奉天殿。
老皇帝盯着那几份从落榜卷子里挑出来的北方文章。
看了很久。
那是张信为了证明自己没有偏私，特意挑出来呈给御览的。
朱元璋心里比谁都清楚。
江南文风鼎盛，北方战乱初平，这几十个北方学子的学问，确实大部分被江南才子按在地上摩擦。
但这，又如何？
如果咱承认了刘三吾没判错。
那就是在昭告天下，北方人就是考不过南方人！
北方大地的百姓会怎么想？
那些替大明朝镇守九边、拿命在拼的北方将士会怎么想！
咱要的，从来就不是什么狗屁锦绣文章。
咱要的，是北方人对大明朝堂的归属感！
你们这帮自命清高的江南文人，偏要死抱着那点可笑的文人风骨，来跟咱的江山社稷叫板？
那就别怪咱的刀子不认人！
“张信。”
翰林院侍讲张信，立刻从文臣队列中大步跨出。
他满脸的正气，双膝重重地跪在青砖上。
“微臣在！”
张信的腰杆挺得笔直，他坚信自己用真相捍卫了科举的尊严。
朱元璋看着他，脸上的皮肉微微扯动了一下。
“你复查的折子，咱看过了。”
“你说，刘三吾取士公允，北方学子确实才疏学浅？”
张信重重地磕了一个头，声音洪亮。
“回陛下！”
“微臣与二十余名同考官，将北方落第试卷逐一翻阅！”
“南人文辞华美，北人粗鄙不堪，成绩悬殊，这是铁一般的事实！”
“科举乃国之大典，唯才是举，绝不能因地域之争而罔顾法度啊陛下！”
大殿内死寂无声。
大部分的江南官员都在心里暗暗为张信叫好。
这才是大明朝的文人风骨！
“铁一般的事实？”
朱元璋猛地从龙椅上站了起来。
他抓起御案上的那堆试卷，狠狠地砸在台阶上。
“咱让你们去复查，是为了给天下人一个公道！”
“你们这帮结党营私的狗才！”
“竟然故意从几百份卷子里，挑出这些犯了忌讳、狗屁不通的烂卷子来进呈给咱！”
“你们这是在糊弄咱！是在指着咱的鼻子骂!”
“你们是在骂咱朱元璋，兢兢业业治理大明三十年！”
“终于把北方治得一个进士都没有了，是吗？”
老皇帝的咆哮声在奉天殿的穹顶上炸开，震得大殿上的粉尘都簌簌掉落。
张信猛地抬起头，满脸错愕。
“陛下！微臣没有！微臣挑的都是……”
“闭嘴！”
朱元璋根本不想再听这帮书生废话半句。
“南人私其乡！”
“你们把持科举，排挤北方士子，现在还敢在御前死不悔改！”
“传旨！”
朱元璋的声音冷得能把人的血液冻结。
“副考官白信蹈、复查主考张信，及同科阅卷试官二十余人……”
满朝文武的呼吸瞬间停滞。
“欺君罔上，结党乱政！”
“全部凌迟处死！”
凌迟！
这两个字砸下来，奉天殿里瞬间响起了一片骨头磕碰地面的闷响。
几十名文臣吓得双腿发软，直接瘫跪在地，浑身抖得像筛糠一样。
张信的瞳孔剧烈收缩，他不敢置信地看着高台上的皇帝，张大了嘴巴，却发不出一丝声音。
凌迟？
我只是说了实话，为什么要剐了我？！
朱元璋的宣判还在继续。
“主考官刘三吾，念其年事已高，免其死罪！”
“褫夺官服，流放西北边陲，发配充军！”
“新科状元陈䢿，及榜上有名之江南贡士，查实与考官暗中勾结，科场舞弊！”
“革除一切功名！”
“斩立决！”
轰！
整个大明朝堂的半边天，塌了。
新科状元，刚刚骑着高头大马跨街游行、风光无限。
转眼之间，就要人头落地！
“陛下！微臣冤枉啊！”
张信终于回过神来，他发疯般地把头磕在青砖上，磕得鲜血淋漓。
“微臣没有结党！微臣查的卷子没有偏私啊！”
如狼似虎的殿前武士冲了进来。
他们毫不留情地堵住张信的嘴，像拖死狗一样将这位翰林大儒硬生生拖出了大殿。
文臣队列里，齐泰、黄子澄等人死死地咬着嘴唇，连个屁都不敢放。
没有一个人敢站出来求情。
谁都看明白了。
皇上根本不要真相。
皇上就是要借着这把火，用他们的人头，去平息这天下的烂账！
至于烂账怎么来了，你别管。
......
午门外，行刑法场。
张信被绑在行刑的木桩上。
他身上那件体面的官服早就被扒光了。
刽子手拿着锋利的小刀，正在一块磨刀石上慢条斯理地刮蹭着。
张信没有哭，也没有再喊冤。
他那双满布红血丝的眼睛，木然地看着苍白的天空。
“这棋不是这样走的啊。”
不远处。
新科状元陈䢿跪在泥血地里。
这个二十多岁、才华横溢的福建才子，此刻哭得满脸是泪涕。
他拼命地挣扎着，镣铐发出刺耳的碰撞声。
“我没作弊！”
“那文章是我一个字一个字熬着心血写出来的！”
“我是状元！我是大明朝的状元啊！”
“为什么杀我！为什么！”
陈䢿的哭喊声凄厉得像是在深夜里号丧。
监斩官面容犹如生铁浇筑，猛地将手里的火签令扔在地上。
“时辰到！”
“行刑！”
刽子手举起鬼头大刀，一口烈酒喷在刀刃上。
刀光闪过。
陈䢿那颗年轻、装满了锦绣文章的头颅，咕噜噜地滚落进泥水里。
鲜血犹如喷泉般飙射而出，染红了监斩台前的白布。
另一边。
张信凄厉到极点的惨叫声，也划破了午门的苍穹。
大明朝立国以来最惨烈的一场科场血案，用几十颗江南才子和考官的人头，画上了一个休止符。
……
户部衙门，尚书值房。
“林大人……”
陈珪的牙齿都在打架，声音抖得不成样子。
“杀完了。”
“张信被剐了……状元郎的脑袋就挂在午门外头……”
“南方的五十一个贡生，杀了一小半，剩下一大半全流放了。”
林默没有说话。
这就是洪武大帝。
为了大局，天下间没有什么是他不能杀的，没有什么是他不敢杀的。
管你是士林领袖，还是新科状元。
只要挡了平衡天下的道，统统碾成肉泥！
“大人。”
陈珪咽了一口唾沫，指了指衙门外。
“外头那些闹事的北方学子，看到这阵势，全吓傻了。”
“现在一个个缩在客栈里，连门都不敢出。”
“咱们户部扣着的那笔返乡路费，还发吗？”
林默抬起头。
“发。”
林默将手里的抹布扔在桌上。
“不光要发，还要敲锣打鼓地给他们送过去。”
陈珪愣住了，满脸的不解。
“啊？”
“皇上杀的是南方人，这案子还没彻底定下章程呢，咱们现在给北方人发钱，万一皇上怪罪下来……”
“你懂个屁。”
“这帮北方学子，马上就是大明朝的新贵了。”
“户部现在把路费发下去，这是在替皇上施恩，也是在安抚这帮人的心。”
陈珪听得目瞪口呆。
他虽然是锦衣卫暗卫，但在这等高层政治的嗅觉上，他发现自己跟这位尚书差了十万八千里。
“下官……下官这就去办！”