艾拉做了一个梦。
一个很好的梦。
梦里没有死诞者，没有战线，没有那些让人心力交瘁的战报。梦里只有温暖的火光，熟悉的面孔，和自己已经很久没有感受过的温馨。
勇者小队的大家聚在一起。
不是什么正式的场合，只是一间暖和的屋子，壁炉里烧着木柴，发出轻微的噼啪声。桌上摆着点心和热饮，蒸汽袅袅升起，在空气中画出柔和的弧线。
他们正在商讨如何攻下王都。
再一次塑造传奇。
赛丽娅站在一幅地图前，手指在上面指指点点。她的声音清晰而有力，述说着自己的方案——从哪个方向进攻，在哪里设伏，如何利用地形优势。
芬恩坐在旁边，听着听着，眉头皱了起来。
“不行。你这个方案有漏洞。如果死诞者在这里设伏，进攻部队会陷入包围。”
赛丽娅转过头，看着他。
“你总是和我唱反调。”她说，语气里带着不满，但没有真正的怒意。
“因为你的方案确实有问题。”芬恩毫不退让。
两人就这样你一言我一语地争论起来。
自己看着他们，嘴角微微扬起。
这两个人虽然还有矛盾，但在自己和本杰明的调停下，至少能正常沟通了。不像之前那样，一见面就剑拔弩张，让人担心他们会不会当场打起来。
莉维亚笑眯眯地从旁边经过，手里端着一盘点心。
“别光顾着吵，”她把点心放在桌上，“吃点东西再吵个你死我活。”
罗伦坐在角落里，面前堆着一叠厚厚的单子。他愁眉苦脸地看着那些数字，嘴里念念有词。
“这么多物资……这么多需求……这得花多少钱……”
没有人理他。
门被推开，希尔从外面大步走进来。
“我带来了北境的人马。”她说，脸上带着自得的神情，“四千精锐，随时可以出发。”
屋里响起一阵欢呼。
就在这时——
一个人影从门口跳了进来。
“我还没死！”
加尔文站在那里，双臂抱在胸前，脸上带着那种“你们是不是都把我忘了”的表情。
“你……”
“我去养伤了。”加尔文会打断自己的话，“怎么？以为我死了？”
他走过来，拍了拍自己的肩膀。
“我不在的时候，你做得很好。不过你也太小瞧我了。我哪有那么容易死？”
当然，还有那个人。
他坐在自己旁边，没有加入讨论。
自己会问他:“在想什么？”
“在想……王国安定之后，要做什么。”
他会回答，
“政治搞得太累了。也许会把位置交给信得过的人，然后——”
“去周游王国之外的世界。”
“这主意听起来不错。”自己会这么说，“不过，如果你不带上艾拉大人，那可不行。”
他会看着自己，然后笑出来。
“永远不会忘记你。”他说。
自己扬起了下巴，做出一个高傲的表情。
“给你一次机会。”
自己伸出手。
他也伸出手。
两只手握在一起。
然后——
艾拉醒了。
——————
她是被摇醒的。
“大小姐！”
克莱门特的声音在耳边响起，急促而焦虑。那只有力的手，正抓着她的肩膀，用力摇晃。
艾拉猛地睁开眼。
“干什么！”她几乎是吼出来的，“你知不知道我梦到——最关键的时候！”
克莱门特没有退让。
那张布满皱纹的脸上，带着艾拉从未见过的焦急。
“大小姐。”他的声音很压抑，“出事了。”
艾拉的那点怒火瞬间熄灭了。
她坐起身，跟着克莱门特冲出房间。
然后她看见了。
军营——
乱了。
超级乱。
那种“乱”的程度，让艾拉觉得自己可能还在做梦。营帐东倒西歪，篝火散落一地，火光在夜风中跳动，照亮一片狼藉的地面。
最可怕的是那些声音。
惨叫。呼喊。刀刃碰撞的声响。还有那些不属于人类的嘶吼。
远处，一群士兵围成一圈，正在和什么东西搏斗。刀光闪动，惨叫声起，有人倒下，有人继续冲上去。
“这……”艾拉的声音有些发抖，“这是怎么回事？”
克莱门特站在她身边，声音沉稳。
“有人变成了死诞者。在帐篷和人群里。”
艾拉的脑海里一片空白。
她带兵打仗的次数少得可怜，而且通常和“统帅”这个词扯不上关系。
这种场面——
她没经历过。
她不知道该怎么处理。
她的手在发抖。她的腿在发抖。她的心跳快得像是要从胸腔里蹦出来。
完了。
这个念头从脑海里闪过。
全完了。
然后——
另一个念头出现了。
本杰明还在南境。他还在处理那些事情。他还在等着自己的好消息。
如果他回来后，看见自己灰溜溜地说“前线失守了”——
那样的画面，光是想象，就让艾拉无法接受。
她的牙关紧咬。
手不抖了。
腿不抖了。
“克莱门特。”她镇定得让自己都有些惊讶。
“我在。”
“那些被转化的人——”她停顿了一瞬，“全部杀光。一个不留。”
克莱门特看着她。
“大小姐……”
“我绝不能让前线失守。”艾拉打断他，“误杀也好，还有救也好，任何后果，我来承担。”
她大步向前，走向那片混乱。
“跟我来！”
---
那一夜很漫长。
艾拉不知道自己杀了多少个。她只知道自己的剑挥了又挥，手臂酸得几乎抬不起来，但她不能停。
一停，就会有人倒下。
一停，防线就会崩溃。
一停，一切就都完了。
她身边渐渐聚集起一群人——那些还有斗志的人。他们跟着艾拉，从一个帐篷杀到另一个帐篷，从一个角落清到另一个角落。
圣战军那边也在行动。
那个蓝头发的伽隆，带着他的人，从另一侧杀过来。他们的动作更快，更狠，更有效率——毕竟他们一直在和死诞者作战，比艾拉的士兵更有经验。
两支队伍在营地中央汇合。
最后一个死诞者倒下了。
艾拉站在尸体旁边，大口喘着气。她的剑上滴着黑色的液体，她的身上沾满了血和泥土，她的头发散乱，脸上全是汗。
“结……结束了？”她问。
伽隆走过来，点了点头。
“暂时结束了。”他说。
艾拉环顾四周。
营地已经不成样子了。帐篷被踩塌，物资散落一地，到处都是尸体——有人类的，有死诞者的，有分不清的。
但更让她在意的，是那些东西。
黑色的结晶簇。
它们生长在营地各处，从地面冒出来，从帐篷旁冒出来，从尸体旁边冒出来。大大小小，形态各异，在晨光中泛着幽冷的光。
“这些是什么？”艾拉问。
没有人能回答。
天亮了。
阳光照在狼藉的营地上，照在那些黑色结晶上，照在疲惫的士兵们脸上。
艾拉坐在一块石头上，闭着眼，休息。
脚步声传来。
她睁开眼。
伽隆站在她面前，身后还跟着几个圣战军的高层——那些“神棍”，艾拉在心里这样称呼他们。
“女神传达了神谕。”伽隆说。
“哦？说什么了？”
伽隆的表情很严肃。
“死诞者的女神得到了重要之物。我们要准备迎接反扑。”
艾拉愣了一下。
“重要之物？”
“神谕没有说具体是什么。”伽隆说，“但意思很明确，接下来，会更糟。”
“行吧。”艾拉说，拍了拍身上的灰，“那就准备迎接更糟的。”
她看向那些正在清理营地的士兵们。
士气很低。非常低。
但她不能让它继续低下去。
“克莱门特。”
“在。”
“统计伤亡。”艾拉说，“清点物资。能用的都给我用上。该补的补，该修的修，该——”
她顿了顿。
“该鼓励的，鼓励。”
克莱门特点了点头。
艾拉抬起头，看向王都方向的天空。
她不知道死诞者的反扑是什么。
但她知道——
在本杰明回来之前，她必须撑下来。