开封城里挂满了白幡。

海瑞下了马车，在驿站门口站定。

七月的日头毒，晒得青石路面发烫，但街面上冷清得不正常。

铺子关了大半，开着的几家也没什么人进出。

“这是谁家丧事？”海瑞问驿丞。

驿丞是个矮胖的中年人，擦着汗迎上来，瞅了一眼海瑞腰间的牙牌，腿一软，差点跪下去。

“回……回海大人的话，是周王府。老周王殿下，三天前薨了。”

海瑞嗯了一声，没再问。

驿丞把他引到房里，倒了茶，又张罗饭食。

海瑞坐下来，喝了口茶——，泡得太浓，一股涩味。

他没在意这些。

脑子里转的是另一件事。

周王府。朱睦㮮。

这个名字，他在应天府衙的卷宗里见过。

年初朝廷推行宗室改制，各地藩王要么拖着不动，要么上疏哭穷叫屈。

唯独周王府，世子朱在鋌主动上疏，捐了银子，虽然数目不大，但态度摆在那里。

海瑞放下茶碗。

他本来只打算在开封歇一夜，明天一早继续赶路。

从应天到大同，走官道要大半个月，他已经耽搁不起。

可眼下这情形……

海瑞站起来，走到窗边。

街上偶尔有人经过，步履匆，没人抬头看天。

白幡挂在沿街的屋檐下，被热风吹得有气无力。

这座城里的百姓，对老周王是什么态度？

驿丞端着饭进来，海瑞随口问了一句：“百姓可有去吊唁的？”

驿丞愣了一下，把托盘放下。“这……没几个。王府门口倒是搭了棚子，但来的都是府里的属官和本地士绅。寻常百姓，谁敢往王府跟前凑？”

海瑞没接话。

吃了饭，他叫随行的书办磨墨裁纸。

书办是个年轻后生，姓陈，叫陈善，跟了海瑞两年，什么都不多问。

磨好墨，铺好纸，退到一边候着。

海瑞提笔写了一张祭帖。

落款：巡抚宣大都御史海瑞。

陈书办看见这行字，抬了一下眼皮。

海瑞把帖子晾干，折好，递给他。

“送到周王府去。就说我明日辰时登门祭拜。”

“是。”陈书办接过帖子，转身出去了。

当晚，消息就传开了。

海瑞要去周王府吊唁。

海青天。

那个连嘉靖爷都敢骂的海青天，要去给老周王上香。

开封城一夜没睡安稳。

第二天辰时刚过，海瑞换了素服，带着书办出了驿站。

他没坐车，走路去的。

从驿站到周王府，不到三里地。

沿途的百姓听见动静，从铺子里、巷子里探出头来。

一开始是三两两，后来越聚越多。

没人拦他，没人搭话。

只是跟着，远地跟着。

到王府门口时，身后已经缀了上百号人。

王府的大门开着，门前搭着灵棚。

一个不到二十的年轻人站在棚下，穿着斩衰丧服，脸上是连日操持丧事的疲色。

朱在鋌。

朱在鋌一眼在人群中认出了海瑞。

他快步迎上来，跪拜行礼。

“世子不必如此。”海瑞伸手虚扶了一下，“老殿下仙逝，海瑞途经此地，理当祭拜。”

朱在鋌站起来，侧身让路。“海大人请。”

灵堂设在前厅。

正中是牌位，两侧白烛长燃。

海瑞上了三炷香，拜了三拜，站在灵位前静默片刻。

朱在鋌跪在一旁，没出声。

海瑞转过身。

“老殿下一生谨慎持家，晚年又能顺应大势，配合朝廷改制。这份胸襟，海瑞敬佩。”

朱在鋌伏在地上，声音哑了：“父王说过，朝廷要做的事，挡不住，也不该挡。”

海瑞点了点头，没再多说。

出了灵堂，朱在鋌追上来：“海大人远道而来，府里备了薄酒——”

“不必了。”海瑞脚步不停，“我还要赶路，今日便走。”

朱在鋌跟在旁边，声音压低了几分：“大人此去宣大，路途遥远，歇一日也不碍事。”

海瑞停住了。

他看了朱在鋌一眼。

这年轻人眼眶泛红，但脊背挺得笔直。

丧父之痛和对时局的精明算计，在他身上拧成了一股劲。

海瑞分得出来。

他没点破。

“世子。”

“海大人请讲。”

海瑞往前走了两步，走到灵棚外面。

阳光扑面而来，灼得人眯眼。他站在台阶上，能看见王府门外那些围观的百姓——一百多号人，挤在巷口张望。

“你看见了？”海瑞指了指外面。

朱在鋌顺着他手指的方向望去，愣了一下。

“他们不是来看我的。”海瑞的声音很平，“他们是来看周王府的。看你们家，到底是好人还是坏人。”

朱在鋌没说话。

“海瑞这趟来祭拜，不是因为和周王府有什么交情。”海瑞收回手，“是因为你们做了对的事。朝廷改制，宗室里头哭天抢地的多，配合的少。周王府站出来了，这是好事，百姓会记着。”

朱在鋌张了张嘴，想说什么。

海瑞没给他开口的机会。

“但有一条——”海瑞盯着他，“你今日接受的这份认可，不是白来的。从今往后，周王府的一举一动，全城百姓都盯着。你若心怀百姓，替开封做实事，没有人会动你。”

他顿了顿。

“你若鱼肉乡里，欺压百姓——”

海瑞没把话说完。

朱在鋌的背脊绷紧了。

海瑞转身，下了台阶。

陈书办已经在门口候着了。

“海大人——”朱在鋌追了两步。

海瑞没回头，只是摆了摆手。

“把丧事办妥当。其他的，日后再说。”

他的身影穿过人群，步子不快不慢。

百姓自动让出一条路来，没人上前攀谈，只是目送。

有个老妇人跪在路边，冲海瑞磕了个头。

海瑞没停。

朱在鋌站在灵棚下，看着那道背影越走越远，最后拐进巷口，消失不见。

门外的百姓没有散。

他们三两两地交头接耳，然后——有人朝王府灵棚的方向走过来了。

一个，两个，十几个。

提着香烛纸钱，要给老周王上香。

朱在鋌愣在原地。

管事跑过来，压着嗓子问：“世子，外头百姓要进来吊唁，让不让进？”

朱在鋌的喉头滚了一下。

“开中门。”他的声音有些发颤，“全部放进来。”

人群涌入灵棚。

有提着三根香的，有捧着粗瓷碗装供果的，还有什么都没带、只是跟着人流走进来的。

一个卖豆腐的汉子站在灵位前，搓着手上的碎豆渣，不知道该怎么拜。

旁边的妇人拽了他一把：“跪下磕头就行，别杵着。”

汉子扑通跪下，实在在磕了三个响头。

朱在鋌跪在一侧还礼，膝盖已经跪麻了。

但他没起来。

父王走的时候说——赌赢了，你是周王府的功臣。

人群还在往里涌。

灵棚外排起了队，一直排到巷口拐角。

驿站里，海瑞已经收拾好了行囊。

陈书办牵着马车过来，回头望了一眼王府方向。

“大人，您说周王府这世子，是真心的还是装的？”

海瑞爬上车，撩开帘子坐好。

“真心假意，不重要。”

陈书办没听懂。

海瑞靠在车壁上，闭了眼。“全城百姓都看着呢。从今天起，他装也得装一辈子。”

马车动了，轮子碾过青石板，吱呀作响。

开封城的白幡在身后越来越远。

前面是官道，通往大同。

那里还有更大的棋局等着他。

陈书办坐在车辕上，回头瞥了一眼——城门口，还有百姓在朝王府的方向走。