一夜过后。

孙羽自榻上醒来，正自怔忡间，只见帘栊挑起。

刘备穿戴整齐，含笑立于床前，温声道：

“飞卿醒了？”

孙羽连忙坐起，抱拳道：

“明公起得这般早，羽竟浑然不觉，失礼之至。”

刘备摆摆手，笑道：

“飞卿昨夜浴血奋战，劳苦功高，多睡片刻何妨？”

他顿了顿，又道，“既已醒来，便请随备往正堂一叙。”

孙羽只道是有事商议，当即起身整理衣冠，随刘备出了后堂。

二人穿过长廊，来到县衙正堂。

堂中陈设简朴，几案之上摆着茶盏，炉中炭火正旺。

孙羽正自疑惑刘备有何要事，却见刘备忽然敛去笑容，神色变得郑重起来。

他整了整衣冠，朝孙羽深深一揖，沉声道：

“飞卿于我，恩同再造。”

“今日当令内子出来拜谢。”

妻见宾客，这在汉代属于对宾客极高的礼遇。

而这种风气，在游侠之中最为兴盛。

彼此之间交情深厚，让妻子出来拜见，是为了表示“不以外人相待”。

历史上，吕布投靠刘备时，就曾专门让妻子出来拜会刘备。

甚至还让刘备坐在自己老婆床上。

史书叫，“布请备于帐中坐妇牀上，令妇向拜。”

当然了，后来刘备混了士人圈子后，这种风气习惯就逐渐减少了。

不过眼下的刘备，游侠气还很重。

对同为游侠的孙羽，刘备就是认为这是最高的礼遇，最大的尊重。

孙羽见状，连忙摆手：

“明公万万不可！羽不过略尽绵力，何敢当此大礼……”

话音方落，屏风后已传来轻轻的脚步声。

孙羽抬眼望去，只见一位妇人从屏风后转出。

衣着素净，神态温婉，眉宇间透着端庄之气。

她身后还跟着一个少女，约莫十三四岁年纪。

身量尚未长成，却已出落得明眸皓齿，顾盼生辉。

孙羽目光落在那少女身上，只觉眼前一亮——

但见她脸如白玉，肤若凝脂，双目灵动有神，宛如一泓秋水。

眉形纤长，微微上扬，平添几分英气。

嘴角含笑时，如玫瑰绽放，明媚娇艳，令人移不开目光。

她着一袭淡绿罗衣，领口缀着一串明珠，更衬得她如粉雕玉琢，高贵明艳。

身形虽尚显稚嫩，却已婀娜苗条，举止间自有一股说不出的贵气。

刘备上前一步，引见道：

“飞卿，这是备之正妻田氏。”

又指向那少女，“这是备之长女，小字琼儿。”

许多人不知道的是，历史上的刘备其实是有两个女儿的。

只不过后来在长坂坡时，被曹纯掳了去，便没了下文。

史书叫，“从征荆州，追刘备於长坂，获其二女辎重，收其散卒。”

当然，也怪老罗在描写这段时，为了着重刻画赵云的危难救主的形象。

故而直接隐去了关于刘备二女的描写，使之泯然于青史。

田氏上前，朝孙羽微微万福，声音温婉：

“妾身代高唐百姓，谢过孙公子。”

“若非公子仗义出手，我高唐一县生灵，不知要遭何等劫难。”

孙羽连忙还礼，恭声道：

“夫人言重，羽不过略尽绵力，实不敢当。”

那少女刘琼却站在一旁，歪着头打量孙羽，一双明眸在他身上转来转去，满是好奇。

忽然，她“噗嗤”一笑，脆生生道：

“原来这便是阿翁说起的孙郎！好俊秀的人品呐！”

她的声音清脆如黄莺出谷，带着几分少女特有的娇俏。

刘备却眉头微皱，沉声道：

“琼儿！休得无礼！”

“在孙公子面前，怎可这般轻佻？”

那少女听了父亲的呵斥，却半点不怕，反而轻吐舌尖，笑嘻嘻道：

“知道啦知道啦，阿翁莫要凶我。”

孙羽看在眼里，心中暗想：

刘备平日里喜怒不形于色，稳重深沉。

这少女在他面前却如此骄纵任性，想来平日十分得宠，是以有恃无恐。

见礼已毕，刘备朝田氏使了个眼色，温声道：

“夫人且带琼儿下去罢。”

田氏点点头，朝孙羽微微万福，转身欲走。

刘琼却回过头来，朝孙羽眨了眨眼，笑嘻嘻道：

“羽哥哥，可要常来找我玩呀！”

说罢，不等刘备开口，便咯咯笑着随母亲转入屏风后，只留下一串银铃般的笑声在堂中回荡。

刘备望着屏风方向，摇了摇头，叹道：

“犬女顽劣，让贤弟看笑话了。”

孙羽忙道：

“明公哪里话，令爱天真烂漫，活泼可爱。”

“正是天性使然，何来顽劣之说？”

刘备苦笑道：

“备早年颠沛流离，多次丧偶。”

“琼儿是发妻所生，自幼丧母，备怜她孤苦，便不免宠溺了些。”

“久而久之，养成这般骄纵性子，倒让贤弟见笑了。”

孙羽心中了然，暗道果然如此。

老刘早年死了好几个老婆，这女儿又是发妻所生。

既是白月光，也难怪老刘如此宠她。

而历史上刘备又有两女，小的未曾见着，想来是年岁太小不方便见客。

孙羽见刘备神色郁郁，便转移话题道：

“明公这么早唤羽来正堂，想必是有要事相商罢？”

刘备闻言，神色骤然一肃。

他缓缓起身，走到孙羽面前，忽然整了整衣冠，朝孙羽深深一揖。

这一揖，竟是大礼。

孙羽大惊，连忙起身扶他，急声道：

“刘公这是何意？快快请起！”

刘备却不肯起，反而顺势跪了下来，眼眶微红，声音哽咽：

“贤弟，备有一言，不吐不快。”

“望贤弟垂听。”

孙羽见他如此郑重，心中隐隐猜到什么，却也只好肃然跪坐，抱拳道：

“明公有话，但说无妨，羽洗耳恭听。”

刘备抬起头，目光灼灼，一字一句道：

“汉室倾颓，奸臣窃命。”

“备不量力，欲伸大义于天下，而智术浅短，迄无所就。”

他顿了顿，眼眶愈发红了，声音却更加坚定：

“辗转半生，仍不过区区一县令，坐困愁城。”

“眼睁睁看着贼寇肆虐，百姓涂炭，却束手无策。”

他抬起头，望向孙羽，目光中满是期盼：

“昨夜与贤弟抵足而眠，彻夜长谈，备方知何为‘如鱼得水’。”

“贤弟有青云之才，肝胆之义，实乃备平生仅见之英杰。”

他忽然上前一步，双手握住孙羽的手，颤声道：

“贤弟，备知你身负惊世大才，绝非池中之物。”

“备不敢以区区县令之位屈你，只愿……只愿贤弟能助备一臂之力！”

话音落下，他再次深深一揖，久久不起。

孙羽微怔，原来老刘今日如此大费周章，只是想恳请自己辅佐于他。

尽管此前承了刘备之恩，孙羽已有相报之意。

但眼下刘备既然要走“流程”，孙羽便顺势问道：

“如此，羽愿闻明公之志。”