刘备当即唤来关羽、张飞，命二人更衣换甲，随他出迎。

二人左右相随，如两尊门神一般。

此外，简雍等县中文士亦随行。

众人浩浩荡荡出了县寺，往北门而去。

却说陈群一行刚入北门，便见前方尘头大起，一队人马迎面而来。

正是刘备行众。

其后便是数名文士与数十名甲士，甲胄鲜明，队伍齐整。

陈群在马上见了，心中暗暗赞叹：

“久闻刘备宽厚得人，观其麾下文武，果然气象不凡。”

他当即翻身下马，整了整衣冠，徐步上前。

刘备也早早下马，趋步迎上。

“高唐令刘备，不知公子驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”

陈群连忙还礼，躬身道：

“刘县尊何必如此多礼。”

“群奉家父之命，代巡各县，体察民情，路过贵县，特来拜谒。”

“群年少识浅，若有叨扰之处，还望县尊海涵。”

他说话间，目光在刘备脸上停留片刻。

只见此人面色温和，目光诚挚。

言语之间毫无作伪之态，心中不由得生出几分好感。

刘备直起身来，笑容满面，道：

“公子谦矣。”

“陈公乃当世名士，公子代父巡县，备理当郊迎。”

话落，刘备又为陈群引荐了关张等心腹之人。

随后又与之并肩而行。

陈群感刘备礼遇，口中谦逊道：

“县尊如此礼遇，群实不敢当。”

“群此番前来，不过是代父巡县，看一看各县治绩，并无他意。”

“县尊切莫多想。”

刘备笑道：

“备久仰陈氏家学，恨不能一见，今日公子驾临，正是备请教之良机。”

二人说说笑笑，一路往县寺而去。

路上，陈群不住打量四周，目光落在城墙上。

只见城墙高约两丈有余，青砖垒砌，灰浆勾缝，坚固异常。

每隔十步便设一垛口，垛口后皆有守城器具。

滚木礌石，齐齐整整。

城头上巡逻的士卒，甲胄虽不甚精良。

却个个精神抖擞，步伐矫健，显然经过严格训练。

陈群不由得感叹道：

“县尊，高唐城墙修葺一新，甲兵之盛，远胜沿途诸县。”

“群一路行来，般县、鬲县皆城门紧闭，城墙颓败。”

“守卒不过数十人，且皆老弱病残。”

“独高唐如此气象，可见县尊治绩斐然。”

刘备谦道：

“公子有所不知，前番徐和之乱，高唐城防几乎尽毁。”

“备侥幸得胜之后，便着手修缮城墙，整训士卒，不过是亡羊补牢罢了。”

“至于甲兵……”

他微微一顿，苦笑道：

“实不相瞒，高唐地处平原、济南、甘陵三郡之交，盗贼出没无常。”

“若甲兵不足，一旦有警，便有城破人亡之祸。”

“备多置甲兵，实是不得已而为之。”

话音方落，陈群目光忽然直视刘备，声音不疾不徐：

“群一路行来，见高唐甲兵之盛，甲士不下数百，且皆精锐。”

“县尊方才说，多置甲兵，是为防盗贼。”

“然群观高唐左近，盗贼早已肃清，百姓安居乐业。”

“数百甲兵，每日操练不息，靡费钱粮无数。“

“若只是防范盗贼，似不必如此之多。”

“县尊……可是别有所图？”

此言一出，周围气氛顿时紧张起来。

刘备眉头皱起，缓声道：

“公子问及此事，备不敢相瞒。”

他声音中带着几分悲壮：

“备本织席贩履之人，承蒙汉室宗亲之荫，得为县吏。”

“每念及此，未尝不感激涕零。”

“然今汉室不幸，奸臣当朝，董卓逆天无道。”

“废黜天子，淫乱后宫。”

“社稷蒙尘，百姓流离，九州板荡，四海沸腾。”

“备虽不才，亦知忠义二字。”

“故不自量力，欲伸大义于天下，攘除奸凶，匡扶汉室。”

“此备之志也，虽九死其犹未悔。”

“高唐甲兵，非为防盗贼而设，乃为天下大计而蓄也。”

陈群闻得此言，沉默良久。

方才缓缓开口，声音中带着几分复杂意味：

“县尊……只是一县之令，便发此大言。”

“群斗胆问一句，县尊手中，兵不过数百，地不过一县，钱粮不过支数月之用。”

“如何便能匡扶汉室？这……未免太大言不惭了罢。”

他这话说得不轻不重，却句句刺在要害上。

张飞眉头一竖，似要发作，被关羽一把按住。

刘备却不恼怒，反而微微一笑：

“公子所言极是。”

“备一介县令，兵微将寡，地瘠民贫。”

“若要凭一己之力讨伐董卓，确如螳臂当车，不自量力。”

他顿了顿，声音忽然拔高了几分，慷慨激昂：

“然则，董贼逆天无道，天下之人，莫不欲生啖其肉。”

“关东多义士，豪杰并起，英雄云集。”

“如今董贼虽据洛阳，挟天子以令诸侯。”

“然其暴虐无道，人心尽失。”

“只要有人振臂一呼，登高一呼，天下义士云集响应。”

“何愁不能聚起义兵，讨伐国贼？”

他目光炯炯地看着陈群，一字一句道：

“备虽不才，不敢以天下为己任，然匹夫之志，不可夺也。”

“备今日蓄甲兵，练士卒，积钱粮。”

“待天下有变，便提一旅之师。”

“东联兖豫，西合河洛。”

“天下义士，同仇敌忾，共诛国贼。”

“成败利钝，非所逆睹。”

“但尽人力，以听天命而已。”

壮哉！

陈群此时也是一个热血青年。

听完刘备这番慷慨激昂的言论，心中对刘备已是好感倍增。

他直起身来，目光诚挚地看着刘备，声音中带着几分感慨：

“县尊胸有大志，腹有良谋，群敬佩之至。”

“方才县尊之言，振聋发聩，足见县尊之志。”

“群此番回平原，定当将县尊之志向、高唐之治绩，如实禀告家父。”

“县尊但放宽心，他日若有用得着陈氏之处，群必当竭力相助。”

刘备闻言，心中大喜。

面上却不动声色，只深深一揖，道：

“公子厚意，备铭感五内。”

“他日若有寸进，皆公子今日之力也。”

陈群微微一笑，很快便辞别了刘备。

路上，陈群勒马缓行，若有所思。

身旁家仆忍不住问道：

“公子，小的有一事不明，不知当问不当问。”

陈群道：“你问便是。”

家仆小心翼翼地看了看四周，压低声音道：

“公子方才说，要如实禀告陈公刘县令之志向。”

“小的斗胆问一句，公子当真……要让陈公相助刘备么？”

在士人圈子里面，有一个不成文的潜规则。

那就是只帮助自己的阶级朋友。

即士人只跟士人玩。

毕竟士人的圈子、人脉、资源是非常宝贵有限的。

这也是为什么后期刘备，挤破头想往士人圈子里钻的原因。

包括后来北海冒死救孔融，除大义之外，刘备也确实希望能融入到士人圈子里面去。

陈群目光望向远方天际那一抹残红慨叹道：

“刘玄德虽只一介县令，兵微将寡，地瘠民贫。”

“然其人有大志，有大略，宽厚得人，麾下文武咸服。”

“今日虽微，他日必成大器。”

他转过头来，看着陈安，一字一句道：

“能匡扶正义，攘除奸凶，安定天下者，必刘玄德也。”

“我陈氏虽不敢说倾力相助，但锦上添花之事，何乐而不为？”

世家大族最大的优点，就是能在天下将倾之时，瞄准一些潜力股。

只要早早投资这些潜力股，那未来天下就依然是他们的天下。

而不会是你方唱罢我登场。