洪武二十九年，春。
书案上，放着一份刚刚由通政司抄送六部的大明邸报。
邸报的抬头，盖着猩红的司礼监大印。
上面清清楚楚地写着一道钦定的圣旨。
“洪武三十年丁丑科会试，着翰林学士刘三吾为主考官。”
“王府纪善-白信蹈，为副考官。”
林默他盯着邸报上的那几个名字。
刘三吾。
白信蹈。
作为大明朝的户部尚书，他当然知道这几个人是谁。
刘三吾是湖南茶陵人，八十多岁的高龄，天下士林名义上的领头人。
白信蹈，同样是南方大儒。
至于底下的各房同考官，林默甚至都不用去翻看吏部的履历黄册，闭着眼睛都能猜出来。
清一色，全特么是江南籍的文官！
林默只觉得头皮发麻。
半年多前，老皇帝在东暖阁里那句杀气腾腾的“不分南北”，仿佛还在他的耳边回荡。
老朱要的是北方学子入朝为官，平衡朝局。
可现在，礼部竟然呈上了一份全由南方大儒组成的考官名单！
而老朱，竟然还提笔准了！
这是什么？
这是那个杀人如麻的洪武大帝，在亲手给这帮江南文官挖坑！
他在用大明朝最神圣的科举大比，钓这些南方士族的项上人头！
“疯了，都特么疯了。”
林默在心里疯狂地咆哮着。
他闭上眼睛，强迫自己把脑海里那些关于“南北榜案”血流成河的恐怖历史画面全部切断。
不能想！
绝对不能深想！
林默猛地睁开眼。
他伸手拽过一本厚厚的网格账册。
这是关于洪武三十年会试的专项开支细目。
“我只是个算账的。”
林默一边神经质地在嘴里碎碎念，一边将目光死死地钉在那些枯燥的数字上。
他的左手搭在长条算盘上。
“劈里啪啦！”
账册上列得明明白白。
会试主考官津贴，刘三吾，二百两白银。
副考官白信蹈，一百两。
各房同考官，每人五十两。
林默的手指在账面上飞速划过，脑海中瞬间完成了复核。
数字无误。
符合大明律例定下的恩科津贴标准。
没有超支，也没有克扣。
林默一把抓起毛笔，蘸饱了浓墨。
在账册的最末页，毫不犹豫地签上了自己的名字。
紧接着，他捧起那枚沉重的户部尚书大印。
对着名字的位置。
“砰！”
重重地盖了下去。
“吱呀——”
正堂厚重的格扇门被推开。
陈珪，端着一盏热气腾腾的茶水走了进来。
“大人，您看了一上午的账，歇口气，润润嗓子。”
陈珪满脸堆笑。
他小心翼翼地把茶盏放在书案的边缘。
眼角的余光，却极为自然地在林默刚刚盖完印的账册上扫过。
“林大人。”
陈珪微微弯下腰，看似随意地搭了一句话。
“下官今儿早上来衙门，外头街上都在传会试的主考官定了。”
“您说……”
陈珪故意拉长了尾音，那双绿豆眼紧紧盯着林默的脸。
“这次科考大比。”
“北方的举子，能考得过南方的才子吗？”
林默没有抬头。
“考不考得过，看学问。”
“贡院考场，凭文章定高低。”
陈珪似乎不想就这么放过他。
向前凑了半步。
肥胖的身躯挡住了门口透进来的天光，在书案上投下一片阴影。
“可是下官听说。”
陈珪压低了嗓音，语气里带着几分故作的疑惑。
“刘老大人是湖南人，白大人也是南方人。”
“这各房的同考官，放眼望去，基本全都是江南籍的出身。”
“这……”
陈珪咽了一口唾沫。
“南北学子同场竞技，考官却全是一方的人，这万一要是出了什么偏颇……”
“砰！”
林默手里的毛笔，被他重重地拍在了紫檀木的笔洗上。
墨汁四溅，有几滴直接飞到了陈珪的官服下摆上。
“陈珪！”
“你身上的官服，是户部的！不是都察院的！”
“你的俸禄，是管天下钱粮的！不是管天下文章的！”
林默伸出手指，用力地在刚才那本盖了印的账册上戳了两下。
“考官是南方人还是北方人，那是皇上钦定的！”
“贡院里取中的是哪里的举子，那是礼部该操心的！”
“咱们户部！”
“只管出钱！”
“只管核算这二百两、一百两的津贴，有没有对上国库的账！”
“剩下的事，哪怕天塌下来，也跟咱们户部没有半个铜板的关系！”
陈珪被这突如其来的爆发吓了一跳。
他在这户部衙门里待了这么多年，极少看到这位苟王尚书发这么大的火。
“下官……下官失言！”
陈珪赶紧后退两步，把腰弯得极深，脸上的肥肉跟着颤抖起来。
“下官只是随口胡咧咧，大人息怒，下官这就掌嘴！”
说着，陈珪作势就要往自己脸上抽。
“行了。”
林默烦躁地挥了挥手。
他不想再在这个要命的话题上纠缠哪怕一息的时间。
“把这账本拿到度支司去，入库封存。”
林默重新跌坐回太师椅里，闭上了眼睛。
“顺便告诉底下的书办。”
“这段时间，谁要是敢在衙门里议论科考半个字，本官直接拔了他的舌头！”
“下官遵命！”
陈珪双手抱起账本，连滚带爬地退出了正堂。
木门重新合上。
正堂里再次只剩下林默一个人。
他疲惫地揉了揉发胀的眉心。
刚才那通脾气，他一半是装给暗处的老皇帝看的，另一半，却是真的被恐惧给逼出来的。
南北榜案。
这是洪武朝晚期最惨烈的一场大狱。
其血腥程度，丝毫不亚于当年的空印案和刚刚结束的蓝玉案！
在这场风暴里，没有一个人是干净的，也没有一个人能置身事外。
江南文官集团想要保住他们在朝堂上绝对的学术霸权。
北方学子想要争夺那稀缺的政治资源。
而那位高坐在奉天殿里的老人。
想要的是用江南才子的人头，去平息北方的怒火，去打压日益庞大的南方文官势力！
这是一个从主考官名单确立的那一刻起，就已经注定要血流成河的死局！
“刘老头啊刘老头。”
“只要你别梗着脖子跟老朱对着干，只要你稍微给北方的学子漏出几个名额……”
“也许你这把老骨头，还能平平安安地告老还乡。”
林默在心里默默地祈祷着。
但他知道，这只是一厢情愿的奢望。
大明朝的读书人，骨子里都有那种为了“文人风骨”而不要命的倔强。
刘三吾是绝对不可能因为政治妥协，而去取中那些文章不如南方人的北方举子的。
“别出事啊。”
林默长长地叹出了一口气，声音里透着一股深深的无力感。
“千万别出事。”
但他心里比谁都清楚。
那句话很快就会变成现实——
刘三吾，你出事了。
“老朱，你杀你的江南才子，我算我的科考银子。”