太师府。

书房门轻轻推开，旬元机和梁玉一前一后走进来，躬身朝魏仲卿行礼。

“坐。”魏仲卿抬了抬眼皮。

旬元机恭敬问道：“太师召见，不知有何吩咐？”

魏仲卿没有立刻回答。他手里转着玉核桃，核桃相碰的咔哒声在寂静中规律地响着，像计时沙漏里的流沙，一点一点消磨着耐心。

良久，他才缓缓开口：“旬先生，三皇子此次动作极大，恐怕意在彻底铲除老夫。那些善后之事，办得如何？”

旬元机躬身答道：“回太师，所有麻烦皆已处理干净，可疑痕迹尽数抹去。三皇子纵有通天之能，也查不出半分线索。”

梁玉在一旁附和：“旬先生办事向来稳妥，太师尽可放心。何况姬青瑶主仆已死，死无对证，无人敢将脏水泼向太师府。”

“死无对证？”魏仲卿冷笑一声，玉核桃“咔”的一声脆响，在寂静中格外刺耳，“你们太小看三皇子了，他哪一次不是从死局中找出活路？司淮那件事，老夫本以为万无一失，结果呢？”

旬元机和梁玉皆低下头去。

司淮那件事，是他们心中的痛。精心布置的陷阱，最终却因为一块假令牌而功亏一篑。更可怕的是，崔一渡不仅识破了陷阱，还将计就计，反将一军，让魏党损失了几名重要下属。

“不过，三皇子再精明，也有疏忽的时候。”魏仲卿话锋一转，他从书架上取出一本册子，掷在案上。

册子封面泛着暗青色光泽，边角烫金已有些剥落，显是常被翻阅。

“这是吏部传诰，二位不妨看看，有何高见。”

旬元机双手捧起，动作小心翼翼。他翻开第一页，就着烛光轻声读道：

“温泉县县令许松槐，任职期间利用温泉村征地拆迁之事，行贪墨逼民之举，强拆民房上百间，致百姓流离失所，哀怨横生。经查证据确凿，本部特令巡抚崔寰颁发传诰，令汝半月内至吏部述职接受审查。若逾期未至，按律严惩。”

读完，旬元机合上册子，沉吟道：“许松槐不就是数月前太师提拔的门生？这是四年前的传诰，他怎会落入巡抚手中？”

梁玉蹙眉问：“巡抚崔寰？闻所未闻。”

魏仲卿冷笑一声：“你自然没听过。崔寰是假名，此人正是三皇子化名，他在民间时就用崔姓。中秋夜宴上，许松怀的手下认出了他，这几日经过确认，没有错。”

旬元机顿时来了兴致：“如此说来，三皇子当年竟敢冒充巡抚？”

“正是！假冒朝廷命官、假传诏令，乃是重罪。只要将此罪证公之于朝堂，纵使他如今得势，也难逃律法制裁。”魏仲卿忍不住嘴角上扬。

梁玉仍有些疑惑：“太师，他为何要假冒巡抚？”

魏仲卿说道：“不过是为了诈取许松槐四万两银子。四年前，三皇子还在民间，不知用了什么手段，查到了许松槐贪墨拆迁款的事。他自知无权处置朝廷命官，便假冒巡抚，以审查之名，逼许松槐吐出赃银。据说那四万两，最后都发还给了受害百姓。”

梁玉失笑：“没想到三皇子还有这般手段。”

魏仲卿冷哼一声：“手段？不过是年轻气盛，不知天高地厚罢了。若非许松槐贪婪愚蠢，妄图私吞拆迁银两，又岂会让他钻了空子？话说回来，若无当年这一出，如今反倒难抓他把柄。他步步紧逼，倒是给了我们反击的良机。”

旬元机缓缓点头，手指轻抚着传诰的封面，感受着羊皮纸粗糙的质感：“是该好好筹谋……只是太师，此事若要闹大，许松槐必然首当其冲。他毕竟是您提拔的人，若因此获罪，恐怕对您的声望……”

“许松槐咎由自取。”魏仲卿漠然打断，眼中没有丝毫温度，像在说一个与己无关的人。

“老夫提拔他，是看他有些才干，谁知他如此不堪大用。贪墨之事既已做下，就该处理干净，留下把柄让人抓住，便是他的无能。牺牲一枚棋子能打压一个皇子，换取全局主动，有何不可？何况许松槐这些年作威作福，民怨沸腾，迟早要出事。如今能用他的死，换三皇子一个重罪，值了。”

梁玉躬身称是：“太师高瞻远瞩，学生佩服至极。只是三皇子恐不会轻易认罪。”

旬元机却仍有顾虑：“太师所言甚是，三皇子不是易与之辈。我们若贸然发难，恐怕又中他的圈套。”

魏仲卿点头：“所以不能贸然。此事要先在朝中造势，让舆论发酵。待时机成熟，再一击必杀。旬先生，你明日便去联络御史台的人，特别是彭鹤。此人野心勃勃，一直想攀附老夫，这次便给他个机会。”

旬元机皱眉：“彭鹤？此人品级不高，在御史台也无实权，恐怕……”

“正因他无实权，才容易掌控。”魏仲卿打断，玉核桃转得更快，“左督御史林孝扬老奸巨猾，不会轻易为老夫所用。彭鹤则不同，他急需立功向上爬，必会全力以赴。何况，他有个把柄在老夫手里，三年前他在青州任通判时，私吞了两千两修堤款。这件事，够他死十次了。”

旬元机恍然：“太师英明。有这把柄在手，彭鹤必不敢不从。”

魏仲卿转向梁玉，语气转厉：“至于许松槐那边，你去告诉他，只要他肯出面作证，指认三皇子冒充巡抚、敲诈勒索，老夫必保他无恙。待事成之后，还会为他谋个更好的差事。”

梁玉犹豫了一下：“太师，许松槐会信吗？”

魏仲卿声音冰冷：“由不得他不信。他现在就是热锅上的蚂蚁，老夫是他唯一的救命稻草。何况……他妻儿老小都在京城，该怎么做，他心中有数。”

这话中的意味，不言而喻。

梁玉躬身道：“学生明白了，明日便去办。”

商议既定，旬元机和梁玉告退。书房门在他们身后轻轻合拢，将两人脚步声隔绝在外。

书房内重归寂静，只剩下魏仲卿一人。

他走到窗边，推开窗户。夜风灌入，吹得烛火摇曳不定，墙上的人影也随之晃动，如同鬼魅。

魏仲卿望着那轮明月，神色复杂。三十年了，他从一个侍郎爬到当朝太师，经历了多少风雨，踩过了多少尸骨。那些被他扳倒的政敌，那些被他清除的障碍，那些为他而死的心腹……一个个面孔在脑海中闪过，最终都化为一抔黄土。

如今老了，反而要被一个后生小辈逼到如此境地。

他喃喃自语，声音低得只有自己能听见，像毒蛇吐信：“三皇子……你能赢多久？老夫倒要看看，你这只雏鹰，能不能飞得过我这只大鹏。”