留下照顾孩子们。”陆擎拒绝，“而且山里需要大夫，你走了，万一有人受伤生病，怎么办？”

“可你一个人……”

“我不是一个人。”陆擎看向老秦头，“老哥，你能分辨蛊虫，能带路吗？”

老秦头犹豫片刻，点头。他写道：

“我、认、得、去、苗、疆、的、路、但、我、这、腿……”

“我背你。”陈大牛挺身而出，“我力气大，能背得动。而且我会打猎，路上能找吃的。”

“我也去！”平安忽然开口，小家伙烧得满脸通红，但眼神很亮，“我认得草药，能帮忙。”

“胡闹！”秀娘急道，“你们都走了，这里怎么办？”

“这里交给我和丫丫、小栓子。”林见鹿做出决定，“陆大哥、老秦头、陈大牛去找噬心蛊。我留下，用《天乙针诀》里的方法，尽量压制孩子们体内的蛊毒，拖延时间。平安留下帮我，他认得草药，能采药。”

“可你一个人，要照顾这么多孩子……”秀娘还是不放心。

“不是一个人，是你们帮我。”林见鹿看向秀娘、丫丫、小栓子，还有那些年纪稍大、还能动的孩子，“我们是一个整体，要互相照顾，一起撑过去。”

众人沉默。月光从破窗照进来，在每个人脸上投下斑驳的光影。偏殿里，孩子们的**声时断时续，像钝刀子一下下割在人心上。

“就这么定了。”陆擎撑起身子，开始收拾行装——其实也没什么可收拾的，就一把卷刃的弯刀，几块干粮，一袋水。老秦头也收拾了他那点可怜的家当，主要是些草药和炭笔。陈大牛找了根结实的木棍，准备当拐杖，也当武器。

“天亮就出发。”陆擎道，“从这里到苗疆，快的话半个月，来回一个月。这一个月，孩子们就交给你了。”

“我会撑到你们回来。”林见鹿一字一句道。

陆擎看着她，忽然伸手，揉了揉她的头发——像小时候那样。但动作很轻，怕碰疼她脸上的伤。

“保重。”

“你也是。”

天亮时，陆擎、老秦头、陈大牛三人出发了。他们顺着山路往南，身影很快消失在晨雾弥漫的山林里。林见鹿站在破庙门口，看着他们消失的方向，久久不动。

“林姐姐，”秀娘抱着孩子走过来，轻声道，“进去吧，外面冷。”

林见鹿点头，回到偏殿。孩子们都醒了，有几个在哭，有几个在发抖。她一个个检查，发现符文发烫的情况更严重了，有些孩子的手臂已经开始溃烂，流出黄绿色的脓水，带着那种甜腻的腐臭味。

“平安，去采蒲公英、鱼腥草、车前草，越多越好。”她吩咐，“秀娘，烧一大锅开水。丫丫、小栓子，把干净的布都找出来，用开水煮过。”

众人立刻动起来。林见鹿则翻开《天乙针诀》，找到关于“蛊毒”的章节。里面记载了几种压制蛊毒的方法，其中一种是用银针刺穴，封住蛊虫活动的经脉，再用特殊药汤浸泡，将蛊虫逼到体表，然后切开皮肉取出。

但牵丝蛊太细小，已经融进血液，逼不出来。只能用银针封穴，延缓蛊虫活动的速度，再配合清热解毒的药汤，尽量压制毒性。

她开始施针。从石头开始，这个十二岁的少年咬着一块破布，疼得浑身发抖，但一声不吭。林见鹿在他手臂、胸口、后背扎了十八针，每扎一针，都仔细感受他体内的蛊虫反应。果然，银针一入，蛊虫的活动就慢了下来，符文发烫的情况也缓解了些。

“有效！”平安惊喜道。

“但只能管几个时辰。”林见鹿额头上全是汗，她擦了擦，继续给下一个孩子施针，“而且每天都要重新施针，否则蛊虫会适应，针就没用了。”

“那陆大哥他们，能在一个月内赶回来吗？”秀娘担忧地问。

“必须赶回来。”林见鹿手下不停，“否则……”

她没说完，但所有人都知道。否则，这些孩子，包括她，都撑不过一个月。

接下来的日子，成了重复的煎熬。每天天亮，林见鹿给孩子们施针，平安和丫丫、小栓子去采药，秀娘烧水煮饭，照顾最小的孩子。中午，施第二次针。傍晚，第三次。夜里，林见鹿不敢睡，守着最严重的几个孩子，随时准备急救。

孩子们的状况时好时坏。有时针效好，能安稳睡几个时辰；有时针效一过，就疼得满地打滚，把皮肉挠得鲜血淋漓。林见鹿只能不断调整针法，尝试不同的穴位组合。有几次差点扎错穴，孩子们当场吐血，吓得她手都抖了。

但没人怪她。孩子们很懂事，疼得厉害时，就咬着布条，不哭不闹。平安学得最快，已经能帮林见鹿打下手，认穴、配药，做得有模有样。丫丫和小栓子也长大了，不再像以前那样爱哭，每天默默干活，照顾更小的孩子。

第十天夜里，石头忽然发高烧，浑身抽搐，口吐白沫。林见鹿用尽办法，银针扎遍全身要穴，也没用。最后，是平安想起老秦头留下的一个方子——用朱砂混雄黄，调成糊，敷在胸口。他们试了，石头的高烧果然退了些，但人也昏死过去，呼吸微弱得像随时会断。

林见鹿守了他一夜，握着他瘦小的手，一遍遍说“撑住，石头，撑住，陆大哥就快回来了”。

天亮时，石头醒了。他看着林见鹿，咧开干裂的嘴唇，虚弱地笑了：“姐姐……我梦见我爹了……他说……要我好好活……”

林见鹿眼泪掉了下来。她抱着石头，像抱着阿弟。

第十五天，粮食快没了。野菜也快挖光了，附近的蘑菇、野果都被采完了。陈大牛走之前下的几个陷阱，一只猎物都没逮到。孩子们开始饿肚子，最小的那几个饿得直哭。

林见鹿咬咬牙，从怀里掏出那半块虎符。这是父亲留下的，是她唯一的念想，也是可能扳倒晋王的关键证据。但现在，人命关天。

“平安，你认得去山下的路吗？”她问。

平安点头。

“拿着这个，去山下的镇子，找个当铺当了，换粮食，换药。”她把虎符塞进·平安手里，“记住，别让人看见你的脸，换了东西立刻回来，别耽搁。”

“可这是林伯伯留下的……”平安犹豫。

“东西是死的，人是活的。”林见鹿拍拍他的肩，“去吧，小心点。”

平安揣着虎符，消失在晨雾里。林见鹿站在破庙门口，看着他的背影，心里像压了块石头。虎符一旦流出，可能会引来更大的麻烦。但她顾不上了。

三天后，平安回来了。背着一大袋米，还有几包药材，一些盐，一块腊肉。他脸上多了道擦伤，衣服也破了，但眼睛很亮。

“换到了！”他把米袋放下，兴奋地说，“当铺的掌柜说，这是好东西，值钱！我换了十两银子，买了这些，还剩三两，藏起来了。”

“没人跟踪你吧？”林见鹿担心。

“没有，我绕了很远的路，还在河里泡了半天，把气味都洗掉了。”平安很机灵。

林见鹿松了口气。有了粮食和药，又能撑一段时间了。

第二十天，陆擎他们还没回来。孩子们的情况越来越糟，已经有五个开始咳血，咳出来的血是黑色的，带着细小的、像丝线一样的虫卵。林见鹿知道，那是蛊虫在体内产卵了。一旦虫卵孵化，孩子们会在几个时辰内全身经脉爆裂而死。

她快撑不住了。每天只睡一两个时辰，眼睛熬得通红，手上全是针眼——为了试药，她把自己当试验品，尝了十几种草药，有两次差点中毒身亡。脸上的伤也因为劳累复发，又开始溃烂流脓。

秀娘劝她休息，她摇头。丫丫和小栓子哭着求她保重身体，她只是摸摸他们的头，说“没事”。

第二十五天夜里，林见鹿在给石头施针时，眼前一黑，晕了过去。

她梦见义仁堂的金匾，梦见滴落的血，梦见父亲、母亲、阿弟的脸。还梦见一个穿青布长衫的人，背对着她，轻声说：“时机未到，知道太多，反而危险。”

她猛地惊醒，发现自己躺在草席上，身上盖着件破衣服。秀娘守在旁边，眼睛红红的。

“你昏了一天一夜。”秀娘哽咽道，“石头他们……快不行了。”

林见鹿挣扎着爬起来，冲到偏殿。五个咳血的孩子已经昏迷，呼吸微弱。石头也快不行了，眼睛半睁着，瞳孔涣散。平安守在他身边，握着他的手，泪流满面。

“陆大哥……他们……”平安哭得说不出话。

林见鹿跪在石头身边，摸着他的脉搏。很弱，很乱，像风中残烛。她掏出银针，想再试一次，但手抖得厉害，针都拿不稳。

“姐姐……”石头忽然开口，声音细得像蚊子，“我……我是不是……要死了……”

“不会的……”林见鹿眼泪掉下来，滴在石头脸上。

“我……我不怕……”石头笑了，笑容很虚弱，但很干净，“能遇见姐姐……能活这么久……已经赚了……就是……就是有点想我爹……”

“石头……”林见鹿握紧他的手。

“姐姐……下辈子……我还想……当你弟弟……”石头的声音越来越低，眼睛慢慢闭上。

“石头！石头！”林见鹿失声痛哭。

就在这时，破庙外忽然传来急促的脚步声。

接着是陈大牛的呼喊：

“林姐姐！我们回来了！”

林见鹿猛地抬头，只见陈大牛冲进破庙，浑身是血，背上背着老秦头。老秦头手里紧紧攥着个小陶罐，陶罐用蜡封着，封口还在冒寒气。

陆擎跟在最后，他左肩的伤口又裂开了，血浸透了半边身子，脸上添了好几道新伤，最深的一道从左额划到下巴，皮肉外翻，狰狞可怖。但他还站着，手里提着弯刀，刀身上血迹未干。

“快……”陆擎声音嘶哑，几乎发不出声，“噬心蛊……拿来了……”

老秦头挣扎着从陈大牛背上下来，用颤抖的手打开陶罐。里面是些白色的、像蚕蛹一样的东西，在罐底微微蠕动，散发着一股刺鼻的腥气。

“这……这就是噬心蛊？”林见鹿颤声问。

老秦头点头，用炭笔在地上写：

“幼、虫、活、的、喂、给、孩、子、吃、下、去、噬、心、蛊、会、吞、掉、牵、丝、蛊、但、孩、子、会、很、疼、疼、到、想、死、撑、过、去、就、能、活、撑、不、过、去……”

他没写完，但林见鹿懂了。撑不过去，就是死。而且中了噬心蛊，最多活三年。

“给……给我先试……”陆擎喘着粗气，伸手要拿陶罐。

“不行！”林见鹿拦住他，“你伤太重，承受不住。”

“那谁试？”陈大牛问。

“我试。”林见鹿咬牙，伸手抓向陶罐。

但有人比她更快。

是石头。不知什么时候醒的，他挣扎着坐起，一把抢过陶罐，在所有人反应过来前，仰头将那些白色的幼虫倒进了嘴里。

“石头！”众人惊呼。

石头吞下幼虫，脸色瞬间变得惨白，浑身剧烈颤抖，像被电击。他捂着胸口，蜷缩在地，喉咙里发出非人的嘶吼。皮肤下，能看见有东西在蠕动，从胃部一直爬到胸口，又爬到四肢。所过之处，皮肤鼓起一个个拳头大的包，又迅速瘪下去。

他在忍受噬心蛊和牵丝蛊在体内厮杀的剧痛。

“按住他！”林见鹿扑上去，银针疾刺，封住石头几处大穴，减轻痛苦。陆擎、陈大牛、秀娘也扑上来，死死按住石头挣扎的身体。

这场厮杀持续了整整一炷香时间。石头疼晕过去三次，又疼醒过来。最后一次醒来时，他哇地吐出一大口黑血，血里混着无数细小的、像丝线一样的虫尸——是牵丝蛊的尸体。

“成……成功了……”老秦头写道。

石头瘫在地上，浑身被汗浸透，像从水里捞出来。但他手臂上的符文，颜色淡了许多，也不再发烫。他虚弱地睁开眼，看着林见鹿，咧嘴笑了：

“姐姐……我……我撑过去了……”

林见鹿抱着他，泪如雨下。

“快……给其他孩子……”陆擎催促。

众人立刻动起来，将噬心蛊的幼虫分给其他孩子。每个孩子吞下后，都经历了和石头一样的剧痛，但最终，都撑过来了。吐出的黑血里，都有牵丝蛊的虫尸。

最后一个孩子解毒后，天已经亮了。晨光从破窗照进来，洒在满屋劫后余生的人身上。孩子们都昏睡过去，但呼吸平稳，脸上的痛苦消失了，取而代之的是一种近乎安详的疲惫。

陆擎靠在墙上，看着这一切，终于支撑不住，也昏了过去。陈大牛扶住他，让他平躺在草席上。老秦头也累瘫了，趴在地上直喘气。

林见鹿坐在孩子们中间，看着他们熟睡的脸，又看看昏迷的陆擎，再看看满屋的狼藉和血污，忽然笑了，笑着笑着，眼泪又流下来。

赢了。暂时赢了。

但噬心蛊的毒，还埋在这些孩子体内。三年，他们只有三年时间，找到彻底解毒的办法。

而晋王，杏林盟，黑蝎帮，还有那个藏在幕后的神秘人，都还在。

路，还很长。

但至少，他们还活着。

活着，就有希望。