“他说死了就是死了！不然狼群怎么会退？快走，谁知道它们会不会折返！”

米哈伊洛维奇的声音仍在发颤。

何雨注的枪声未曾间断。

他自己也记不清更换了几次弹匣，身旁的毛熊汉子机械地为他填装——这人最初也在射击，后来索性专注做起装填手。

毕竟眼前这人枪枪命中，而自己数发才能撂倒一只，不如专心保障火力。

要说击毙头狼，多少有些运气成分。

那畜生见部下接连倒下，曾缩进深草丛中。

可狼群伤亡太重，它不得不重新现身指挥。

就在它再次探头的刹那，三发贯穿了它的躯体。

它至死都不明白自己如何暴露——嚎叫尚未出口便已毙命。

它不知道，那些始终隐隐护在周围的护卫反而成了标记。

即便藏身草丛，何雨注除了解决最近扑来的恶狼，余光始终锁着那几个特殊的影子。

两辆车一路未停。

车厢里长时间无人说话，直到远处出现炊烟的痕迹，所有人才不约而同地呼出一口浊气。

三人回到居住区时，被热情地拽进了一处宽敞的院落。

院中有栋宽大的木屋，是猎人们惯常聚集的场所。

烤肉炉、酒桶和架子一应俱全。

毛熊同伴们一到便各自忙碌起来：有人处理刚带回的猎物，有人生火准备烧烤，还有人出门招呼更多伙伴。

何雨注他们被安置在一旁坐着——不是不愿帮手，而是主人家执意不让。

此刻这些人对待他们的态度真切而热烈，仿佛共同经历生死之后，情谊自然不同。

米哈伊洛维奇拍着胸脯保证今天绝不强行灌酒，只求尽兴，当然，他打赌输掉的那份承诺也会兑现。

“头儿，刚才……你心里慌不慌？”

老郑压低声音问。

“慌什么？不过是几头野狼。”

“那叫‘几头’吗？下回再有这种打猎的事，我可不敢跟着了。”

“我也算了。”

老卫跟着摇头。

“他们大概也就随口一提，未必会再组织。

今天这场面，估计他们也吓得不轻。”

何雨注望向院子另一头忙活的人群。

“可说实话，科长你真的一点不怕？”

“它们比得上半岛上那些全副武装的对手吗？野兽只有牙齿，那边可是飞机大炮样样齐全。

那时候都没怕过，现在更不会。”

老郑不再作声。

他意识到这问题或许问得不甚妥当——真要是害怕的人，哪能枪枪命中？他自己扣下扳机时根本不知飞向了何处，恐怕连一根狼毛都没擦到。

没过多久，人们陆陆续续涌进院子。

男女老少加起来近百，几乎没人空手而来：有的端着菜碟，有的抱着面包，有的提着酒瓶，各式食物很快堆满了长桌。

羚羊和一头鹿已经处理妥当，架在了火堆上。

妇女们利落地将兔子和野鸡剁块下锅，和土豆一起炖煮起来。

篝火的光映亮半个院子时，米哈伊洛维奇便拉着何雨注三人四处介绍。

来客多是厂里的面孔：工程师、保卫科人员、车间老师傅，还有几位中层干部。

这老伙计每介绍一人，总要着重提一提何雨注白天的表现，暗示对方待会儿得多敬几杯。

何雨注面上含笑，心里却清楚：这家伙还没放弃灌醉自己的念头，分明还惦记着先前那点过节。

但他会在意吗？喝就喝吧。

笑容始终挂在脸上——这些人，保不准哪天就能派上用场。

介绍完男宾，又轮到女眷。

妇人们个个爽朗，大声夸赞这小伙子真不错，甚至有人半开玩笑问他愿不愿意留下，说他这样的本事在这儿根本不愁生计。

年轻姑娘们则含蓄许多，只点头微笑。

最闹腾的是那群半大少年。

等何雨注刚回到座位，他们便呼啦一下围拢过来，七嘴八舌问个不停：中国什么样？来这儿要走多远？枪法怎么练出来的？叽叽喳喳的声音让他忽然想起家里那几个小家伙。

宴席开始后，场面越发喧腾。

何雨注尝到了来到此地后的第一杯啤酒——苦味浓重，也没有冰镇过，大概是毛熊在卫国战争胜利后从别处引进的酿酒技术所酿。

米哈伊洛维奇与他碰了杯，仰头灌下一大口，抹了抹嘴问：“何，这酒喝得惯吗？”

“还可以。

若是再冰一些就更好了。”

“出门前忘了桶吊进井里！下次，下次一定让你喝上透心凉的。”

他又举起杯子，“来，再碰一个，为你那手好枪法。”

“你也不差。”

“你不仅枪法准，遇上危险时比我们都镇定。

今天能全须全尾回来，多亏有你。

来。”

米哈伊洛维奇高举酒杯。

“来。”

“铛！”

两只杯子碰在一起，各自又灌下一大口。

这老伙计一带头，其他人便接踵而至，尤其是白天一同进过山林的那些猎手。

酒宴散去后，烤鹿肉与羚羊肉被分到各人盘中。

肉块表面焦黑，盐粒粗粝地嵌在纤维间，除了咸味与熟透的口感，再无其他层次。

何雨注咀嚼时心想，这手艺实在辜负了食材，但体力消耗迫使他咽下不少。

酒意未歇时，毛熊人已围着篝火跳起舞来。

小郑被拉进人群尚能跟上节奏，何雨注却肢体僵硬，被推搡着挪动脚步，像根被牵动的木桩。

喧闹持续至深夜，三人被送回住处时，月光已斜过屋檐。

米哈伊洛维奇离开前承诺次日清早来接他们参观工厂，并提到会调换更舒适的房间。

何雨注点头致谢，目送那宽厚的背影消失在走廊尽头。

晨光未透窗纱，三人已整理妥当。

米哈伊洛维奇抵达时，他们正站在门前台阶上呵出白雾。

工厂大门处登记完毕，两名保卫人员默然跟随。

办公楼前已有数人等候，何雨注认出昨夜席间一位工程师——全名未能记住，只隐约记得发音类似“伊凡”。

对方并未上前，仅以颔首示意。

米哈伊洛维奇低声解释，陪同者多是新进厂的大学生与技术员，此次参观既为接待外宾，也算对新人的实地教学。

何雨注闻言暗自苦笑，原来他们不过是临时插入既定行程的旁观者。

介绍竟从米哈伊洛维奇本人开始。

二战后的亚速钢铁厂历经重建，占地达十一平方公里，生铁与粗钢年产量分别攀至三百五十万吨与四百万吨规模。

他们乘着敞篷车穿行厂区，核心区域皆未开放，只远远指明研发车间、配料工坊等方位。

何雨注目光扫过那些紧闭的大门，指尖在膝上无声敲击——明路若不通，总得预备别的途径。

那座二百五十吨倾动式熔炼炉在百米外显露轮廓，灰白色炉体矗立于钢架森林中，蒸腾的热浪扭曲了远处景物。

老卫与小郑仰头屏息，何雨注配合地露出惊叹神色，眼角余光却掠过更深处的地平线。

至于抵御特殊打击的地下工事，自然不在展示之列。

整个白日耗在厂区间辗转。

午间在车间食堂匆匆用餐，下午转入轧钢区域。

机械轰鸣震得鞋底发麻，炽热钢板在辊道上蜿蜒如赤色河流。

何雨注默记着复合型钢厂所需的各个环节，心里清楚这些轮不到他们决策，国内早该有更详尽的考察报告。

暮色渐浓时，米哈伊洛维奇送他们回到住处。

房间果然调换过：何雨注独居一室，老卫与小郑共享隔壁。

待向导转身欲走，何雨注伸手按住门框：“采购订单的事，究竟卡在何处？”

“几百吨特种钢需单独冶炼，眼下生产线全供。”

米哈伊洛维奇叹气，“我已向上级反映，但……”

“你这位销售科长，莫非连订单都递不进流程？”

何雨注截住话头。

米哈伊洛维奇脖颈泛起暗红：“你未免太小瞧人。”

“那便证明给我看。”

何雨注松开手，从衣袋摸出半包烟递过去，“分管生产的副厂长——他有什么偏好？”

对方捏着烟盒停顿片刻，压低嗓音：“那人像西伯利亚冻土般顽固。”

“总有裂缝能透进阳光。”

何雨注擦亮火柴，火苗在两人之间微微摇晃，“爱酒？爱？还是别的什么？”

米哈伊洛维奇凑近点燃烟卷，烟雾模糊了他的表情：“他书房里摆满琥珀标本，每周日会去旧货市场淘换矿石。”

“懂了。”

何雨注吹熄火柴，焦木味弥散在昏黄廊灯下，“明天带我去看看那个市场。”

米哈伊洛维奇离开后，房间里只剩下铅笔划过纸面的沙沙声。

何雨注在灯下勾勒出铁锅的弧度，煤炉的风门尺寸，还有那几把刀身与手柄的接合角度。

他停下笔，对着图纸轻轻吹了口气。

次日见到那些草图时，米哈伊洛维奇眉毛抬了抬。”熟铁就行？”

他捏着纸张边缘，“连钢材都省了。”

“锅要厚薄匀称。”

何雨注用指尖在图纸某处点了点，“这里收窄三分。”

对方盯着他看了几秒，忽然笑出声。”你连这个都懂？”

“碰巧知道些。”

何雨注转身从行李袋里抽出个布包，解开系绳露出几把形态各异的刀具，“这些需要用好钢。”

米哈伊洛维奇接过最宽的那把，指腹试了试刃口。”边角料就够。”

他将刀具并排摆在桌上，“菜墩呢？你要多大的？”

“能站稳就行。”

何雨注比划了个圆，“别太轻。”

午后阳光斜照进院子时，那些铁器已经摆在石台上了。

煤炉里跳着青蓝色的火苗，新锅底泛着哑光。

何雨注蹲下身，手掌悬在锅面上方试了试温度，然后提起油壶沿着内壁缓缓浇了一圈。

油脂触到热铁的瞬间腾起白烟。

他手腕一抖，锅子在空中翻了个身，油膜均匀地滑过每一寸铁面。

米哈伊洛维奇站在三步外，鼻腔里满是炙烤油脂的焦香。

他看见那口铁锅在年轻人手中旋转、倾倒、再旋转，像某种古老的仪式。

“你以前在马戏团待过？”

老卫忍不住嘀咕。

何雨注没答话。

他将锅放回炉上，从布袋里取出几个玻璃瓶。

深褐色的液体，暗红的粉末，还有装着黑色颗粒的陶罐。

米哈伊洛维奇凑近看了看，又抬头盯着对方的脸：“你出差带这些？”

“习惯而已。”

何雨注拧开瓶盖，空气中突然撞进一股复合的辛香。

猪肉送来得比预想快。

何雨注用指尖按了按肉块表面，点点头。

刀刃切入肥瘦相间的纹理时发出规律的嚓嚓声，肉片在案板上铺成整齐的队列。

他的左手手指蜷曲着抵住食材，刀锋每次落下都贴着指节擦过，却始终隔着毫厘距离。

米哈伊洛维奇屏住了呼吸。

铁锅再次烧热。

肉片滑入的瞬间爆开密集的油响，蒜末和干椒的香气像无形的浪头拍打在每个人脸上。

锅铲翻炒的节奏快得让人眼花，深色的酱汁从瓶口倾泻而下，在高温里化作裹住每片肉的亮色外衣。

最后撒入的青蒜段还在滋滋作响，整道菜已经被盛进瓷盘。

米哈伊洛维奇没等招呼就捏起一片送进嘴里。