傍晚时分，林墨自义庄归来，回到赵府。

他带回了几样“东西”——几块沾染了邪气、已经碎裂的陶罐碎片（鬼手法坛残留）、一撮混着香灰和不明黑色物质的泥土（取自法坛中心）、以及一个用黄符层层包裹、隐约散发着阴冷气息的小布包。这些都是他“精心挑选”的“证物”，用来证明他确实清理了“邪物源头”。

实际上，那处义庄早已被他之前和鬼手斗法时破坏得差不多了，残留的邪气也被铜镜和后续的雨水冲刷得七七八八。林墨只是随意捡了些看起来可疑的碎片，又在法坛原处取了点土，用自身“气”激发了一下残存的微弱邪气，再用黄符（他自己画的普通驱邪符，效力有限）包裹，做做样子。那个小布包则是空的，只是用符纸包裹，内里塞了点普通香灰，但被他用秘法加持，能散发出淡淡的、令人不适的阴冷感，足以唬人。

“赵大人，邪物已清理干净，残留的阴煞秽气也已用符咒暂时封镇于此。”林墨将那个小布包和陶罐碎片交给赵永年，神色带着一丝“疲惫”和“凝重”，“这几样东西，需用桃木盒盛放，深埋于人迹罕至、阳光充足的土坡之下，上覆朱砂、雄黄，以绝后患。至于这包‘秽土’，需以烈火烧化，灰烬撒入流动的活水中。切记，处理时需小心，勿直接用手触碰，也勿让体弱多病者靠近。”

赵永年如获至宝，连忙让赵福用锦缎垫着手，小心翼翼接过那些“邪物”，连声答应：“是是是，本官立刻安排可靠之人，按东家吩咐处理！”

“另外，”林墨又道，取出准备好的朱砂、雄黄、艾草等物，“林某需在三爷房中及府中几处关键方位，布置一些风水镇物，以稳固家宅气场，驱散残余晦气，助三爷恢复。”

“有劳东家！”赵永年自然无有不从。

林墨在赵文彬房中，以朱砂混合雄黄粉，在床头、床尾、窗户、门楣等处，画下几道简易的“安宅符”和“净气符”，又用艾草熏烤房间角落，用桃木枝在房门和窗户上做了简单的“辟邪”布置。这些手段，都有一定的驱散阴秽、安定心神的微弱效果，对赵文彬的恢复确实有点帮助，至少能让他睡得安稳些，但也仅此而已，治标不治本。真正的“病根”——那个“安魂镇煞符囊”，林墨并未动，只是“检查”了一下，告知赵永年“符囊效力稳固，七七四十九日内可保无虞”。

接着，他又在赵府前院、中庭、后宅几处关键位置，如影壁后、水井旁、主屋墙角等，埋下了几枚用雄鸡血和黑狗血混合液浸泡过、并刻了简单符文的铜钱，美其名曰“锁气镇宅，引吉化煞”。这些布置，同样只有微弱的调理风水效果，更多是心理安慰和表面功夫。当然，林墨在布置时，暗中调整了其中两处铜钱的埋藏角度和深度，使得整个风水局的生吉之气流转略微迟滞，虽不明显，但长期居住其中，会让人心绪不宁，易生小恙，家宅运道难有大的起色。这也是他给赵家留下的另一道“纪念品”。

做完这一切，天色已晚。赵永年再三挽留林墨用膳，被林墨以“铺中尚有要事”为由婉拒。赵永年不敢强留，亲自将林墨送到府门外，并再次确认了契约、告示等事宜均已安排妥当，明日便可生效。

“东家大恩，赵家没齿难忘。日后东家若有差遣，赵家定当尽力。”赵永年拱手道，言辞恳切，至于有几分真心，只有他自己知道。

“赵大人言重了，分内之事。三爷之病，根源已除，但身体亏虚，还需好生将养。那‘安魂镇煞符囊’，切记不可移动，四十九日后，林某再来查看。告辞。”林墨说完，翻身上马，在两名护院的护送下，返回金缕阁。

回到铺子，周武和阿福早已等得焦急，见林墨安然归来，才松了口气。林墨简单说了下赵府情况，只道赵文彬病情已稳住，赵家答应和解并赔偿，细节未多提。周武和阿福虽不知具体，但见林墨神色平静，也知事情已了，大为欢喜。

接下来几日，赵家果然“信守承诺”。

首先，赵家公开致歉的告示，贴满了州府各城门、市口及主要茶楼酒肆，引起一片哗然。虽然告示中将责任推给“刁奴”，但明眼人都看出，这是赵家向金缕阁低头认错了。金缕阁的名声不但挽回，反而因祸得福，被更多人知晓，甚至带上了一丝“神秘”色彩——能让赵家低头，这金缕阁的东家，不简单啊！

其次，之前针对金缕阁的各种小动作立刻停止。官府的“例行检查”恢复正常，地痞流氓消失无踪，之前那些犹豫观望的供货商，又重新主动上门，甚至价格比之前更优惠。金缕阁的生意，以肉眼可见的速度恢复，并且比火灾前更加红火。不少人是抱着好奇和看热闹的心态来的，但进店之后，被郑氏精心打理过的铺面、新颖的布料款式、公道的价格所吸引，渐渐成了常客。

郑氏脸上多了笑容，忙碌并快乐着。她知道这一切都是儿子的功劳，虽然不清楚具体过程，但儿子平安无事，铺子转危为安，还因祸得福，她就心满意足了。

周老太爷派人送来了赵家那份股份契约和限制竞争契约，并带话，赵家这次是“大出血”了，让林墨小心赵家日后反扑，但周家会站在他这边。林墨道谢，将契约妥善收好。锦绣坊的三成干股，意味着每年至少一千五百两的稳定进项，这对他和母亲未来的生活，是极大的保障。限制竞争契约，则为他赢得了宝贵的喘息和发展时间。

至于刘守财，如同人间蒸发，再无人提起。赵府对外宣称其“偷盗主家财物，卷款潜逃”，已报官缉拿。州府上下，心照不宣。

赵文彬在“安魂镇煞符囊”和汤药调理下，病情“稳定”下来，不再昏迷，能进些流食，偶尔能说几句话，但精神萎靡，畏光怕冷，下不了床，整个人瘦脱了形，大夫都说伤了根本，需长期静养。赵永年虽心中忧虑，但见弟弟性命保住，也稍感安慰，对林墨的“手段”更是忌惮，暂时不敢有异动。他将主要精力放在稳定赵家生意和官场关系上，同时暗中调查林墨的底细，但一无所获。

州府的商业格局，因赵家这次“意外”受挫和金缕阁的崛起，发生了微妙的变化。原本赵家独大的局面有所松动，一些中小商家开始尝试与金缕阁接触合作，周家因力挺林墨，声望更隆。总体而言，局势暂时稳定下来。

林墨的生活，也恢复了相对的平静。他每日除了在铺子帮忙，更多时间用来研读《镇邪心经》、打坐调息、温养铜镜和雷击木。铜镜已经“消化”完毕，镜面重新变得温润光滑，内蕴的宝光更加凝实，似乎还多了某种难以言喻的灵性，与他心神联系更为紧密。他能感觉到，铜镜的“力量”似乎增强了一些，具体增强在何处，还需慢慢摸索。雷击木的温养也有进展，那丝至阳至刚的气息，与他体内的“气”越发契合。

金缕阁的生意蒸蒸日上，但郑氏和林墨都清楚，他们根基尚浅，这次能渡过难关，靠的是林墨的“特殊本事”和周家的援手，并非长久之计。要想在州府真正站稳脚跟，必须有自己的班底和可靠的人手。

这一日，郑氏对林墨道：“墨儿，铺子生意越来越好，光靠我和阿福、周武，还有新招的两个伙计，忙起来还是吃力。尤其是往后若要扩大经营，更是需要得力人手。你如今也算在州府立住了脚，有没有想过，收几个学徒？一来可以帮忙打理生意，二来也能将你爹留下的一些本事，找个传人？”

林墨心中一动。收学徒？这倒是个好主意。一方面，可以分担母亲的压力，培养可靠的帮手；另一方面，正如母亲所说，父亲留下的《镇邪心经》和其他一些杂学知识（他对外只说是风水、鉴宝、医药等“家学”），确实需要传承，否则就真成“绝学”了。更重要的是，他需要建立自己的势力，培养忠心可用之人，以应对未来可能出现的更多挑战（比如鬼手可能的报复，或者其他潜在的敌人）。

“母亲说得是。是该收几个学徒了。”林墨点头，“不过，收徒一事，关乎品性、心性，宁缺毋滥。需得仔细考察。”

“这是自然。”郑氏道，“回头我让周武和阿福留意着，看看有没有踏实肯干、品性好的后生。或者，请周老太爷帮忙物色几个家世清白的。”

然而，没等郑氏去找人，就有人主动找上门了。

来人是一个四十多岁、面容愁苦的汉子，名叫王老实，原是州府西城“陈记木器店”的木匠师傅，手艺不错。他带着一个十三四岁的少年，是他的儿子，叫王石。父子俩衣衫虽旧，但浆洗得干净，王老实神情拘谨，眼神却带着一种底层匠人特有的质朴和执拗，王石则有些瘦弱，低着头，显得有些腼腆，但一双眼睛偷偷打量铺子，透着好奇。

“林东家，郑大娘子，小的……小的冒昧登门，是有事相求。”王老实搓着手，有些紧张地开口。

郑氏连忙让座看茶：“王师傅不必客气，可是遇到了什么难处？”

王老实叹了口气，道出原委。原来，陈记木器店的东家陈掌柜，好赌成性，欠下巨债，竟将铺子连同里面的木料、工具、甚至拖欠工匠的工钱，一并抵押给了赌坊。赌坊的人昨日上门，限期三日，要么还钱，要么滚蛋。王老实等几个工匠不仅丢了活计，连被拖欠的几个月的工钱也打了水漂。他家境贫寒，妻子体弱多病，还有个半大儿子要养，一下子断了生计，顿时陷入绝境。

“小的听说林东家仁义，金缕阁生意好，还招人，就……就厚着脸皮来了。小的没什么大本事，就一把子力气，木工、泥瓦、修补，都懂些，铺子里有什么粗活累活，小的都能干！工钱您看着给，能给口饭吃就行！还有我这小子，叫石头，也懂事了，能跑腿打杂，人也老实，求东家和大娘子开恩，收留我们父子吧！”王老实说着，拉着儿子就要跪下。

郑氏连忙扶住，看向林墨。林墨打量着王老实父子。王老实手掌粗糙，布满老茧，指关节粗大，确实是常年干活的木匠。眼神虽然愁苦，但目光清澈，不似奸猾之辈。他儿子王石，虽然瘦小，但骨架匀称，眼神也干净，只是有些怕生。

“王师傅莫急。”林墨开口，“你那东家陈掌柜，可曾与你们签订工契？拖欠工钱，可有凭证？”

“有的有的！”王老实连忙从怀里掏出一张皱巴巴的纸，是陈记木器店出具的工契，还有几张按了手印的欠条，“工契上写明每月工钱八百文，可陈掌柜已经欠了三个半月的工钱了，加起来快三两银子！还有其他几个师傅，也都被欠着。”

林墨接过看了看，工契和欠条都属实，上面有陈记木器店的印章和陈掌柜的私印。他沉吟片刻，道：“王师傅，你那东家将铺子抵给赌坊，是你们东家与赌坊之间的事，赌坊拿铺子抵债，你们这些工匠的工钱，按理说，很难要回来了。”

王老实脸色一白，眼中露出绝望。

“不过，”林墨话锋一转，“你们为陈记木器店做工，付出劳力，却未得报酬，确实令人同情。这样吧，你们父子俩，可以暂时留在铺子里帮忙。王师傅手艺好，铺子正在修缮后期，有些木工活计，就麻烦您了。石头年纪小，就先跟着阿福跑跑腿，学学招呼客人。工钱嘛，王师傅每月暂定一两银子，石头三百文，管吃住，如何？”

王老实简直不敢相信自己的耳朵！一两银子！比他在陈记还多两百文！还管吃住！儿子也有三百文！这简直是天上掉馅饼！他拉着儿子，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“多谢东家！多谢大娘子！东家和大娘子就是我们父子俩的再生父母！我们一定好好干！绝不偷懒！”

“快起来，不必如此。”林墨扶起他们，“不过，铺子有铺子的规矩，需得勤快本分，不得偷奸耍滑，不得手脚不干净，不得泄露铺子事务。若有违反，定不轻饶。你们可愿意？”

“愿意！愿意！小的发誓，一定守规矩，好好干活！”王老实激动得语无伦次。王石也跟着使劲点头。

“那好，周武，带他们去后院安顿一下，先住下。王师傅，明日就开始上工吧，先从修补库房的门窗开始。”林墨吩咐道。

“是！谢谢东家！谢谢武哥！”王老实千恩万谢，跟着周武去了后院。

郑氏看着父子俩的背影，叹道：“也是个可怜人。墨儿，你做得对，咱们能帮一把是一把。这王师傅看着是个实诚人，他儿子也老实，留下也好。”

林墨点点头。他留下王老实父子，一是确实需要人手，二是看中王老实的手艺和品性（初步观察），三是结个善缘。至于陈记木器店的事，他暂时不打算插手，那是烂账。

没想到，王老实父子刚安顿下，下午又有人上门了。

这次是一个十五六岁的少年，独自一人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但一双眼睛却格外清亮有神。他怯生生地站在金缕阁门口，探头探脑，看到郑氏，犹豫了一下，才小声问道：“请、请问，这里招学徒吗？”

郑氏打量着他，和蔼地问：“孩子，你叫什么名字？多大了？哪里人？怎么一个人来？”

少年低下头，小声道：“我叫李小鱼，十六了，是……是北边逃荒来的。爹娘在路上……都没了，就剩我一个。我、我听说州府繁华，就想来找个活路。我什么都能干，不怕苦不怕累，只要给口饭吃就行。”

郑氏听得心酸，看向林墨。林墨也在打量这少年。李小鱼虽然瘦弱，但骨架匀称，手脚细长，眼神清澈明亮，虽然紧张，但并不躲闪，看得出是个机灵、且有韧劲的孩子。逃荒路上失去双亲，独自一人走到州府，这份生存能力和心性，不简单。

“你会什么？”林墨问。

“我、我会认点字，跟村里的老秀才学过《三字经》、《百家姓》。也会算点简单的数。力气活我也能干，在老家打过柴，帮人放过牛。”李小鱼连忙道，眼中带着渴望。

“识字？会算数？”林墨有些意外。这年头，逃荒的难民里，能识字的可不多。“写几个字我看看。”

李小鱼有些不好意思地搓搓手，看到柜台上有笔墨，犹豫了一下，见林墨点头，才走过去，拿起笔，蘸了点水，在桌面上歪歪扭扭地写了“天地玄黄，宇宙洪荒”八个字。字写得不算好，但笔画清楚，确实是学过的。

林墨点点头。识字，会算数，心性坚韧，虽然来历不明（需要核实），但眼下铺子确实需要个能写会算、机灵点的学徒帮忙。而且，这少年眼神清正，不似奸恶之徒。

“你为何想学做生意？或者说，想学什么？”林墨又问。

李小鱼抬头，清亮的眼睛看着林墨，很认真地说：“我……我想学本事，能吃饱饭，能活得像个人样。我爹娘说过，做人要踏实，要学门手艺，走到哪儿都不怕。我……我看您这铺子生意好，东家您又和气，就想……就想跟您学，学做生意，学本事。我保证听话，肯学，绝不偷懒！”

郑氏在一旁听着，已经动了恻隐之心，看向林墨。

林墨沉吟片刻。收学徒，品性、心性、悟性都很重要。王老实是手艺人人品可靠，他儿子王石还小，可塑性强。这李小鱼，识字会数，机灵有韧性，但身世坎坷，心性如何，还需观察。不过，可以先留下看看。

“留下可以。”林墨道，“不过，不是正式学徒，先算试用。管吃住，每月一百文零用。试用三个月，若能勤快本分，肯学肯干，再谈正式拜师学艺。你可愿意？”

“愿意！愿意！谢谢东家！谢谢大娘子！”李小鱼喜出望外，连连鞠躬，眼泪都快掉下来了。对他而言，有口饭吃，有个地方落脚，就是天大的恩情了。

“周武，带他也去后院安顿，和王师傅他们住一起。先跟着阿福，熟悉铺子事务，跑腿打杂。”林墨吩咐。

“是，少爷。”周武应下，带着李小鱼去了。

一天之内，收了两个“准学徒”，郑氏心情很好，觉得铺子越来越有人气了。林墨看着后院的方向，心中也在盘算。王老实父子，可培养为手艺人和忠实伙计；李小鱼，若心性可靠，或许可以教他些账目、经营甚至简单的风水常识，培养成助手。有了人手，很多事情就好办多了。

不过，收徒并非儿戏。还需观察他们的品性、心性，尤其是忠诚度。而且，要教他们什么，怎么教，也需要仔细规划。风水玄学，乃不传之秘，非心性纯良、忠贞不二之人不可轻授。至于经营之道、待人接物，倒是可以慢慢教。

“先看看吧，路遥知马力，日久见人心。”林墨心中暗道。州府的局面暂时稳住了，但危机并未完全解除。赵家不会甘心，潜在的敌人（如鬼手）可能还在暗处。培养自己的班底，势在必行。这两个少年，或许就是开始。

他将目光投向窗外渐渐暗下来的天色。州府的夜晚，看似平静，但谁又知道，暗处潜藏着什么呢？至少，他需要让自己，和身边的人，变得更强大。