虽然我看到了她击败阿雷斯的场面，但那场比试有点奇妙。
那个金发少年是真的认真比试了，还是没来得及真正发挥实力就输了。
这是一场令人起疑的比赛。
阿雷斯手背上的纹章在半决赛中光芒黯淡，像是电池耗尽了一样，而艾莉婕的剑则精准地切入了他每一个动作的间隙。
总之，这是一场与艾莉婕的比试。
无论是运气还是她隐藏了真实实力，都还不得而知，但我没有太多时间去分析这些。
我举起剑，我们的比试就这样开始了。
学生们通常会互相试探几下攻击才正式开打。
先用几记轻描淡写的挥砍测试对方的防御习惯，再用假动作诱出对方的破绽。
但我不一样。
反正是要对付那些水平差不多的学生。
我也没打算花太多时间，立刻紧握剑柄冲了出去。
"嗯？"
木剑划破空气的瞬间，我察觉到了一丝违和感。
以前在魔界之森训练时，曾尝试过几次在水里挥剑的方式。
那种阻力不是均匀的。
水流会在剑刃的不同位置形成不同的涡流，让你的每一次挥砍都像是在和一股无形的力量拔河。
那种感觉，此刻竟有些相似。
砍中了，却仿佛没砍中一样。
艾莉婕像跳舞一样轻柔地卸去了我的剑势，她的身体微微一侧，木剑的刃口擦着她的袖口划过，没有碰到一丝布料。
随即她扭转身体，银色的长发在空中划出一道弧线，立即展开反击。
平时虽然没怎么认真看过她的对练。
这当然是因为她的水平和其他学生没什么太大差别的缘故。
在班级里，她总是那个安静地站在角落、既不拔尖也不落后的"普通优等生"。
但此刻看到她的身手，瞬间就明白了。
原来一直隐藏了实力啊？
这样的话，就说明她击败阿雷斯并不仅仅是靠运气了。
她分明是凭借真正的实力战胜了他。
那种从容不迫的节奏感，那种在千钧一发之际精准判断对手动作的能力，绝不是临时爆发能解释得了的。
虽然不知道她为何突然展现出实力，但恐怕不会只是为了单纯地拿下实技考试第一名这么简单。
"您好像在想很多事情呢？"
艾莉婕微微一笑，继续挥剑进攻。
她的剑不是直线刺击，也不是大开大合的劈砍。
而是一种螺旋式的轨迹，像是把剑刃变成了某种柔韧的藤蔓，缠绕着、试探着、寻找着我的防御空隙。
不快也不慢。
仿佛在宫廷舞会上与舞伴共舞般的剑术。
每一步都踩在精确的节拍上，每一次转身都恰到好处。
但即便如此，也并不意味着没有威胁。
那种看似优雅的动作背后，隐藏着一种令人不安的效率，没有任何多余的动作，每一剑都直指要害。
如此高难度的剑术，她怎么能运用得如此出色？
虽然可以说她本身在剑术方面具有天赋，有些人天生就能感知到武器的重心和惯性。
但隐约也能看出她年幼时曾接受过非常优秀的老师严格训练的痕迹。
那种肌肉记忆不是几年能练出来的，而是十几年如一日的打磨。
她那仍被迷雾笼罩的真实身份，也让人愈发好奇。
"这么难的剑术你都能学得这么好。"
"哎呀，是这样吗？"
她歪了歪头，银色的长发从肩膀上滑落。
那种表情像是真的不知道自己有什么特别之处，但那双眼睛里闪过的光芒出卖了她。
"不过，也就到此为止了。"
伴随着一声清脆的响声。
啪！
艾莉婕的剑劈空飞出，在空中翻转了几圈，然后"啪嗒"一声掉落在地上。
木制的剑身在石板地面上弹跳了两下，最终静止在距离她脚边大约两米的地方。
不管她的剑术有多么华丽、多么精妙。
她终究也不过是个18岁的学生而已。
而我是那个在魔界之森里与远古魔兽厮杀了无数个日夜的人。
那些华丽的技巧在真正的杀戮经验面前，就像是一幅精美的油画在暴风雨中。
好看，但不堪一击。
"胜者，丹尼尔·克莱恩！"
阿曼丹教授的声音在训练场中回荡。
观众席上爆发出一阵夹杂着惊叹和惋惜的议论声。
有人在为黑马的再次胜利欢呼，有人在为艾莉婕的落败惋惜。
那个神秘的银发少女，在决赛中输得如此干脆，让所有人都感到意外。
最终我成为了三年级第一名，但心中却始终有一丝挥之不去的不安。
因为即使输了，艾莉婕仍微笑着凝视着我。
那种微笑不是失败者的苦笑，不是不服气的冷笑。
而是一种深不见底的、像是棋手在输掉一局后依然确信自己掌握了全局的微笑。
"果然，您真厉害呢。"
她弯腰捡起地上的木剑，拍了拍上面的灰尘，然后抬头看着我，湛蓝色的眼睛里闪烁着某种我读不懂的情绪。
"如果你想和我较量的话，直接说就可以了，根本没必要特意打进决赛。"
"哎呀，您在说什么呀。"
她咯咯笑着用手掩住嘴，那种笑声清脆悦耳，像是风铃在微风中碰撞。
我试探性地说了一句，似乎正中要害。
她的手指微微停顿了一下，掩在唇前的手也稍稍放低了半寸。
"现在放假了，你有安排吗？"
"啊，有的。"
"我打算去世界树参观。"
艾莉婕闻言，露出一抹仿佛在诱惑般的迷人微笑。
那种笑容像是知道某个秘密的人故意在你面前晃悠。
让你既好奇又烦躁，她鼻子里轻轻哼了一声，点了点头。
怎么回事。
直觉在尖锐地发出警告。
那种感觉就像是前世在魔界之森里，当你以为安全了、放松警惕的那一瞬间，背后会突然窜出一只魔兽。
但又不能仅仅因为感到不安就去质问她。
于是只能作罢。
………………
对练结束后，假期也开始了。
埃俄斯学院的校园里弥漫着一种解放的气氛。
学生们拖着行李箱在走廊里穿行，欢声笑语从各个方向传来。
有人在大声讨论假期的旅行计划，有人在和室友拥抱道别，还有人在宿舍门口依依不舍地徘徊。
像是一群终于从笼子里放出来的鸟。
大多数学生都选择返回故乡或外出旅行。
但也有例外。
比如说塔娜·克里斯塔。
她出身于王国名门中的名门，梅亚斯家族的分支。
那个家族的宅邸位于王都最繁华的区域，光是花园的面积就比整个埃俄斯学院的操场还大。
但那个令人窒息的家族，她实在不想再回去了。
那些繁文缛节、那些永远无法满足的期望、那些把她当作"联姻工具"来规划的亲戚。
光是想想就让她喘不过气。
反正毕业之后也还得继续被家族牢牢束缚着生活。
如果可能的话，在毕业前的这两年，她连家族的附近都不打算靠近。
如果伊芙和丹尼尔也留下来就太好了。
这次假期三个人能一起出去玩该有多好啊。
对塔娜而言，最近与朋友们一起的生活，可以说是她过去十八年人生中最幸福的时光。
那种不需要伪装、不需要讨好任何人、只需要做自己的自由感。
对她来说比任何奢侈品都珍贵。
仔细想想，我那时候虽然算不上被完全孤立。
当时因为喜欢阿雷斯而被梅伊欺负。
那段日子确实不好过。
但说到底，是她自己刻意疏远了人群。
其实塔娜原本就是个性格开朗、亲和力极强的女孩子。
她能在三分钟内和任何一个陌生人成为朋友，能让任何一个阴沉的房间因为她的笑声而亮起来。
自从与丹尼尔和伊芙变得亲近之后，她便不再觉得需要结交其他朋友。
这两个人已经足够了。
她也没有打算再与那些曾经疏远过的朋友重新和好，过去的就让它过去吧。
"嗯？塔娜你不准备吗？"
正站在宿舍走廊的窗户边望着外面。
窗外的操场上，几个学生正在做最后的告别。
伊芙拉着行李箱从房间里走了出来。
她的行李箱很大，深蓝色的硬壳表面贴满了各种贴纸。
图书馆的印章、书店的折扣标签、还有一张已经有些褪色的"最佳读者"奖状复印件。
看那沉重的行李样子，似乎是打算回老家。
"嗯，我决定留在宿舍。"
"啊？真的吗？难道是有什么特别的原因吗？"
"不，不是那样的……只是不想回去罢了。"
如果说是因为没有地方可去，听起来就像一个多愁善感的离家出走少年，感觉很不好。
塔娜把目光移向窗外，假装在看风景，实际上是在掩饰脸上的尴尬。
看着尴尬回答的塔娜，伊芙犹豫了一会儿。
她碧绿的眼睛微微眯起，像是在思考什么重要的事情，然后小心翼翼地提出了建议："那你要不要跟我一起回去？假期里一直待在宿舍也太无聊了吧。"
"啊？"
出乎意料的提议。
塔娜稍作思考后，试探性地反问道："真的没关系吗？"
"当然啦！我弟弟们也一定会非常喜欢塔娜的！"
伊芙的眼睛亮了起来，那种兴奋不像是在客气，而是真心实意地想要分享自己的世界。
她甚至往前迈了一小步，像是怕塔娜会拒绝一样。
"那、那你稍等一下！我马上收拾行李准备！"
塔娜突然有种要出门旅行的感觉，那种久违的、小时候每次全家出游前都会有的兴奋感。
她一边开心地笑着一边开始往空背包里塞东西。
睡衣、换洗的衣服、几本书、还有一盒自己偷偷藏起来的巧克力。
她哼着小曲儿等待着，这时一个金发男子从楼下走了上来。
阿雷斯·赫利亚斯，他穿着一件浅灰色的旅行外套，右手提着一个皮质的行李袋。
他一边微笑着与众多女学生打招呼。
那些女生们叽叽喳喳地围着他，像是一群追逐偶像的粉丝，一边像在寻找什么人似的环顾四周。
伊芙立刻明白了他在找谁。
"琳已经走了哦？"
"什么？走了？"
"是啊，她和丹尼尔一起前往世界树去了。"
"什么？"
阿雷斯露出一脸难以置信的表情，他的笑容僵在了脸上，像是被人突然按了暂停键。
他原本以为是同乡的朋友一起回乡下而已。
琳的家乡在北方边境的一个小村庄，那个地方穷得连邮局都没有。
这下却露出了措手不及的神情。
他皱着眉头再次走下了楼梯，金色的头发在走廊的灯光下显得有些凌乱。
这时，正在房间里收拾行李的塔娜似乎听到了走廊里的声音，探出头来问道："丹尼尔和琳一起走了吗？"
"是啊，刚才我遇见他们，他们告诉我的。"
塔娜用一种微妙的表情望着伊芙，那种表情不是嫉妒，而是困惑。
像是看到了一个本该有反应的机器却没有反应一样。
看着伊芙一脸茫然的样子，她甚至还在往行李箱里塞一本书，完全没有被刚才的消息影响。
塔娜最终还是问了出来："你就这么放他们走了？你不是喜欢丹尼尔吗。"
"啊？"
伊芙似乎没想到这个话题会突然出现。
她的手停在半空中，碧绿的眼睛微微睁大，像是被突然打开的灯晃到了眼睛。
她显得有些慌张，但也没有强烈否认。
"就这样让他们一起去旅行没关系吗？万一他们这个假期开始交往了怎么办。"
"啊，没关系的。"伊芙笑着回答道。
那种笑容很平静……不是强装的，不是苦涩的，而是一种真正的、从内心深处涌出来的平静。
"因为刚才我被拒绝了。"
"什么？"
正在收拾行李的塔娜，手猛地停了下来，她慢慢从房间里走出来，一脸无法理解伊芙在说什么的表情。
像是听到了一门完全陌生的语言。
但伊芙却反而冷静地解释了起来。她的声音平稳得像是在朗读课文："虽然我没有表白，但可能表现得太明显了。丹尼尔很礼貌地拒绝了我，说他已经有喜欢的人了。"
"……"
"他说，因为这次假期我们彼此会分开一段时间，正好可以好好整理一下心情。他希望以后我们还能继续做朋友，但也知道我可能会有私心。如果我感到不舒服的话，他让我不要忍着，直接说出来。"
"不是……"
塔娜感到一头雾水，她张着嘴，却说不出一句完整的话，大脑像是被塞进了一团棉花，所有的思绪都变得混沌不清。
伊芙嘴上说着无可奈何"他拒绝得这么温柔，我反而更难受了"，但从塔娜的角度来看，这一切完全无法理解。
毕竟塔娜自己就是那个曾经燃烧着最炽热爱情的女孩，她甚至曾猛烈地向阿雷斯表白过爱意。
在全校师生面前，用最大的声音喊出"我喜欢你"，她连阿雷斯和同样是男生的丹尼尔在一起的时间都嫉妒过。
那种嫉妒像是一团火，烧得她整夜睡不着觉。
当然，现在看来她的心意已经淡了许多。
时间是最好的解药，而丹尼尔的出现则是那剂药的催化剂。
但无论如何。
那个在爱情中一向积极主动的女子、那个曾经为了爱情可以不顾一切的女孩子塔娜·克里斯塔，完全无法理解此刻伊芙的态度。
既没有争吵，也没有战斗，就这样输了。而且她竟然还承认了？还表现得如此平静？难道伊芙其实并没有那么喜欢丹尼尔吗？
如果说是能轻易放下的感情，她又不这么认为。
毕竟塔娜是那个最接近伊芙与丹尼尔的人，她每天都在观察他们之间的互动，知道伊芙看丹尼尔时的眼神、知道伊芙在丹尼尔面前会不自觉地变得笨拙、知道伊芙会在丹尼尔不在的时候频繁地望向门口。
总觉得好像哪里不对劲。
塔娜这么想着，各种各样的事情便开始浮现出来。
丹尼尔最近人气极高这件事，塔娜知道。
既然塔娜知道，伊芙自然也知道。
那个家伙现在简直是学院里的超级明星，走到哪里都有人盯着看。
琳已经不再掩饰，对丹尼尔表现出过度的执着。
那种执着已经超出了"朋友"的范畴，甚至超出了"崇拜"的范畴。
梅伊则大胆又厚脸皮地不断向他示好，她甚至会在食堂里当着所有人的面坐到丹尼尔腿上。
阿德里娜试图亲吻他的那一幕，塔娜也一起看到了。
那个画面至今还烙在她的视网膜上。
还有篝火晚会时气氛微妙的埃丝莉，那个精灵女子看丹尼尔的眼神，简直像是要把他吃掉一样。
而在这一切状况中，伊芙却始终毫无反应，表现得仿佛自己与这一切毫无关系的旁观者一般。
自己喜欢的男人和这么多女人有着说不清道不明的关系，她却毫无反应？
这一定是伊芙这边出了什么问题。
塔娜这么想着，立刻收拾好行李。
把最后一件毛衣塞进背包里，拉上拉链，然后对伊芙开口道："这次假期一定会非常忙碌。"
"啊？是这样吗？"
"嗯，加油吧。"
喜欢读书的少女，伊芙。
自从遭受性骚扰的创伤以来，那个让她至今仍会在深夜惊醒的记忆。
在面对与异性相关的事情时，她不自觉地筑起了一道心理防线。
就像在读书一样。
她只是把摆在自己面前的现实状况，当作书中的一个场景来感受。
读浪漫小说时，男主人公被其他女人动摇，女主角会嫉妒，但读者却不会。
读者的情绪是被作者引导的，是安全的、可控的、不会产生真实伤害的。
不知不觉间，伊芙在自己的感情战场上，也变成了一个旁观的读者。
她用阅读小说的方式来阅读自己的生活，把丹尼尔看作书中的男主角，把那些围绕在他身边的女孩们看作"配角们的日常互动"，把自己看作一个"尚未正式登场的女主角"。
只要不把自己放进故事里，就不会受伤。
只要保持距离，就不会重蹈覆辙。
但她的好朋友塔娜·克里斯塔已经下定决心，要在此次假期治愈她的心灵。
那个曾经教会塔娜什么是真正友情的人，现在轮到塔娜来拉她一把了。
………………
哐当……哐当……哐当……
马车的车轮碾过石子路，发出有节奏的震动声。
因为没带多少行李，只有一个背包和一把木剑，我抱着行李在马车里试图入睡。
但道路颠簸得厉害，不知道是这条路本身就坑坑洼洼，还是车夫驾驶技术差，总之马车不断摇晃，我最终还是睁开了眼。
车厢里弥漫着一股干草和皮革混合的味道。
阳光从窗帘的缝隙中射进来，在木质的地板上投下一道细长的光斑。
这是驶向离世界树最近小镇的马车。
车上不仅有我，还有琳和河允。
带琳来是理所当然的。
这种定时炸弹，总不能随便放在哪儿吧。
一个稍有差错就能引发人类灭亡信号的少女，她体内的"终焉"之力虽然暂时稳定了，但谁也不知道什么时候会再次波动。
不在身边反而更让人担心。
她也从贝尔蒂奥教授那里拿到了前往世界树的推荐信。
教授似乎对她格外关照，大概是因为在戏剧中看到了她的潜力。
因此能和我一起同行。
至于河允，虽然看起来有些意外，她平时独来独往惯了。
但她的家族已经与她断绝关系，假期期间连宿舍费用都难以负担。
那个曾经富贵的"落魄花朵"现在连回家的路费都要靠自己赚。
顺便学习剑术，我便提议她一起前往世界树。
她也爽快地答应了。
大概是因为觉得这是个赚钱的好机会，可以在沿途的城镇卖一些手工饰品。
其实说到底，还是因为不想和琳两个人去，才这么做的。
刚误会是两人旅行时，琳脸上露出的表情。
那种混合了期待、害羞和某种不可告人的计划的表情，估计今晚会出现在我的梦里吧。
"连世界树都能去，朋友选得不错嘛。"
河允靠在车窗边，黑发在透过玻璃的阳光下泛着深蓝色的光泽，她的嘴角微微上扬，带着一丝揶揄的笑意。
虽然笑着回应了笑着说话的河允"那当然，我可是很会挑朋友的"，但心里其实并不轻松。
伊芙应该没事吧？说出口时，她像对待与自己无关的事情一样冷漠地应了声"嗯"。
那种平静让我隐隐不安。
伊芙不是一个善于隐藏情绪的人，她的平静往往意味着她把情绪埋得更深了。
也曾打算认真地和梅伊再谈谈。
关于她那些越来越大胆的举动，但听说她已经被院长带回去本家了。
那个强势的女人大概会好好"教育"梅伊一番吧。
琳那边也……
这次旅行中，一定要明确地和她说清楚。
因为这次旅行的目的，就是要清楚地对埃丝莉表达出来。
这次，我……
该怎么说才好呢。
虽然在心里暗暗下定决心，却一时想不到合适的词。
是"我喜欢你"？太直白了。
是"我们在一起吧"？太突兀了。
是"请和我结婚"？
……嗯，好像也不错，但考虑到前世那个场景，现在说出来会不会太早了？
就在我纠结的时候，梅伊那爽快的一句话自然而然地浮现在脑海中『我要把你追到手！』在心中呐喊完后，又害羞地用双手捂住了脸。
马车继续向前行驶，窗外的景色从平坦的田野逐渐变成了起伏的山丘。
远处的地平线上，隐约可以看到一片巨大的绿色轮廓。
那是世界树的方向。
两个月的时间。
足够做很多事了。
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