土肥原想了想，说：“外界对他的印象是纨绔子弟——吃喝嫖赌在行，军政一窍不通。但最近的表现……不太一样。”
“哪里不一样？”
“他收编溃兵的速度、清洗北大营的手段、封锁帅府的果断——不像是一个没有经验的人能做出来的。”
村冈看着地图，没有马上说话。
“不过，”土肥原话锋一转，“也有可能只是暂时的。年轻人刚死了父亲，总要装几天样子。等风头过了，他还是那个小六子。”
村冈转过身来：“你的意思是——我们更应该支持他？”
土肥原点头：“杨凌阁太精明了。跟他合作，我们占不到大便宜。但少帅不一样——如果他能被我们控制，东北就是我们的。”
村冈想了很久。
“那就先试试他的底线。演习照常进行，看看他什么反应。”
他顿了顿。
“另外——派人去接触杨凌阁。不着急谈条件，先摸摸他的底。看看他对少帅的态度，看看他有没有合作的意愿。”
土肥原鞠躬：“是。”
村冈又补充了一句：“记住——我们的目标不是打仗，是控制。能不动刀兵解决问题，就不要动刀兵。”
土肥原笑了：“司令官放心。对付龙国人，不需要刀兵。他们自己会斗。”
6月24日，清晨。
奉天城北二十里外，东瀛军演习正式开始。
炮兵阵地一字排开，十几门大炮对着远处的靶场。步兵在田野间展开，呈散兵线推进。骑兵在侧翼机动，扬起漫天尘土。
炮声震天，奉天城都能听见。
少帅站在北大营的瞭望塔上，拿着望远镜看着北方。王以哲站在他身后，脸色凝重。
“少帅，东瀛人这是示威。”
“我知道。”少帅放下望远镜，表情平静，“他们想看看我的反应。”
“那我们怎么办？”
少帅没有马上回答。他想了很久，然后说：“传令——独立第一师、独立第二师，在警戒线内侧举行防御演习。”
王以哲愣了一下：“我们也演习？”
“对。他们打他们的，我们打我们的。让他们看看——东北军不是吃素的。”
“要出动飞机吗？”
少帅摇了摇头。
“不。飞机的事，现在还不能让他们知道。”
王以哲虽然不解，但没有多问：“是。”
一个小时后，北大营北面的警戒线内侧，东北军的炮兵阵地也架了起来。三十门75毫米步兵炮、十五门37毫米反坦克炮，炮口对准北方。
三千名步兵在阵地前沿展开，毛瑟98K的枪口在阳光下闪着冷光。一百挺轻重机枪架在关键位置，弹链垂下来，黄澄澄的子弹一颗挨一颗。
少帅骑马来到前沿阵地。他没有穿将军制服，只穿了一身普通的作训服，但胯下的战马和腰间的配枪说明了他的身份。
东瀛侦察兵在几百米外用望远镜观察，他视若无睹。
“少帅，”王以哲低声说，“东瀛人的侦察兵在那边。”
“让他们看。”少帅说，“让他们看看东北军的装备。”
他策马沿着阵地走了一圈，不时停下来，跟士兵说几句话。
“枪拿稳了。东瀛人就在那边，让他们看看你们的本事。”
“是，少帅！”
一个年轻的士兵端着毛瑟98K，手微微发抖——不是因为害怕，是因为激动。
“少帅，咱们会不会打起来？”
少帅看着他，笑了笑。
“他们不打，我们就不打。他们要是敢越过那条线——”
他指了指前方的警戒线。
“那就打。”
两军对峙，距离不过几里地。
东瀛军的炮声隆隆，东北军的阵地鸦雀无声。但每一个士兵都握紧了枪，每一个炮手都守在炮位前。
少帅站在阵地上，看着远处的东瀛军演习。
“少帅，”王以哲低声问，“东瀛人会不会真的打过来？”
“不会。”少帅说，“他们在试探我。我也在试探他们。现在他们都知道了——我不是在开玩笑。”
他转过身，看着王以哲。
“传令下去——演习持续三天。每天炮兵团实弹射击一次，让他们知道，东北军的炮弹也不是吃素的。”
“是！”
6月25日，傍晚。
东瀛军演习的第二天，杨凌阁府邸来了一位不速之客。
客人穿着灰色西装，说一口流利的中文，自称是“满铁调查部”的研究员，名叫山本。
但杨凌阁一眼就看出来——这个人是关东军特务机关的。
山本的态度很客气，话也说得很委婉。
“杨督办，最近局势不太平，关东军司令部对东北的前途非常关心。
张大帅在的时候，咱们合作得不错。现在换了少帅，年轻人不懂事，万一闹出什么乱子，对谁都不好。”
杨凌阁端着茶杯，不紧不慢地说：“山本先生多虑了。少帅虽然年轻，但毕竟是将门之后，不会乱来的。”
山本笑了：“杨督办说的是。但我们观察了一下，少帅最近在北大营搞了不少动静。
又是换装备，又是搞演习……这些动作，让我们很不安啊。”
杨凌阁放下茶杯，叹了口气。
“山本先生，少帅年轻，有些事确实考虑不周。但他毕竟是东北军的总司令，他的决定，我不好说什么。”
他顿了顿。
“不过——有我在，东北乱不了。”
山本的眼睛微微一亮：“杨督办的意思是……”
“我的意思是，东北的事情，最终还是东北人自己解决。少帅需要时间成长，在这之前，需要有人帮他看着。”
他看着山本，语气变得意味深长。
“山本先生回去告诉你们司令官——东北的局势，我会尽力维持。但东瀛方面，也请保持克制。
演习归演习，不要越过那条线。否则，我也拦不住少帅。”
山本站起来，鞠了一躬：“杨督办的意思，我一定转达。”
他走到门口的时候，忽然停下来，回头问了一句：“杨督办，如果有一天，少帅真的做出了不利于东瀛的事情——您会怎么选择？”