东海，深墨沟海域。

波涛暗沉，天际低垂，仿佛与漆黑的海水连成一片，咸涩的海风里裹挟着阴冷与不祥的预兆，连海鸟都早早消失不见。

江斯南独自站在船头，衣袂被风扯得猎猎作响。他望着远方天际翻滚如墨的乌云，眉头紧锁，目光沉得像这深墨沟的海水，看不见底。

他费了不少心思，才组建起这支三十艘海船的商队，已在海上航行了二十余日，眼看再有三天便可抵达第一个目的地——覃罗国，换取北境所缺之粮。

可天总不遂人愿。

“东家，看这云势黑压压卷得急，云脚乱而低垂，怕是要有大风暴。要不就近寻个避风港暂避？”老船工刘老大步履蹒跚地走来，黝黑的脸上添了几分忧色，一双粗糙的手紧紧握着栏杆。

江斯南凝望愈发阴沉的海天交界，摇了摇头，声音低沉却不容置疑：“来不及了。这风转眼即到，传令各船：收紧帆索，加固货物，所有水手就位，准备迎风。”

命令刚传下去，柏灵便从舱内走出，手捧一件厚绒斗篷，悄无声息地披在他肩上：“公子，进舱吧，甲板上风太大。”

江斯南回头，望向这个在江家长大、被江母当作女儿一般的丫头。她身子单薄，却执意跟来这凶险莫测的海路，嘴上说是要照料他的起居，可江斯南何尝不知，她是放心不下他。

“你也进去，风暴真的要来了。”

话音刚落，一阵狂风如巨兽般咆哮袭来，船身猛地向一侧倾斜，剧烈摇晃。柏灵惊呼一声，脚下踉跄险些跌倒，江斯南眼疾手快，一把扶住了她。触手处，她的手腕纤细冰凉，却在微微颤抖。

“怕吗？”他低声问，声音几乎被风声吞没。

柏灵倔强地摇头，发丝被风吹得凌乱：“有公子在，我不怕。”

可她的眼神清澈却慌乱，早已出卖了她强作的镇定。江斯南心中微叹，这丫头便是这样，再怕也从不肯认。

风暴来得比所有人预想得更猛烈。不过半个时辰，天空彻底黑如锅底，暴雨倾盆如注，巨浪掀起数丈之高，凶狠地扑向船队。商船如一片渺小的落叶，在咆哮的波涛间疯狂颠簸，每一刻都似要散架。桅杆发出吱呀欲断的呻吟，甲板不时没入水中，又被狠狠抛起。

“东家！不好了，七号船触礁了！”桅杆顶上，瞭望手的声音在风浪中撕裂般传来，带着绝望。

江斯南心头猛地一沉。七号船……那船上装的是最珍贵的瓷器与丝绸，是他原计划中换取粮食的最大倚仗。可更可怕的，是那船上有三十多个活生生的人，都是跟他出海的弟兄。

“放救生舟！快！能救多少救多少！”他扒着栏杆大吼，声音沙哑。

然而风暴肆虐之下，小舟才刚放下就被巨浪掀翻、拍碎。众人只能眼睁睁看着七号船在礁石群中四分五裂，船员如豆点般纷纷落水，转眼便被漆黑吞没。

柏灵死死捂住嘴，眼泪却止不住地夺眶而出。那些船员……她记得张二娃憨厚的笑，记得老陈总爱哼的小调，出航前一夜他们还聚在甲板上喝酒谈天……

江斯南紧紧抓住湿冷的护栏，指甲几乎掐进木头里。这是他第一次亲眼看着追随自己的人葬身大海，那种撕心裂肺的无力，像毒蛇般啃噬着他的五脏六腑。

风暴嘶吼了一整夜。天明时分，海面终于逐渐恢复平静，像是耗尽暴怒的巨兽，只剩下残余的喘息。而代价惨重到令人窒息。三十艘船，损失整整七艘，船员伤亡逾百人，货物损失近二成。

江斯南清点完伤亡与损失，独自站在残破的甲板上，望着海面上漂浮的碎木、残帆与零星杂物，久久一言不发。

柏灵端着一碗热汤走近，声音轻柔却难掩疲惫：“公子，喝点汤吧，你一夜没合眼了。”

江斯南接过陶碗，手却抑制不住地颤抖。他忽然开口：“柏灵，你说我是不是太自大了？以为有钱就能解决一切，以为豁出去就……却白白害死这么多信我跟我的人。”

柏灵仰头看他，眼中泪水再次蓄满，却异常明亮：“公子！那些船员出海之前就都知道风险，他们是自愿跟你走的！刘老大说过，他们愿意随你出海，不单是为了工钱，更是为了守住家园、救国于危难。你所作所为，他们敬佩，才誓死追随！”

她声音哽咽，却字字清清晰：“公子若就此消沉，才真是辜负了他们的牺牲。我们得活着到覃罗，买到粮食，运回大舜，让朝廷打赢这场仗。这样，弟兄们的死……才算有了价值。”

江斯南心头如受重击，怔怔地望着她。良久，他深吸一口腥咸的海风，重重握住柏灵冰凉的手：“你说得对。我不能垮。”

他转身，面向甲板上所有幸存下来的船员。众人面带倦色悲戚，却仍望着他。

江斯南声音沙哑，却一字一句清晰传开：“诸位，七艘船的兄弟……走了。他们是为大舜走的。我们要带着他们的份，继续走下去。我江斯南在此立誓：所有牺牲兄弟的家眷，我养他们一辈子！若违此誓，不得好死！”

“誓死追随东家！”船员们红着眼眶，挥臂嘶吼，声音破碎却撼动人心。

商队重振旗鼓，扬帆南下。三日之后，覃罗国繁忙的港口终于出现在海平线上，阳光洒在异域的城墙上，恍若隔世。码头上人声鼎沸，各色商船旌旗飘扬，而他们，带着伤痕与誓言，终于抵达。