不过交些钱给家里他倒不在意。

这年头吃喝不愁，旁的开销也寻不着去处。

他琢磨着还是该主动跟母亲提一句——养了自己这么多年，让她高兴高兴也是应当。

至于收不收，那是后话。

隔天他便开了口。

陈兰香果然摇头：“自己攒着，将来用钱的地方多着呢。”

周末何家摆了桌饭。

其实也就多请了赵丰年一家——当初何雨注遇上麻烦，人家是出了大力的。

回来这么久还没正经谢过，如今儿子领了差事，总该表示心意。

赵家五口踏进门时都没空着手。

陈兰香拉着王红霞的手直埋怨，对方只是抿嘴笑。

认下何雨注这个外甥，她觉得值当。

日子水一样淌过去。

何雨注弄来两辆自行车，自己和许大茂各推走一辆。

问旁人要不要，都摆手——太扎眼了。

老何家这事旁人倒也嚼不出什么。

刚解放那会儿买过一辆，如今儿子上班再添一辆，说到底人家买得起。

何雨注挣多少工钱外人不知，可他那级别在轧钢厂一打听便知大概。

前院那些目光里，羡慕的、发酸的，什么样的都有。

秦淮茹这些日子心里像搁了块碎瓦。

贾东旭上了这些年班，到现在每月才三十二块钱。

人家一进去就是八十多，一个天上一个地下。

可转念想到男人待自己不错，又添了儿子，那点念头也就压了下去——就这么过吧。

一九五三年七月，半岛那边的谈判桌摆开了。

何雨注这边也来了任务——闲了这么久，他觉得自己快闷出霉斑了。

别的科室个个忙得脚不沾地，偏他整日看书，偶尔和手下讨论些技术问题。

如今老卫和小郑再不觉得这位科长只是嘴上功夫。

他们是真服了——许多问题抛出来，两人得回去翻资料，要么就得再找旁人请教。

这次接到的差事是科室要往北边跑一趟，采买一批钢材。

鸭绿江上那座大桥等着重新维护。

清单递到手里，三人扫了几眼就皱起眉。

量不小。

上头给了时限办护照手续。

三人忙着照相、跑街道办，回单位后流程就快了——也不看看他们顶头上司是谁。

公司给兑了北边用的钞票，介绍信之类又备了一沓。

八月，三人动身了。

目的地是黑海边上那片工业区，一个叫马里乌波尔的地方，亚速钢铁厂就在那儿。

坐飞机是别想了。

火车哐当哐当摇过去。

这一路，骨头都快被颠散了架。

从北京到哈尔滨，出满洲里，上了西伯利亚那条长铁路，过伊尔库茨克、新西伯利亚，到莫斯科再转往基辅——乌克兰就在前头了。

十八天的颠簸让双腿浮肿发胀，何雨注也不例外。

在基辅歇了一夜，三人又匆匆赶往马里乌波尔。

不是不想停留——那个年代的人实在，何况囊中羞涩。

何雨注扫了几眼街景，没瞧出什么值得驻足的地方。

亚速钢铁厂出现在眼前时，三人都怔住了。

钢筋水泥构筑的巨兽沉默地矗立着，何雨注恍惚想起几十年后这里似乎打过一场恶战，这钢厂恐怕不只是钢厂，更像座要塞。

介绍信递到门岗，对方没放行，只让他们在外头等。

不多时，一个典型的毛熊壮汉走了出来——米哈伊洛维奇，厂里的第三销售科长。

他笑得热情，可谁都觉出那只是客套。

厂区终究没让进。

米哈伊洛维奇先安排了住处：外表光鲜，里头却塞给他们一间三人房。

何雨注悄悄瞥过其他客房——单间、标间、套房一应俱全。

他们住的，显然是最次的那档。

傍晚时分，米哈伊洛维奇又来了，说是按惯例招待。

何雨注看出他眼底的盘算，客气推辞说该由他们请。

对方连连摆手：“何，这儿是我们的地盘，远道而来的客人怎能破费？我们民族向来好客。”

“既然您这么热情，那我们恭敬不如从命。”

“这就对了！”

米哈伊洛维奇大笑着，重重拍了两下何雨注的肩膀。

他身形与何雨注相仿，却壮实得多，本以为这两下能让对方露出窘态，正等着瞧好戏。

何雨注也跟着笑起来，反手回敬两掌——力道沉得让米哈伊洛维奇膝盖一软，险些跪倒。

何雨注笑眯眯看着龇牙咧嘴的对方：“走吧，米哈伊同志。”

出门时，那壮汉偷偷揉了揉肩头，低头一瞥：两个清晰的掌印浮在皮肤上，微微肿起。

可他没法发作——谁让他先动的手。

住处离厂区不远，有米哈伊洛维奇领着，门口仍查得严实。

进了厂，他们被带到一处小食堂模样的地方，包间里早已坐着十几条大汉。

寒暄过后，米哈伊洛维奇喊了声：“开席！”

菜还没见着，先抬上来一打伏特加。

玻璃杯挨个斟满，每杯足有三两。

老卫和小郑脸色都白了。

何雨注压低声音：“抿两口就装醉，别真喝。”

“科长，他们是不是存心要看咱们笑话？”

小郑嗓子发紧。

“谁看谁的笑话还不一定。”

何雨注面不改色，“照我说的做。”

“听科长的。”

老卫攥紧了杯脚。

“何，欢迎来到亚速钢铁厂。”

米哈伊洛维奇举起酒杯，周围十几人也齐刷刷端杯，“为友谊——干杯！”

“干杯。”

何雨注三人应声举杯。

毛熊人一饮而尽，目光钉在他们身上。

老卫硬着头皮灌下去，晃了晃跌坐回凳子上。

小郑更狼狈，半杯没喝完就滑到了桌底。

何雨注瞥见小郑面色如常，心里暗笑：这小子装得倒挺像。

酒液滑入喉间却未落胃，转瞬便消隐无踪。

桌对面那些高壮身影交换眼神，米哈伊洛维奇笑声震得杯沿轻颤，再次举起满溢的玻璃杯。

三次举盏致意，餐盘依旧空荡，连酸渍黄瓜的影子都不见。

何雨注目光扫过众人面庞——每张脸上都还留着清醒的痕迹，显然都是久经酒场的。

“来，我们都该敬这位远道而来的同志。”

米哈伊洛维奇率先起身，指尖扣住杯脚。

他早已察觉这年轻人不简单，方才那三杯若是寻常人，此刻早该滑到桌底去了。

今从厂里特意挑出这群号称海量的人，本打算用酒液浇灭对方的锐气。

玻璃相撞声接连响起。

一轮饮尽，米哈伊洛维奇指节微微发僵——这年轻人竟像深不见底的容器。

他猜错了方向，何雨注究竟能容下多少，公司里无人知晓。

临行前张为民曾随口问过，得到“一斤半应当无碍”

的答复后，只点了点头。

其他部门派往北地的人，多半有过留学经历或旧日交道，对方往往有所保留。

张为民估摸着那些量已足够应付，便未多言。

若早知眼前光景，他定会配足三斤量的同行者，老卫和小郑或许都不必到场，只需让酒液说话便是。

又是两轮过去。

何雨注忽然按住米哈伊洛维奇的手腕：“该我回敬了。”

他拎起的不是酒杯，而是两瓶未启封的烈酒。

米哈伊洛维奇颊边肌肉抽动一下——对方被轮番敬酒至今未露怯色，自己若退缩，日后在这群人中如何立足？

他仰头灌下整瓶。

液体滚过喉咙的闷响还未消散，人已顺着椅背滑落，消失在桌沿之下。

剩余的人面面相觑，主角既已倒下，今日颜面已跌至谷底。

按酒量深浅，他们依次举瓶上前。

最终只剩两人僵立原地，再不敢伸手。

这人已饮下近乎十斤，面色却依旧如常。

“何……我们认输。”

话语从齿缝间挤出来，带着涩意。

他们在厂里向来是以酒量闻名的。

何雨注没再逼迫，只问：“现在能上菜了吗？”

“能、能！”

一人踉跄着冲出门去。

不久木盘接连摆满长桌：成块的肉、油脂凝固的肠、深红色的浓汤、厚切的面包与零散配菜。

“起来吧。”

何雨注用鞋尖轻碰瘫坐在地的小郑——那人正抽着鼻子，眼睛直勾勾盯着食物。

小郑咧嘴一笑，扒着椅腿站起，落座便抓起肉块撕咬。

老卫眼神已有些飘忽，但咀嚼的速度毫不含糊。

在国内，想这样畅快地吃肉太难了。

剩下两个毛熊人沉默地看着，终究没再说话。

该喝的已经喝过，输得彻底。

他们也开始埋头吞咽——从粗糙的手掌与急切的吃相能看出，即便在此地，如此丰盛的一餐也并非寻常。

餐毕，何雨注转向那两人：“地上这些怎么处理？”

“我们会找人抬回去。”

“出厂手续呢？米哈伊洛维奇同志恐怕没法送我们了。”

“我送你们，门卫认得我。”

其中一人抹了抹嘴。

三人跟着那名工人穿过厂区，岗哨处只简单瞥了眼便挥手放行。

回到住处，小郑刚掩上门便再也憋不住。

晨光刚透进窗，老卫推门时正撞见何雨注在系衬衫扣子。

走廊那头传来小郑带着睡意的声音：“科长，昨晚那阵仗……您是当水喝了吧？我看他们又抬进来一整箱伏特加，天亮时箱子已经空了。”

“少说两句。”

老卫打断他，“要不是科长撑着，咱俩现在还在餐厅地上躺着呢。”

何雨注只是笑了笑。

他能告诉他们的无非是些场面话，真正的底牌藏在谁也不知道的地方——那些液体进了喉咙便消失得无影无踪，仿佛从未存在过。

他拧开水龙头，哗哗的水声盖过了对话：“都抓紧收拾。

那帮人睡醒了肯定还有新花样，这次的任务不会太顺利。”

“昨天刚到就给我们摆阵势，往后不知道还要碰上什么。”

老卫擦着脸说。

“有科长在呢。”

小郑嘟囔。

“就你话多。”

何雨注拍了下他后颈，“赶紧洗漱，趁这会儿酒劲还没全散，好好睡一觉。”

“是！”

次日上午，钢厂大门前的风卷着铁锈味扑面而来。

门卫听完何雨注要找的人名，转身进了岗亭。

电话听筒里传来简短的对话，随后那张被帽檐遮住半边的脸摇了摇：“今天不在。”

“那其他能接待的同志呢？”

又一阵询问。

听筒搁回座机时发出沉闷的撞击声。”负责接待的都没来上班。”

何雨注心里掠过一丝猜测——该不会昨晚全躺倒了吧。

折返住所的路上，老卫试图缓和气氛：“好事多磨。

别的科室不过是占了以前打过交道的便宜。”

“科长，您说咱们灌醉他们，会不会被记恨？”

小郑凑近问。

“听说这边人性格直爽，应该不至于。”

老卫接话。

“不好说。”

何雨注望着街边积着煤灰的雪堆，“要是在国内，这场子肯定得找回来。”

“那当然！十几个人被喝到钻桌底，脸都丢光了。”

“等着看吧。”

何雨注呼出一团白雾，“看看他们接下来出什么招。”

老郑踢开脚边的碎冰：“出来采购个设备，怎么跟闯关似的？不都说这边办事痛快吗？”

“得是他们认可的人才痛快。”