初平元年，时值孟春。

自董卓擅权以来，朝纲崩坏，四海沸腾。

卓恃兵甲之强，行废立之事。

公卿侧目，百姓噤声。

关东之地，虽豪杰并起，然皆各怀心思，未有敢首倡义兵者。

却说那曹操，自逃出洛阳以来，改名换姓，间行东归。

过中牟，为亭长所疑，犹幸得释。

遂投陈留，散尽家财，招兵买马，欲图大事。

陈留乃兖州大郡，地当冲要，民风豪侠。

操至陈留，先访孝廉卫兹。

卫兹素有才略，家资巨万。

操与之论及天下大势，兹慨然道：

“天下将乱，非命世之才不能济也。”

“能安天下者，其在君乎！”

遂倾家相助，出资募兵。

操感其义，与兹约为兄弟。

不过旬月之间，曹操得投募之士五千余人，皆精壮之辈。

更有豪杰李典、乐进来投。

此外，曹氏、夏侯氏等宗族将领亦纷纷聚归曹操麾下。

至此，曹操在陈留亦是兵强马壮。

这便是有家底与没家底的区别。

刘备在得到孙羽的倾力辅佐之下，目今也不过堪堪聚齐三千兵马。

而曹操靠着《我的太尉父亲》这篇作文，很快便聚集了五千义兵。

钱粮更是颇丰。

这日，曹操正与卫兹、夏侯惇、曹仁诸将在帐中议事，忽有亲兵入报：

“禀将军，东郡太守桥瑁遣使送书至。”

曹操接过书信，展开观之。

那书信上写道：

“东郡太守桥瑁，谨以大义布告天下：”

“董卓欺天罔地，灭国弑君，秽乱宫禁。”

“残害生灵，狼戾不仁，罪恶充积。”

“今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。”

“望兴义师，共泄公愤，扶持王室，拯救黎民。”

“檄文到日，可速奉行。”

曹操看罢，沉吟半晌，忽而微微一笑。

夏侯惇在旁按剑问道：

“曹公，此诏有何不妥？”

曹操将书信掷于案上，淡淡道：

“此非天子密诏，乃桥瑁伪造耳。”

众人闻言皆惊。

夏侯渊问道：“公何以知之？”

曹操捻须道：

“天子在董卓掌中，犹傀儡耳，卓岂容天子下此密诏？”

“且书中辞气，皆桥瑁平日所论，非天子口吻。”

“此必瑁见董卓暴虐，人心思汉。”

“故伪造此诏，以激天下豪杰耳。”

曹操稍顿，环视诸人，复道：

“然瑁此举，虽为伪作，其心可嘉。”

“董卓之恶，天下共知，正需有人首倡义兵。”

“此诏之真伪，又何足论哉？

曹仁拱手道：

“明公之意，我等亦响应讨董？”

曹操站起身来，负手踱步于帐中，缓缓道：

“子孝之言是也。”

“操自洛阳逃归，日夜思之，未尝一刻忘讨贼之志。”

“今桥瑁既为首唱，我等正当响应。”

“然仅凭陈留五千之众，不足与董卓抗衡。”

“必须联合诸州郡，共举义旗，方成大事。”

于是，曹操也作伪书，发檄文至天下各郡，号召各路英雄起兵讨董。

檄文发出之后，天下震动。

那关东诸州郡，本已对董卓积怨甚深，只是无人首倡，各自观望。

今见檄文义正词严，人心思奋。

旬月之间，响应者如云。

后将军袁术据南阳，得檄文后，即刻起兵。

术字公路，袁绍之从弟，门第高贵，在淮南素有声望。

其麾下兵马两万。

豫州刺史孔伷，字公绪，陈留人。

素有才名，得檄文后亦起兵响应。

兖州刺史刘岱，字公山，东莱牟平人，汉室宗亲。

亦发兵屯于酸枣。

河内太守王匡，字公节，泰山人，素有壮节。

得檄文后，尽起河内之兵，屯于河阳津，以待诸军。

山阳太守袁遗，字伯业，袁绍从兄，亦举兵响应。

济北相鲍信，字允诚，泰山人。

少有大志，得檄文后，尽散家财募兵。

得步卒万余，骑兵七百，辎重两千余乘。

浩浩荡荡，引兵而东。

更有广陵太守张超，长沙太守孙坚，各自响应出兵。

虽然讨董联军未有演义中十八路诸侯那般多。

但仅看阵容，也绝对堪称是汉末豪华天团了。

故董卓大魔王之调侃，绝非虚言。

就在众诸侯纷纷响应之时，河北之地却另有说法。

却说那远在渤海的袁绍，此时正处进退维谷之间。

袁绍字本初，汝南汝阳人。

高祖父袁安为汉司徒，自安以下四世居三公位，门生故吏遍天下。

绍姿貌威容，能折节下士，士多附之。

然袁绍在渤海，虽居太守之位，实不得志。

渤海属冀州，冀州牧韩馥素来忌惮袁氏门第。

常恐袁绍在河北之地甚得人心，日后必为己患，故处处掣肘。

韩馥遣从事在袁绍府门前把守，凡有出入者皆须盘查。

又减其粮饷，限其兵马，袁绍行动几不得自由。

袁绍郁郁寡欢，常与幕中诸人叹道：

“吾袁氏四世三公，受国厚恩。”

“今董卓乱政，吾不能讨贼，反受制于韩馥，岂不羞哉！”

谋士许攸安慰袁绍道：

“明公不必烦恼。”

“讨伐董卓，乃响应天下之义。”

“韩馥虽愚，岂不知逆天而行者必亡？”

“今关东诸州郡纷纷起兵，韩馥若阻明公，则天下义士共击之。”

“攸料韩馥必不敢违逆大势，明公只管厉兵秣马，静待其变可也。”

袁绍沉吟半晌，道：

“子远之言虽有理，然韩馥此人，猜忌多疑，恐未肯轻易放行。”

许攸道：

“明公若不信，可使人往探韩馥口风。”

“攸料不出十日，韩馥必来相请。”

袁绍遂从其计，一面整军备战，一面遣细作往邺城打探消息。

而韩馥此时亦接到了讨董檄文。

这日，韩馥升堂理事，将檄文看了数遍。

心中七上八下，坐立不安。

他关心的并非董卓之恶，而是渤海那袁本初。

韩馥虽贵为冀州牧，然河北士人皆心向袁氏。

韩馥非常担心，有一天袁氏会将他取而代之。

今见天下豪杰皆响应讨董，而袁绍名望最高。

若袁绍起兵，必为众望所归。

届时自己又当如何自处？

韩馥在堂上来回踱步，眉头紧皱，抚案叹道：

“董卓虽暴，终挟天子，号令天下。”

“袁绍虽贤，不过一郡之守。”

“今诸州郡并起讨董，若卓败，绍必坐大。”

“若卓胜，吾何以自处？此诚左右为难也！”

他思来想去，拿不定主意，遂召众幕僚议事。

堂下文武济济，皆屏息待命。

韩馥坐定，环顾众人，沉声道：

“诸君，今讨董檄文至，关东诸州纷纷起兵。”

“吾冀州地广兵强，不可无动于衷。”

“然有一事，吾不能决。”

“如今之计，当助袁氏耶，当助董氏耶？”

此言一出，堂下众人面面相觑，一时无人敢言。

韩馥又追问道：“诸君何以默然？”

半晌，座中一人忽而挺身而出，朗声道：

“明公此言差矣！”

众人视之，乃治中从事刘子惠。

他为人刚正，颇有胆识。

此刻直视韩馥，面色严肃，拱手道：

“明公，兴兵讨董，此国家大事。”

“为天下苍生计，为汉室社稷计也。”

“何遽言袁氏、董氏？”

“袁绍，讨董之臣也。”

“董卓，篡汉之贼也。”

“忠逆之分，昭然若揭。”

“明公身膺朝廷之寄，不思讨贼。”

“反于袁、董之间首鼠两端，岂不贻笑于天下哉？

韩馥听罢，面红耳赤。

自知失言，一时语塞，支吾道：

“这……子惠所言甚是，是馥失言。”

“是馥失言。”