京城的夜，被雨水泡得发胀。
城外西边的一处偏房里，灯火摇曳。这是礼部给候补官员安排的临时歇脚地。
孙冉靠在硬邦邦的木板床上闭着眼，听着窗外那仿佛永远不会停歇的雨声，心里盘算着怎么把扬州恢复之前的繁荣？
“大人……哎……”
老张蹲在门口，手里捧着一碗早已凉透的杂面糊糊，那张老脸皱得跟风干的橘子皮一样。
“孙大人，您这是何苦呢？”老张叹了口气，看着自家这位刚从鬼门关爬回来，转头又把皇帝给得罪了的主子，“哪怕不去户部享福，去扬州也好啊，听说过去那扬州可遍地是黄金呢！”
孙冉没搭理他，翻了个身，背对着老张。
老张见怪不怪。他端起碗喝了一口，被冷风呛了一下，剧烈地咳嗽起来。
他看着窗外那瓢泼大雨，忍不住嘟囔了一句：“这老天爷也是疯了，雨都下三天了还没个停的时候。这么下法，是要把人都淹死不成？”
咚——！
一语惊醒梦中人。
孙冉一下子从床上弹了起来，动作太大手臂传来撕裂感，但他顾不上这些，几步冲到窗前，一把推开窗户。
狂风携带着无尽的雨水，瞬间打湿了他的前襟。
“三天……”孙冉死死盯着黑乎乎的夜空，瞳孔剧烈收缩，“这雨，下了整整三天？”
老张被吓了一跳，手里的碗差点摔地上：“是、是啊大人。从您被绑的那天起就在下，进了京还在下，这一路几百里地，就没见过干爽地儿。”
几百里地……全在下雨？
一副地图在孙冉脑海中铺开。
东昌府，地处鲁西平原，地势低洼，形如釜底。京杭大运河穿城而过，那是整个北方的水动脉。
若只是局部暴雨，尚有沟渠可排。
可若是方圆几百里普降暴雨，上游的山洪，中游的积水，再加上运河水位的暴涨……
孙冉面部煞白，比失血过多那天还要难看。
他想起了离开东昌府那天，城门口跪送的百姓。那时候，护城河的水位就已经漫过了石阶的第一层。
他想起了那刚修的风力翻车，那是用来提水灌溉的，不是用来排这种灭顶洪水的！
还有清平县那些刚分到种子和牛的百姓，他们住的窝棚区，就在地势最低的洼地里！
“要出事。”
孙冉转过身，声音低沉得可怕，“要出大事。”
老张愣愣地看着他：“大人，出啥事？咱们不是要去扬州了吗？”
“去个屁的扬州！”孙冉一把抓起挂在墙上的蓑衣，那动作粗暴得像是要杀人，“老张，东昌府要发大水了！那是平原，水一旦漫出来，连跑都没地方跑！那两万多百姓，那是两万多条命！”
老张手里的碗，“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。
他虽不懂水利，但他听得懂“发大水”。那是绝户的天灾啊！
“那……那咋办？”老张慌了神，“咱们去报官？去找工部？”
“来不及了！”孙冉一边系蓑衣带子，一边飞快地思考。报官？朝廷的公文流程走下来，黄花菜都凉了。找工部？木白那老狐狸虽然听话，但没有皇上的圣旨，他敢私自调动人手去救灾？
只有自己去。
自己是前任知府，熟悉地形懂治水，最重要的是，那里的百姓信他！
“老张，你待在这儿。”孙冉整理好衣冠，眼中闪过决绝，“雨下这么大，东昌府必被淹。虽然我现在不是知府了，但我这条命是百姓给的，我不能见死不救！”
说完，孙冉推门就要冲进雨幕。
一只手，死死拽住了他的袖子。
孙冉回头，看见老张那张苍老的脸上，全是水渍——分不清是雨水还是泪水。
“大人！”老张的声音在发抖，但手上的力气却大得出奇，“您这又是要违抗圣旨啊！私自离京，那是杀头的罪！”
“我明白。”孙冉淡然一笑。
“那……那你带上我！”
老张松开了手，也从墙角抄起了一把油纸伞。
“大人，小的不会治水，也不懂大道理。”老张挺直了腰杆，眼神里透出狠劲，“但小的是个赶车的。这黑灯瞎火大雨天的，没个好把式，您把车赶沟里去了，谁去救那两万多人？”
孙冉看着他。
这时这个卑微了一辈子的老杂役，身影竟又和那天夜里捅出那一刀的勇士重合了。
“好。”孙冉重重地点头，眼眶微热，“咱们爷俩，再闯一次鬼门关！”
……
工部尚书府，后门。
木白正睡得正香，突然被一阵急促的敲门声惊醒。
他披着衣服骂骂咧咧地出来，一开门，就看见两个浑身湿透的“水鬼”站在门口。
借着灯笼的光，木白看清了来人，吓得魂飞魄散。
“孙……孙大人？！”木白赶紧把人让进来，压低声音，“这大半夜的，跑老夫这儿来干什么？”
“木尚书，救急。”
孙冉没废话，开门见山，“我要借你的马车，还要两匹好马。”
“借车？”木白一愣，“礼部不是给您安排了车马吗？”
孙冉早已想好了说辞，脸上露出凄苦，“实不相瞒，此去扬州路途遥远，下官想趁着夜色，回一趟孙家，取些先祖的牌位带去上任。此事……不宜声张。”
回孙家取牌位？
木白怀疑地看了孙冉一眼。这理由倒是说得过去，但这大雨天的……
“孙大人，这雨太大了，路不好走啊。”木白劝道，“不如等雨停了……”
“先祖托梦，刻不容缓。”孙冉一步上前，靠近木白，声音里带着几分威胁，“木尚书，你可不要忘了，是皇上说有什么问题就来找你的！”
木白眼睛一转。
当然，当然！
“借！必须借！”木白立马换了一副嘴脸，拍着胸脯，“老夫那辆四轮马车，用了西域的好料子，再加上那两匹河曲马，日行千里不在话下！管家！备车！”
一刻钟后。
一辆马车，如幽灵般冲出了工部尚书府的后巷。
守城的兵丁本想阻拦，但一看那是工部尚书府的牌子，又见赶车的老头一脸凶神恶煞，也不敢多问，骂骂咧咧地放行了。
出了城门，天地间只剩下无边的雨幕。
“驾！！”
老张一声长啸，手里的鞭子甩出了残影。
两匹神骏的河曲马嘶鸣一声，四蹄翻飞，卷起漫天泥浆，拖着马车一头扎进了这吞噬万物的黑夜。
车厢里，孙冉没有坐着。
他点亮了一盏油灯，铺开一张皱皱巴巴的东昌府地图，随着马车的剧烈颠簸，手指在地图上那条代表运河的蓝线上死死划过。
“一定要赶上……”
孙冉喃喃自语，脸色在灯光下阴晴不定。
“老张！再快点！！”
“好嘞！坐稳了大人！！”
马车在泥泞的官道上狂奔，像一艘在惊涛骇浪中逆行的孤舟，朝着那即将到来的滔天洪水，义无反顾地撞了过去。