正月初二，天寒地冻，朔风如刀。

孙羽队伍绵延数里，蹄声如雷，扬起漫天尘土。

这一路行来，倒也无甚大事。

公孙瓒既已放行，幽州境内自无人敢拦。

只是三千匹战马，每日所耗草料便是一笔惊人数字。

幸得孙羽出发之前，徐庶早已算定路程，沿途皆预先遣人备下草料。

又有田豫熟悉幽州地理，择路而行，方才不曾断粮。

这一日，队伍行至幽、冀二州交界之处，已能远远望见冀州界碑。

此处地势渐低，山峦起伏。

官道两旁皆是连绵丘陵，林木茂密，松柏苍翠。

田豫纵马上前，与孙羽并辔而行。

“孙兄，再往前三十里，便是冀州中山国地界。”

“过了中山，便是常山。”

“这一路虽有豫所部千人护送，然有句话，不知当讲不当讲。”

孙羽连忙在马上欠身道：

“田君但说无妨，羽年少识浅。”

“一路多蒙田君指点，感激不尽。”

田豫微微颔首，目光落在身后那三千匹马上，缓缓道：

“孙郎此番北上，得白马将军赠马三千匹，诚为大获。”

“然豫有一事不明，敢问孙郎，高唐县中，能骑战者几何？”

孙羽闻言一怔，如实答道：

“不瞒田君，高唐县中，能骑马者不过百人。”

“能骑马作战者，尚不足五十。”

“其余皆是步卒，从未习过骑战之法。”

田豫微微一笑，道：

“这便是了，战马虽好，可若无御马之人，不过是一群牲畜罢了。”

“他日若遇战事，这些马匹不能上阵杀敌。”

“反倒要分出人手来看管照料，徒耗粮草，反成累赘。”

孙羽听了这话，心中不由得肃然起敬，拱手道：

“田君所言极是。”

“羽一路行来，也在思虑此事，只是苦于不知如何着手。”

“田君久居幽州，深谙骑兵之事，可否为羽指点一二？”

田豫勒马停下，伸手指向西南方向，目光悠远，缓缓道：

“孙郎可曾听闻，燕赵之地，自古多慷慨悲歌之士？”

“赵国李牧，燕国秦开，皆以此地健儿横行天下。”

“如今虽时移世易，然燕赵男儿，骨子里那股子豪气却未曾消散。”

“冀州诸郡，常山、赵郡、中山、河间，皆是出壮士之地。”

他顿了顿，转向孙羽，目光灼灼：

“孙郎何不趁此归途，在燕赵之地多募壮丁。”

“带返高唐，悉心操练？”

“少则三月，多则半年，便可得数百精骑。”

“日后若有战事，这数百精骑，必是刘高唐手中一把尖刃。”

孙羽听得心潮澎湃，当即在马上抱拳道：

“田君此议，实乃金玉良言。”

“羽决意从之！只是……这募兵之地，田君可有定见？”

田豫微微一笑，手指西南方，朗声道：

“常山国。”

“常山之地，古来便是出猛士之所。”

“其地多山，民风剽悍，自幼便在山林间攀爬奔走。”

“体魄强健，胆气过人。”

“且常山人多习枪棒，弓马娴熟，稍加训练，便是一等一的精兵。”

“豫昔日在幽州，曾与常山豪杰交游。”

“知其地多壮士，若能募得数百人，足当千军万马。”

孙羽大喜，暗思自己未在公孙瓒处寻得赵云。

料想其必然还待在常山。

此番归途，正好访之，当即下令道：

“传令下去，改道西南，往常山国进发！”

队伍随即转向，离开官道，沿着一条蜿蜒的山路向西南而行。

田豫熟谙地理，在前引路。

这一带已是太行山东麓，山势渐高，道路崎岖。

三千余匹马在山路上迤逦而行，速度自然慢了下来。

如此行了三日，这一日正午，队伍进入了一处深山之中。

但见两山夹峙，中间一条狭长的谷道。

谷道中铺满了枯黄的落叶，马蹄踏上去，发出沙沙的声响。

田豫环顾四周，微微皱眉，对孙羽道：

“此处名曰伏虎谷，地势险要。”

“孙兄且传令队伍收拢些，莫要拉得太长，以防万一。”

孙羽点头称是，正要传令，忽然——

“吼——！！”

一声惊天动地的虎啸，从前方左侧的密林中猛然炸开！

那声音浑厚如闷雷，在山谷间回荡，震得松针簌簌而落。

队伍前排的马匹顿时惊了，纷纷嘶鸣着扬蹄后退，几名骑术不精的士兵险些被掀下马来。

孙羽脸色一变，厉声喝道：

“稳住！都稳住！”

话音未落，只见左侧林中一阵剧烈晃动，枯枝败叶纷飞如雨。

一道黄黑相间的巨大身影，从林中猛然窜出！

那是一只猛虎，体型之大，骇人听闻。

寻常猛虎，身长不过八九尺。

这只猛虎却足有一丈二尺有余，肩高近四尺。

浑身皮毛黄黑相间，条纹如墨，在阳光下泛着油亮的光泽。

它四肢粗壮如柱，爪如钢钩。

掌落之处，地面的碎石竟被踩得粉碎。

一颗硕大的虎头，双目如铜铃。

血盆大口微微张开，露出四根寸许长的獠牙，寒气森森。

这猛虎一现身，便带着一股扑面而来的腥风。

那气味浓烈刺鼻，令人作呕。

它似乎是被队伍的马蹄声惊扰了休眠。

此刻暴怒异常，双目死死盯着前排一名士兵的马匹。

后腿一蹬，庞大的身躯竟如离弦之箭般扑了出去！

“咔嚓——！”

一声脆响，那士兵胯下战马连惨叫都未及发出，便被猛虎扑倒在地。

虎爪拍在马头上，头骨碎裂，脑浆迸裂。

那士兵从马背上摔落，右腿被压在马身之下。

惨叫一声，面色惨白。

猛虎一击得手，仰天长啸，又是一声虎吼。

这一声比方才更加浑厚暴烈，声浪滚滚，在山谷间回荡不绝。

队伍中顿时大乱，数百匹战马同时受惊，嘶鸣着四散奔逃。

有的马匹尥蹶子将背上士兵掀翻，有的则拖着缰绳冲入山林。

一时间人喊马嘶，乱成一团。

孙羽面色铁青，厉声喝道：

“管都伯！带五十人去追回受惊的马匹！”

“其余人稳住阵脚，莫要慌乱！”

管亥应了一声，带着五十名青州兵纵马而去，追赶那些四散奔逃的马匹。

孙羽又命人将马车围成一圈，护住中间的货物和刘琼的马车。

那猛虎扑倒战马之后，并未追击。

而是蹲坐在那匹死马旁边，虎目圆睁，冷冷地扫视着周围的人群。

它的尾巴在身后缓缓摆动，每一次摆动都带着一股凛冽的杀意。

田豫见状，面色凝重，缓缓摘下背上硬弓。

又从箭壶中抽出一支狼牙箭，搭在弓弦上。

他目光如鹰，死死盯住那猛虎，低声道：

“孙郎当心，这畜生非同小可，待豫射它。”

他正要拉弓，孙羽忽然伸手按住他的手臂，沉声道：

“田君且慢！”

田豫一怔：“孙郎何意？”

孙羽目光落在那名摔落马下的士兵身上，那士兵被压在死马之下。

右腿显然已经骨折，正拼命想要往外爬。

但每动一下，便痛得面色扭曲，冷汗涔涔。

他距离那猛虎不过丈许，猛虎一爪便能将他撕成碎片。

“我们的人还在里面，”孙羽压低声音道。

“田君箭法虽精，但若一箭不中，激怒了这畜生，我那弟兄必死无疑。”

“即便射中，那畜生垂死挣扎，也难免伤及无辜。”

“不可放箭。”

田豫闻言，眉头紧皱，却也知道孙羽说得有理。

他收起弓箭，沉声道：

“那依孙郎之见，当如何？”

孙羽没有答话，而是翻身下马，双脚稳稳落在地上。

他从腰间拔出长剑，剑身在冬日阳光下寒光凛凛。

田豫大惊，一把抓住他的手臂：

“孙郎！你这是做什么？”

孙羽道：

“羽身为此行主事，岂能见死不救？”

“田君且在此维持秩序，莫让队伍慌乱，羽去去便回。”

田豫还要再劝，却见孙羽已经走出数步，只得咬牙作罢。

他回头厉声吩咐手下：

“所有人听令，不得放箭！各持长枪，准备接应！”

人一多，就可能激怒这畜生，导致那受陷的兄弟遇害。

故众人只各持长枪，与孙羽保持距离，随时准备接应。

就在这时，刘琼从马车的帘幔中探出头来，一眼便看见了那只猛虎和正向它走去的孙羽。

她面色刷地白了，失声喊道：“羽兄当心！！”

那声音清脆而焦急，在山谷间回荡。

孙羽听见了，却没有回头，只是微微扬了扬手，示意无妨。

田豫见孙羽空手而去，急得直跺脚。

他四下一看，目光落在一名士兵手中的铁枪上。

当即劈手夺了过来，那铁枪长约八尺，枪头雪亮。

枪杆是上好的白蜡杆，弹性极佳。

田豫掂了掂分量，大喝一声：

“孙兄，接着！”

他手臂一振，铁枪如一条黑龙般破空飞出，呜呜作响，直奔孙羽而去。

孙羽闻声回头，只见一道乌光扑面而来。

他身形微侧，右手探出，稳稳抓住枪杆中部。

那铁枪来势极猛，在他掌中嗡嗡震颤不休。

孙羽手腕一翻，便将枪势化去。

他握枪在手，顿时精神一振。

这铁枪比寻常长枪重了三分，正合他用。

孙羽将长剑插回鞘中，双手持枪，缓步向那猛虎逼近。

那猛虎早已注意到了这个靠近的人类，身体微微伏低。

前爪牢牢抓地，后腿蓄力，尾巴如铁鞭般在身后缓缓摆动。

喉咙里发出低沉的咆哮。

一人一虎，相隔不过三丈，对峙在山谷之中。

孙羽双手持枪，枪尖斜指地面，双脚不丁不八，呼吸沉稳。

他目光如电，紧紧盯着那猛虎的一举一动。

心中却异常平静。

原身自幼随父习武，枪法剑术，皆有根基。

而自己又有前世在国防科大学到的格斗经验。

后来到了高唐，又常与关羽、张飞切磋武艺，获益良多。

只是与猛虎搏斗，这还是生平头一遭。

……

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