监狱如今主要墙体已经修建完成，大门也换成了巨型铁门，从外面来看，这里再也找不到曾经任何属于监狱的影子。

当肖恩和亚伯拉罕带着一身疲惫和泥浆，抱着那个培养箱出现在门口时。

艾什莉第一个冲了过去，她越过肖恩，目光在队伍里疯狂地搜寻。

没有。

那个熟悉的身影，那个总是在最前面的身影不见了。

“里昂呢？”

肖恩张了张嘴，不知道该怎么开口。

亚伯拉罕这个铁塔一样的汉子，也别过了头，不敢看艾什莉的眼睛。

他怎么说？

把里昂给弄丢了？

没这个脸开口。

“我问你们，里昂呢！”

看着众人不敢直视她的双眼，似乎是意识到了什么，艾什莉的声音陡然拔高，她一把抓住了肖恩的衣领。

“他去哪儿了？瑞贝卡呢？其他人呢？”

“艾什莉，你冷静点……”

“冷静？”艾什莉笑了，眼泪却大颗大颗地滚了下来。

“你他妈让我怎么冷静！你告诉我，他是不是又像上次一样，自己一个人去干什么危险的事了？”

“他答应过我的！他答应过我！”

“你们说啊！”

她像疯了一样捶打着肖恩，但那点力气，连给肖恩挠痒痒都不够。

瑞克从后面走上来，轻轻按住了她的胳膊。

“艾什莉。”

他的声音很沙哑。

“你先别急，里昂……他只是失踪了。”

“他掉进了一条暗河里，被冲走了。”

“我们试着在岸边搜寻，结果只发现了车轮印，没准被冲到下游去了。”

“不过达里尔已经去追踪了，他是咱们这里最好的猎人，一定能找到他的下落。”

艾什莉的动作停了下来。

里昂要是活着，他自己就可以回来，还用得着人去找吗？

现在就只有两种可能导致他回不来。

第一个就是已经变成了行尸，游荡到了其他地方。

第二个就是被人给控制住了，导致他脱不了身。

可无论哪一点都让她无法接受。

她脸上的疯狂一点一点褪去，变成了纯粹的茫然。

她松开手，踉跄着后退了两步。

“不……”

“不可能……”

她摇着头，像是要甩掉这个荒谬的噩耗。

“他在跟我开玩笑，对不对？他最喜欢看我着急的样子了，他肯定躲在哪里偷看我……”

她一边说，一边四处张望。

可监狱里，除了那些沉默的脸，什么都没有。

“哇——！”

艾什莉终于崩溃了，她蹲在地上，发出了撕心裂肺的哭声。

她把自己蜷缩成一团，哭得撕心裂肺，上气不接下气。

周围的人都沉默着，没人知道该怎么安慰她。

鼠老大也是愧疚地低下了头。

要不是因为他，恐怕里昂还好好的。

过了很久，艾什莉的哭声渐渐停了。

她从地上站了起来，擦干了脸上的眼泪，脸上没有任何表情。

她一言不发，转身就朝着自己的房间走去。

砰！

房门被重重地关上，然后是上锁的声音。

瑞克叹了口气，他知道，这扇门，短时间内是不会再打开了。

希望达里尔他们能尽快找到里昂的线索吧。

他转过身，从T仔手里接过了那个装着太阳阶梯的培养箱。

“我去坎迪斯那里。”

……

实验室里，灯火通明。

坎迪斯穿着白大褂，正对着一排复杂的仪器，眉头紧锁。

当瑞克把那个培养箱放在她面前，并说出瑞贝卡对这东西的那套说辞时，她的眼睛亮了。

“这就是……太阳阶梯？”

她甚至没问里昂的事，所有的注意力都被这朵诡异而又美丽的花吸引了。

“里昂用命换回来的。”瑞克的声音很沉。

坎迪斯的手顿了一下。

她抬起头，看着瑞克。

“什么意思？”

瑞克把发生的事情简单说了一遍。

“我们也不知道他到底是死是活。”

坎迪斯听完，突然笑了。

“别这么早下结论。”

“他没死。”

“什么？”瑞克愣住了。

“我说，里昂还活着。”

“我是他转化的变种人，我的基因序列里有他的标记，你可以理解成一个……底层链接。”

“如果他死了，我体内的病毒会立刻失控，我会在几分钟内变成一头毫无理智的怪物。”

她转过身，看着瑞克。

“你看。”

“我还好好的。”

瑞克看着坎迪斯，看着她那双冷静得不像话的眼睛，一直悬着的心终于落回了肚子里。

活着。

只要还活着就代表着有希望。

“这朵花……”

坎迪斯把目光重新投向那个培养箱，眼神里带着一种科研人员特有的狂热。

“它蕴含的能量超乎想象，它不光能强化基因，甚至……甚至能修复基因层面的缺陷。”

她看向瑞克，说出了一句让瑞克震惊的话。

“或许，我能用它解决里昂身上的那个缺陷。”

瑞克的大脑嗡地一下。

里昂的缺陷，那个人性不断流逝而最终可能会变成只有本能的怪物的缺陷，靠这个就能解决？

如果坎迪斯真的能……

“我需要时间。”

坎迪斯打断了他的思绪。

“我需要绝对安静的环境，不能有任何人打扰我。”

“我明白了。”瑞克郑重地点了点头。

“需要什么随时告诉我。”

他转身离开了实验室。

坎迪斯重新戴上了护目镜。

她的世界里，只剩下了那朵神秘的太阳阶梯。

她知道，这可能是她唯一能为那个男人做的事情。

人不见了没关系，只要活着，她就得赶紧研究，这样里昂回来就能直接使用。

可她没注意到，一只小小的水蛭已经顺着她的视线死角落到了地面上，很快就通过下水口钻了进去。

……

农场的一角。

玛姬停下了手里的活。

她就那么站着，手里还拿着一把锄头，眼睛看着远方，不知道在想什么。

从听到消息到现在，她已经一整天没说过一句话了。

饭也没吃，水也没喝。

赫歇尔端着一盘三明治和一杯牛奶，慢慢地走了过来。

“吃点吧，孩子。”他把盘子递到玛姬面前。

玛姬摇了摇头，没有接。

“他不会有事的。”赫歇尔的声音很温和。

“瑞克说了，坎迪斯确定他还活着。”

“活着？”玛姬终于开口了。

“她说活着又能怎么样？”

“他掉进了河里，受了那么重的伤，天知道他现在在哪里，是死是活。”

“你忘了吗，他可是里昂。”赫歇尔把盘子放在旁边的木桩上。

“这个世界想让他死的东西太多了，可你看，他不一直都活得好好的？”

“这次也一样。”

玛姬沉默了。

是啊，他可是里昂。

那个会在夜里，安静地坐在农场的屋顶上，一个人抽着烟看着星星的男人。

眼泪，又一次不争气地流了下来。

赫歇尔没有再劝。

他只是伸出手，轻轻拍了拍女儿的肩膀。

“相信他，玛姬。”

“就像他一直相信我们一样。”