陈副都御史脑子里最后一点声音也灭了。

灰尘混着汗味涌进脑海。

他轻轻哈了口气，用袖子裹住手指，小心翼翼地在靴尖上来回擦拭。

一下。

两下。

三下。

每一下都慢得要命，像是在擦什么传世的名家字画。

胡惟庸站着没动，也没开口。

陈副都御史就那样跪着，擦了一遍又一遍，不敢停。胡惟庸不说“够了”，他就不敢站起来。

门口的侍卫已经围了上来。

最先笑出声的是那个剔牙的，他伸手指着陈副都御史的后背，嘴里“嘶嘶”吸着凉气，连连摇头。

旁边那个矮个子侍卫胆子更大，直接上前两步，抬脚踢了陈副都御史的屁股一下。

“擦仔细点，别给胡大人的靴子留印子。”

又一脚。

“这儿还有灰呢，没看见？”

笑声像水一样从四面八方漫过来，淹过陈副都御史的耳朵。

胡惟庸全当没看见。

陈副都御史的手在抖，袖口已经蹭黑了一大片。他把每一张笑脸都记住了。

剔牙的那个，左脸颊有颗痣。

踢他的矮个子，右手食指少了半截。

还有门框边上那个抱着刀看热闹的，下巴一道疤。

记住了。

全记住了。

有朝一日，百倍奉还。

胡惟庸终于慢慢收回了右脚。

陈副都御史整个人往后一缩，膝盖酸麻得几乎失去知觉，以为这场折磨终于到头了。

胡惟庸伸出了左脚。

陈副都御史愣了两息。

周围的笑声更大了。那个矮个子侍卫笑得蹲在了地上，剔牙的那个直接把手里的牙签笑掉了。

陈副都御史低下头，继续擦。

矮个子侍卫突然也把脚伸了过来，往陈副都御史面前一送。

“来来来，陈大人，帮兄弟也擦擦？”

另一个侍卫有样学样，跟着把脚伸了过来。

陈副都御史没抬头。

他的手停了一瞬，又继续擦胡惟庸的靴面。

记住了。

全记住了。

急促的脚步声从走廊尽头传来，越来越近。胡府的长史几乎是连滚带爬地冲进书房，满头是汗，帽子歪到了耳朵上。

他一脚踏进门槛，映入眼帘的第一幕——

是陈副都御史跪在地上给胡惟庸擦鞋。

长史脚步顿了一下，嘴角抽了一抽，但来不及多想，三步并两步跑到胡惟庸身旁，弯下腰贴着他耳朵：

“大人，木白被送进了魏国公府救治。”

书房里瞬间安静了。

胡惟庸的手指停止了敲桌面的动作。

陈副都御史也听见了。

他浑身一激灵，脑子转了两圈——木白没死？被送进了魏国公府？

信也丢了，人也没弄死，这事儿闹大了。

陈副都御史猛地站了起来。

“胡大人！我就说那点药根本死不了人！当初我提过要加量的，您不让——”

话没说完。

胡惟庸偏过头看他，脸上挂着一种很有意思的笑。

“我有让你起来吗？”

陈副都御史的嘴张着合不上。

两个侍卫从左右同时上手，一人扣一边肩膀，直接把他按回了地上。膝盖撞在砖面上，“咚”的一声闷响。

“听胡大人的话，好好跪着！”

矮个子侍卫蹲到他面前，拿手指弹了一下他的脑门。

胡惟庸挥了挥手。

侍卫们松开手退后两步。

但陈副都御史还是跪在那儿。没人按他，他也没动。

膝盖疼得发木，腰杆弯着，像是被抽去脊梁的狗。

胡惟庸多看了他两眼，那种表情——连鄙夷都算不上了。

“让你做什么就做什么。其他的，不要过问。”

他顿了顿，加了一句：

“会害死你的。”

陈副都御史以为这话是在点拨他。

他赶紧点头，腰弯得更低。

“好的好的，多谢大人指导，我一定……”

胡惟庸已经转过身去了。

陈副都御史还跪着。

他不知道什么时候可以站起来，也不敢问。

安静了好一会儿。

矮个子侍卫终于不耐烦了，踢了他小腿一脚：

“知道了就滚啊！还等着留下来吃饭啊？”

陈副都御史撑着地面站起来，膝盖弯不利索，趔趄了两步才站稳。

他弯腰捡起掉在地上的官帽，折断的乌纱翅子耷拉着。他没去掸灰，抱着帽子就往外走。

走到门口的时候，他回头看了一眼书房。

胡惟庸的背影。

长史正贴着他耳朵说什么。

侍卫们散在两侧，有人还在笑。

陈副都御史把所有东西都咽进了肚子里。

转身的瞬间——

“砰！”

胡府大门被人从外面一脚踹开。

两扇厚木门撞上两侧墙壁，铜环震得嗡嗡作响，灰尘从门框上簌簌掉落。

院子里所有人都停下了动作。

胡惟庸从书房走出来，长史跟在后面，侍卫们刷地拔刀。

陈副都御史转过身，对着门口的方向。

烟尘一点点散开。

门洞里站着三个人。

中间那个背着手，青布长衫，腰间没有佩刀，站得笔直。

左边一个老头，瘸着一条腿，右手横着一把锈刀。

右边一个年轻人，手插在袖子里，肩膀往后靠着门框，嘴角叼着根草。

孙冉。

老张。

秦少。

烟尘彻底散尽。

孙冉两只眼睛直勾勾盯着院子另一头的胡惟庸。

“左都御史，例行检查。”

六个字，不高不低，院子里每个人都听得清清楚楚。

陈副都御史反应最快。

他往前迈了一步，抱着断了翅的官帽，扯着嗓子喊：

“今天太阳打西边出来了？你个不当家的怎么还办上案了？”

这话喊出来的时候，他自己的膝盖还在打颤。

孙冉没看他。

过了两息才偏过头来，打量了陈副都御史一眼——

膝盖上两团灰印子，官袍下摆蹭脏了，袖口一大片黑渍，官帽折了翅。

孙冉把这些细节收进眼底。

“陈副史。”

“你叫谁副史？我是正三品右副都——”

“你的官位，已经被人顶了。”

陈副都御史的声音卡在嗓子眼里。

“你说什么？”

他往前走了一步，声音拔高了八度。

“就凭你？还想去我的官？你算什——”

孙冉放慢了语速。

一个字一个字说得清清楚楚：

“皇——上——的——旨——意。”

陈副都御史整个人像被人用棍子从后脑勺敲了一下。

他愣在原地。

官帽从手里滑落，“啪嗒”掉在地上，另一根乌纱翅子也折了。

皇上的旨意。

不是孙冉的手笔。

是朱元璋亲自下的令。

陈副都御史慢慢转过头看向胡惟庸。

胡惟庸站在台阶上，脸上的表情没有任何变化。

什么都没有。

连一点意外都没有。

陈副都御史的瞳孔剧烈收缩了一下。

他懂了。

胡惟庸早就知道。

从一开始就知道。

那些信被截了，木白被救了，圣旨下来了——胡惟庸知道这些事的时间，一定比自己早。

他刚才让自己舔鞋，让自己跪着擦，让侍卫踢自己的屁股——

不是惩罚。

是收尾。

是在把一条用完的狗，最后再踩两脚，然后丢出去。

陈副都御史的手开始发抖。

不是害怕。

是二十年。

整整二十年，从八品小官熬到五品，又花了十年在胡惟庸手底下做牛做马、吃了多少黑钱、弹劾了多少同僚、替这个人背了多少锅——

换来的就是两只靴子和一句“工具”。

他一把抓住胡惟庸的衣襟。

“你骗我！”

侍卫们一拥而上。

“我替你干了这么多——”

“松手！”

不知道是谁在喊。陈副都御史的手指扣着胡惟庸胸前的衣料，指节发白，死活不松。

“你答应过我的！你说过只要跟着你——”

胡惟庸低头看着他的手。

然后抬起头，笑了。

那种笑容和书房里的一模一样。

很真诚。

很耐心。

“你觉得你有资格跟我相提并论？”