让我们将时间稍微加速一点点。

此刻，双子峡。

库洛卡斯正蹲在岸边，给一头脑袋上布满累累伤痕的岛屿鲸鱼涂抹药膏。

他一边仔细地处理着，一边轻声说道：

“拉布，别再撞了。你看看你，已经伤成了这个样子。再这么撞下去，我可真的没法再给你治了。”

名叫拉布的鲸鱼发出一串低沉的鸣叫，像是在回应，又像是在诉说着什么。

库洛卡斯无奈地摇了摇头。

就在这时，颠倒山上忽然传来一阵阵欢呼声。

“哦哦哦——太爽了！”

“我还是第一次碰到这种山，哈哈哈！”

库洛卡斯抬头望去，只见五艘船只连成一条线，正从颠倒山上呼啸而下，

“哦？一下子来了五艘船，真是少见呢。”

他拍了拍裤腿站起身来，目光落在那几艘船的旗帜上，瞳孔骤然一缩，

“等等，那个旗帜是……水母海贼团？他们怎么会出现在这里？”

库洛卡斯心头一震，随即一个念头顿时涌了上来。

水母海贼团在伟大航路闯荡了那么久，说不定……说不定他们会有伦巴海贼团的消息！

想到这里，库洛卡斯顿时兴奋起来，三两下爬到拉布的身上。

“拉布，快！去山脚下迎接他们！水母海贼团回来了！他们可能有伦巴海贼团的消息！”

拉布闻言，兴奋地从头顶的喷气孔喷出一道水柱，随即摆动巨大的尾鳍，朝着山脚下的出口快速游去。

水母海贼团的众人也很快注意到了这边的动静。

“老大，快看！”卡海洛抬手指向前方，“是双子岬的守灯人，还有他的那条鲸鱼！”

利昂也感慨道：“没想到这么多年了，他们还在这里。”

“哈哈哈！”

萨米站在船头，望着那道越来越近的巨大身影，忍不住大笑起来：

“看来我们这些从四海来的海贼，全都认识他啊。走，去和老朋友叙叙旧。”

水母海贼团的几艘船缓缓停在了拉布身边。

萨米抬起头，望着这头巨大的鲸鱼，笑着说：“拉布，几年不见，没想到你居然长这么大了。”

拉布轻轻喷出一道水雾，像是在回应他的问候。

库洛卡斯从拉布身上一跃而下，落在炎牙号的甲板上。

“萨米船长，好久不见了！真没想到还能再见到你。这段时间，我在报纸上可都看到了。你们已经成了新世界的大海贼了呀！”

“库洛卡斯，好久不见。”萨米笑着迎上去，“没想到你还在这里陪着拉布。”

库洛卡斯没有绕弯子，脸上的笑容收敛了几分。

“萨米船长，当初我拜托你的事……你在伟大航路待了这么久，有听说过伦巴海贼团的消息吗？”

萨米瞥了一眼旁边眼巴巴望着自己的拉布，凑到库洛卡斯耳边，低声说了几句。

库洛卡斯原本兴奋的表情渐渐冷却下来，沉默了半晌，喃喃道：

“难道说……他们真的……”

他没有把话说完，而萨米也只是在他身边轻轻摇了摇头。

不过，萨米并没有把希望彻底浇灭，

“虽然我在伟大航路去了不少岛屿，但还有很多地方没有去过。伦巴海贼团的悬赏金毕竟不算高，也许……他们还活跃在某个我们不知道的角落。只不过，我们都没听说过罢了。”

库洛卡斯沉默了片刻，缓缓点了点头，没有再说什么。

萨米却忽然伸出手，一把揽住他的肩膀，咧嘴笑道：

“要不然你就跟着我们出航呗？说不定直接就能遇见呢？”

库洛卡斯愣了一下，随即轻轻摇头。

他转过身，抬手抚摸着拉布那颗布满新旧伤痕的巨大头颅，声音里带着几分说不清道不明的感慨：

“不了。我啊还是呆在这儿吧。每一艘经过双子峡的船，不管是海贼船、商船，还是什么别的船，我都会跟他们说一遍伦巴海贼团的事。我一个人找，哪有让所有路过的人都帮我找来得快？”

萨米看着他，点了点头，没有再多劝。

库洛卡斯收回手，重新转过头，目光落在萨米脸上，语气郑重了几分：

“萨米船长，接下来……还是拜托你了。”

“行。”萨米点头应道，“如果我碰到伦巴海贼团，我会跟他们说的。”

库洛卡斯微微松了口气，又问：“那你们接下来要去哪儿？”

“小花园。”萨米抬手朝远方指了指，“那里有两个老朋友，正好顺路去叙叙旧。”

库洛卡斯没有再问，翻身重新跃上拉布的头顶，

“既然如此，那就祝你们一路顺风了。”

“那我们就在这里分别了。”萨米朝他挥了挥手，“还是老规矩，如果我们找到了伦巴海贼团的线索，我也会第一时间通知你的。”

库洛卡斯点了点头，没有再多说什么。

水母海贼团的五艘船缓缓调转方向，朝着小花园的方向驶去。

船舷边，希鲁鲁克望着岸上那道越来越小的身影，忍不住低声问道：

“卡海洛，那家伙……到底是个什么样的人？”

卡海洛站在他身旁，双手插在口袋里，目光同样落在那道渐渐模糊的轮廓上。

沉默了片刻，他才缓缓开口，声音里带着几分难得的郑重：

“一个信守诺言的浪漫之人。”

希鲁鲁克微微一怔，若有所思地点了点头。

利昂靠在船舷上，接过话头：“自从十年前开始，只要是四海来的人，海贼也好，商人也罢，恐怕没有谁不知道他的。”

众人闻言，纷纷点头，目光不约而同地投向岸上那道依旧站在鲸鱼头顶、目送他们远去的身影。

……

篝火在夜色中噼啪作响，火焰将周围的丛林映得一片通明。

布里欧带着后勤组的众人守在几个巨大烤架前，翻动着烤得金黄酥脆的恐龙。

油脂滴在火堆上，嗤嗤地冒着白烟，香气顺着风飘出去老远。

“差不多了，端过去吧。”布里欧抹了把额头的汗，朝身后挥了挥手。

几个船员合力将那盘比桌子还大的烤肉抬到篝火旁，放在众人中间。

东利盘腿坐在篝火旁，伸手捏起一块烤得焦香四溢的恐龙腿肉，塞进嘴里嚼了两口，眼睛顿时亮了起来。

“嘎哈哈哈——！布里欧，你这厨艺又长进了不少啊！这味道，比几年前那次吃的还要好啊！”

布洛基也抓起一块肉，大口撕咬着，另一只手捏起一个小酒桶，仰头灌了一大口，砸吧了两下嘴，心满意足地呼出一口气。

“恰巴巴巴——萨米，话说回来，你这家伙真够厉害的。短短几年时间，海贼团就扩充到这么大的规模了。我刚看见你那几艘船的时候，还真是吓了一跳呢。看来你在海上混得不错嘛！”

萨米端起酒杯，朝两位巨人举了举，咧嘴笑道：

“哈哈哈，毕竟我现在在海上也算是小有名气了。如果按实力和悬赏来排，应该能排进前三吧？”

“什么？！”

东利和布洛基的动作同时顿住，两双巨大的眼睛瞪得溜圆，俯视着身前这个小小的身影。

“第……第三？这也太夸张了吧？”

“那是当然的！”阿尔多从旁边探出脑袋，满脸得意，“我们老大现在的悬赏金，可是高达三十二亿贝利呢！”

“恰巴巴巴——！”

布洛基率先回过神来，发出一阵震耳欲聋的大笑，

“三十二亿！好家伙！看来你们在新世界闯出了不小的名头啊！”

东利也笑够了，低下头，目光在萨米脸上停留了片刻，语气忽然带着几分热切：

“这么说来，你们应该已经去过艾尔巴夫了吧？怎么样？约鲁鲁大人和亚鲁鲁大人……身体还好吗？”

萨米脸上的笑容微微收敛，放下酒杯，沉默了一瞬。

“这个嘛……”

“怎么？”两位巨人同时皱起眉头，不约而同地正了正神色，“难道……他们已经去世了？”

“那倒不至于。”萨米摇了摇头，“亚鲁鲁长老还活着。只不过……约鲁鲁长老已经不在了。”

东利和布洛基对视一眼，脸上却没有露出太多悲伤的表情。

“恰巴巴——没想到亚鲁鲁大人居然还活着啊！”

布洛基挠了挠后脑勺，语气里反而带着几分惊喜，

“他现在的年龄，已经超出正常巨人族的平均寿命了吧？”

“就是说啊！”东利也咧开了嘴，“算起来，亚鲁鲁大人应该有三百六十多岁了？嘎哈哈哈！真是长寿啊！”

萨米点了点头，端起酒杯抿了一口：“没错，整个巨人王国，就属他最年长。”

两位巨人笑了一阵，萨米又将话题转了回来。

“话说回来，你们打算回艾尔巴夫吗？”

萨米端起酒杯抿了一口，目光微微闪动：

“艾尔巴夫……已经变得和你们离开时完全不同了呢。”

“什么意思？”布洛基的眉头拧了起来。

萨米抬起头，将哈拉尔德这些年推行和平理念、试图让艾尔巴夫加入世界政府的事，一五一十地说了出来。

东利和布洛基听完，脸上的笑容彻底消失了。

“什么？哈拉尔德在艾尔巴夫推崇和平？还想成为世界政府加盟国？”东利的声音里带着难以置信，“这怎么可能？”

“怎么可能做这种事？”

布洛基一拳砸在地上，震得碎石迸溅，

“哈拉尔德那家伙，和我们一样都是信奉艾尔巴夫之神的战士！他怎么会有这种懦弱的想法？这和巨人族自古以来的信念完全背道而驰！简直就是抛弃了战士的荣誉！”

萨米点了点头，声音沉了下来，

“没错。更别提他们还想要成为世界政府的加盟国了。到那个时候，恐怕巨人族会受制于人，不但得不到和平，反而会陷入更多无端的争斗。简单来说……就是会成为世界政府的棋子。”

东利和布洛基对视一眼，胸膛剧烈起伏，显然被这番话激起了满腔怒火。

萨米看着他们的反应，心中暗暗点头。

这正是他想要的效果。

如果东利和布洛基愿意返回艾尔巴夫，以他们原巨兵海贼团船长的威望，必定能集结一大批追随者。

只要他们在海上大闹一番，那么哈拉尔德想要让艾尔巴夫成为加盟国的愿望，就会离得越来越远。

到那个时候，再拉拢哈拉尔德应该就简单多了。

然而，东利和布洛基虽然表现的十分气愤，却丝毫没有动身的意思。

萨米忍不住开口问道：“东利，布洛基，你们不回去制止哈拉尔德吗？至少把他的观念扭转过来。”

东利摇了摇头，举起身边那柄巨大的长剑，

“这件事，当然要做。但眼下最重要的……还是我们两个的决斗。在没有分出胜负之前，我们是不会离开这座岛的。因为我们早就对着艾尔巴夫之神起过誓言了。为了巨人族战士的荣誉！”

“嘎哈哈哈——！”布洛基也跟着大笑起来，“没错！等我击败了东利，再回艾尔巴夫也不迟！”

“嗯？布洛基，你这家伙想击败我？”东利瞪起眼睛，“不可能的！最后胜利的一定是我！”

“恰巴巴——那就走着瞧！”

话音未落，远处那座沉寂已久的火山忽然传来一阵沉闷的轰鸣。

轰——！轰——！

浓烟从火山口喷涌而出，岩浆顺着山脊缓缓流淌，整座岛屿都在微微颤抖。

东利和布洛基同时站起身，握紧手中的武器，眼中燃起熊熊战意。

“嘎哈哈哈——！新一轮的战斗开始了！”

“受死吧，东利！”

两人同时举起武器，朝着对方猛冲过去，刀剑碰撞的巨响在丛林间炸开，冲击波掀起漫天落叶。

萨米端着酒杯，望着那两道缠斗在一起的巨大身影，无奈地摇了摇头。

……

与此同时，海军本部的一间小型会议室内，气氛略显沉闷。

钢骨·空坐在主位，对面是鹤，两侧还有几位将领。

桌上摊着几份文件，显然会议已经进行了一段时间。

咚咚咚。

敲门声忽然响起。

空眉头微蹙，沉声道：“请进。”

门被推开，战国大步走了进来。

他的胸口虽然还缠着绷带，脸色也有些苍白，但精神看起来不错。

空原本因为最近一连串的坏消息而紧绷的脸，在看到战国的瞬间，终于缓和了几分。

“战国，你终于回来了。”空的语气里带着一丝难得的欣慰。

战国走到近前，微微欠身，目光扫过在场的众人，低声问道：

“空大将，现在这是……”

“你来得正好。”空抬手示意他在一旁坐下，“这个会议，你也来听听吧。”

战国点了点头，安静地在鹤身旁落座。

空转过头，看向鹤：“鹤，你继续说吧。新动力军舰的进展怎么样了？”

鹤放下手中的茶杯，不紧不慢地翻开面前的文件，缓缓开口：

“目前，全新动力的军舰系统还在研发当中，短时间内恐怕无法投入使用。不过，技术人员已经交出了一套临时动力系统，并且已经在一艘军舰上完成了装载。”

“临时动力系统？”战国眉头微挑。

“没错。”鹤点了点头，语气里带着几分复杂，“说起来，这套系统还是从水母海贼团那边借鉴过来的。在船尾加装风贝，利用风贝制造的风力推动军舰前进。”

战国沉默了一瞬，没有接话。

鹤继续说道：“只不过，军舰的重量远大于水母海贼团的船只，因此需要加装的风贝数量也更多。以我们目前的财力状况，无法将这套系统覆盖全军，只能临时加装几艘军舰，用来过渡。”

空靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。

“既然如此，那就先这样吧。”

他顿了顿，语气里多了几分无奈，

“海军和世界政府那边，关于军舰提速的动力系统问题，我会要求他们尽快解决的。”

众人纷纷点头。

空话锋一转，声音陡然沉了下来：

“还有一件事……关于水母海贼团，现在已经全权交由海军大将帕尔德处理。所有人员，不得擅自对水母海贼团出手。一切行动，等帕尔德大将回来再说。”

战国眉头一皱，正要开口，空已经抬手打断了他。

“包括你，战国。”

战国的嘴唇动了动，终究没有出声。

空的声音沉了下去，带着几分疲惫：

“现在海军急缺人手。所有勉强合格的将级军官，已经被我们提无可提了。再往下提，战力只会严重下滑，没有任何意义。我需要你留在这里帮我处理军务，而不是天天追着海贼团到处乱跑。”

他顿了顿，目光落在战国脸上，语气又重了几分：

“海军里面，有一个不听指挥的卡普已经够多了。如果连你也像他一样，以目前海军的体量，根本顶不住。更何况，你要追的那个海贼团，实力并不弱，人数也极为庞大。想要把他们全部拿下，需要耗费的人力，恐怕比围剿罗杰海贼团还要多。”

战国沉默了。

他垂下眼帘，许久之后，才缓缓点了点头。

“……我明白了。”

空没有再说什么，只是轻轻叹了口气，挥手示意会议继续。

……

等到会议结束后，战国与鹤并肩走出会议室。

走廊里光线昏暗，只有尽头透进来几缕午后的阳光。

战国走了几步，终于忍不住停下脚步，偏过头看向身侧的鹤。

“鹤，”他的声音压得很低，“空大将给我的感觉……不太对劲。到底发生了什么？”

鹤的脚步也缓了下来，目光扫过空旷的走廊，确认没有旁人，才轻轻叹了口气。

“你还不知道？”她压低了声音，“前几日，有七个准将私自对九蛇海贼团出手了，当时水母海贼团的副船长马库斯也在场。”

“什么？水母海贼团的副船长？”

战国眉头猛地拧紧，眼中闪过一丝惊愕，随即又缓缓恢复平静，

“的确，这次我在南海追捕水母海贼团的时候，确实没有见到他。原来他和里贝拉·萨米分开了……他们到底……那后来呢？”

“后来？”鹤摇了摇头，嘴角浮起一丝苦笑，“那几名准将围剿失败了，其中一个……至今生死不知。”

战国沉默了一瞬，缓缓点头。

“七个准将，数量虽然不少，但面对九蛇海贼团，再加上那个马库斯……确实不够看。”

“但这不是关键。”

鹤又抬眼扫了一圈四周，确认没有人在偷听，这才继续说道，

“关键在于，水母海贼团当时使用了海楼石子弹。”

战国的瞳孔微微收缩。

“如果真是这样，”鹤一字一顿地说道，“那么现在，水母海贼团的背后，恐怕站着和之国与亚马逊·百合两个国家。”

她顿了顿，又补了一句，“甚至还包括鱼人岛。”

战国点了点头，脸上却没有太多意外。

“果然如此。”他低声喃喃道，“这恐怕就是空大将下令不准我们擅自对水母海贼团出手的原因了。”

他抬起头，目光落在走廊尽头那片明亮的光影上，声音沉了下来。

“如果不能将他们一举击溃，一旦让他们逃进这些国家中的任何一个，他们都有机会卷土重来。到那个时候，海军要面对的……就是一个为船员复仇的复仇者。”

他深吸一口气，语气愈发凝重。

“以水母海贼团这些年展露出的实力和作风来看，真到了那一步，海上的局势就彻底失控了。”

鹤点了点头，接过话头：“所以，想要拿下水母海贼团，必须一击必胜。由海军大将亲自带队，才是最稳妥的选择。”

听到这话，战国沉默了。

他垂下眼帘，目光渐渐涣散，不知在想些什么。

鹤轻轻拍了拍他的肩膀，语气放缓了几分：

“别想那么多了，战国。到时候，肯定会带上你的。”

战国微微一怔，抬起头。

鹤嘴角浮起一丝笑意：“泽法快回来了，不去和他喝一杯吗？在你前往南海的这段时间，他已经成功晋升为少将了呢。”

战国这才从思绪中回过神来，眼中闪过一丝欣慰：

“啊……泽法那家伙，终于晋升了吗？真是太好了。”

两人一边聊着，一边并肩往外走去。

“话说，卡普呢？”战国偏过头，“还在追罗杰？”

“是啊。”鹤轻轻叹了口气，语气里却带着几分无奈，“听说罗杰又被他追得跑回乐园了。”

“哈哈哈——”

走廊里响起两人爽朗的笑声。

脚步声渐渐远去，身影也慢慢消失在走廊尽头的光影中。