游敕王庭坐落在北境草原深处，背靠苍茫的阿诺金山脉，以白色巨石垒成的宫殿在冬日阳光下泛着冷硬的光泽。

元蝶，现在该称她为苏清月，她走下马车时，寒风如刀刮过面颊。

侍女玲珑低声道：“姑娘，这就是游敕王宫了。”

元蝶抬头，望见宫门两侧持刀而立的卫兵，眼神如鹰般锐利。她紧了紧怀中的琵琶，深吸一口气，将大舜京城歌姬的妩媚收敛，换上中原富商之女的温婉。

“记住，你是苏清月，父亲苏文翰是中原国江南丝绸商，苏家只剩你一人。中原国内乱，你献艺游敕王庭以求庇护。”楚台矶最后一次叮嘱，“你的琵琶技艺是中原国名师云湘子所授，最爱弹《汉宫秋月》。”

元蝶点头。这些背景楚台矶安排得天衣无缝，连苏文翰这个人都真实存在，他确是中原国商人，三年前在游敕国贸易时遭遇马匪，家人遇难，仅有一女下落不明。楚台矶借用了这个身份，死无对证。

宫门开启，一名内侍引她们入内。穿过三重宫门，来到一座偏殿。殿内燃着炭火，温暖如春，与殿外的冰天雪地判若两个世界。

“在此等候，王上稍后便到。”侍从退下。

玲珑低语：“姑娘，紧张吗？”

元蝶摇头，指尖轻轻抚过琵琶弦：“弹了十几年琵琶，哪次登台不紧张？只是这次台下只有一位看客而已。”

约莫一炷香后，殿外传来脚步声。元蝶垂首，余光瞥见一双镶金线的牛皮靴踏入殿内，随后是暗红色绣金边的王袍下摆。

“抬起头来。”来者用中原话说道，声音低沉，带着北方人特有的粗犷。

元蝶缓缓抬头，第一次见到游敕新王索尔甘。他约莫三十五六岁，脸庞棱角分明，鹰钩鼻，最引人注意的是他的眼睛，深褐色，看人时像在审视猎物。

索尔甘也在打量她。中原女子他见过不少，但眼前这位不同。她不像一般汉女那般羞涩，眼神平静如水，却又深不见底。怀抱的琵琶乌木为身，琴头雕着精致的月形，与她名字“苏清月”中的“月”呼应。

“听说你琵琶弹得好。”索尔甘在主位坐下，“弹一曲来听。”

“遵命。”元蝶盈盈一礼，在宫人搬来的绣墩上坐下，调了调弦，“民女献丑，一曲《塞上吟》，愿王上喜欢。”

这是她特意选的曲子。中原国琵琶曲多婉约，但游敕人尚武，必更喜雄浑之音。《塞上吟》描绘边塞风光，既有大漠孤烟的苍凉，又有铁马冰河的壮阔，最适合不过。

指尖拨动，琴声骤起。初时如风过草原，舒缓悠长；渐转急促，似万马奔腾；忽又转为低沉，宛如战士夜泣；最后高亢激昂，如冲锋号角，在最高处戛然而止。

一曲终了，余音绕梁。

索尔甘沉默良久，忽然拊掌：“好！好一曲《塞上吟》！本王从未听过如此琵琶！”

元蝶垂首：“王上过奖。”

索尔甘眯起眼睛：“你不似普通商贾之女，这曲中有杀伐之气。”

元蝶心中微凛，面上却平静：“家父常年行走塞外，民女自幼听边塞故事长大，心向往之，故曲中难免带些臆想的豪情，让王上见笑了。”

这解释合情合理。

索尔甘盯着她看了片刻，忽然笑了：“从今日起，你便是本王的乐师，住在清音阁。三日后本王大宴各国使臣，你要在宴上演奏。”

“民女领命。”

退出偏殿后，玲珑才松了口气：“姑娘刚才真险，他那眼神像是要把人看透。”

元蝶回头望了一眼宫殿：“能成为新王，必非常人。我们要更加小心。”

清音阁是一处独立小院，规模不大，但陈设精致，可见索尔甘对她颇为重视。院中已有四名侍女，都是游敕女子，言语不通，只能靠手势交流。

玲珑从窗外进来，压低声音：“姑娘。我打听到，魏冷烟住在西边的冷泉宫，深居简出，但索尔甘常去请教。看来，她是这里的军师。宫中人对她又敬又怕，称她‘黑衣夫人’。”

元蝶点头：“她是关键。若能接近她，或可探知联军详细计划。”

“可是她戒备森严，连送饭的侍女都要搜身。”

“总有机会的。三日后大宴，各国使臣齐聚，她应该会露面。”

……

大舜京城，皇宫。

崔一渡看着案上堆积如山的奏折，半数以上是主和派大臣所上，言辞恳切，分析利弊，核心只有一个：割地求和，避免国破家亡。

“陛下，兵部右侍郎周公明求见。”梅屹寒禀报。

“宣。”

周公明入内，行礼后呈上一份奏折：“陛下，臣有本奏。镇北王连发十二道急报，玉龙关防线已出现三处缺口，虽暂时堵住，但兵力捉襟见肘。臣以为，当务之急是增兵，而非……”

“而非什么？”崔一渡抬眼。

周公明硬着头皮：“而非寄希望于勒北军和江客卿的海外购粮。封将军远在八百里之外，江客卿的船队更不知何时能返航。远水难救近火啊陛下！”

崔一渡沉默。周公明所言不无道理，但他不能示弱。一旦朝廷流露出求和之意，前线军心必溃。

崔一渡说道：“增兵之事，沈统领已在办。南方各郡抽调的五万兵马，十日后可抵京畿，再十日可至北境。至于粮草，江客卿的第一支船队三日前已从汐州出发，若一切顺利，两月内必返。”

“两月……”周公明苦笑，“陛下，玉龙关粮草只够支撑四十天了。”

“那就让大舜将士死守四十天。”崔一渡声音转冷，“周卿，你可知为何先帝选朕继位，而非镇北王？”

周公明一愣：“臣……不敢妄测。”

“因为镇北王善攻，朕善守。”崔一渡站起身，“攻易守难。攻只需一鼓作气，守却要忍辱负重。如今大舜要守的，不只是玉龙关，更是国魂。魂若丢了，地割再多，国亦不国。”

周公明默然，良久才道：“臣明白了。臣愿捐半年俸禄，充作军资。”

“准。”崔一渡语气稍缓，“下去吧。”

周公明退下后，楚台矶从屏风后转出：“陛下，周公明今日去了鸿胪寺卿李苻晟府上，密谈一个时辰。”

崔一渡眼神一冷：“李苻晟是主和派领袖。他们谈了什么？”

“臣的人只听到片段，似乎提到‘若陛下执意主战，他们将联络数名官员称病不朝’。”

“不必理会这些人。台矶，替朕办件事。”

“陛下请吩咐。”

“查查周公明和李苻晟的底细。特别是周公明，他升任兵部右侍郎不过两年，竟有这样的心思？”

楚台矶会意：“臣明白。”

当夜，楚台矶调动东升局全部资源，彻查周公明。不查不知道，一查吓一跳。周公明的夫人魏氏，竟是魏冷烟的远房表妹。虽然关系已出五服，平时也无往来，但在这个节骨眼上，太过巧合。

更可疑的是，周公明之子周子轩，三个月前突然称病辞去翰林院编修之职，闭门不出。但东升局的探子发现，周子轩根本不在府中，下落不明。

“难道……”楚台矶脑中闪过一个可怕的念头。他连夜入宫，将查到的情报禀报崔一渡。

崔一渡听完，脸色阴沉：“周子轩可能已潜往北境，与魏冷烟联络。周公明在朝中主和，其子在敌营活动，父子配合，好一个里应外合！”

“陛下，是否立即拿下周公明？”

崔一渡摇头：“不。既然知道了这条线，索性成全了他。台矶，你伪造几封周子轩从北境传回的信，内容要显得焦急，催问朝中进展。让周公明以为儿子还在为他传递情报。”

楚台矶眼睛一亮：“陛下，如此一来，周公明必会加紧活动，我们便能顺藤摸瓜，揪出更多同党。”

崔一渡补充：“还有，将假情报通过周公明这条线传出去，就说朕已密令镇北王，若玉龙关不守，便退守第二道防线‘狼牙隘’，诱敌深入，再合围歼之。”

“那镇北王那边……”

“真的军令照发，让他死守玉龙关。朕要看看，这条蛇能引出多少老鼠。”