腊月十七，子时。北风卷地，雪片如刀。

玉龙关城门在寂静中悄悄开启一道缝隙，三千敢死队默然鱼贯而出，马蹄裹布，人衔枚、马勒口，唯有雪落簌簌。

卫弘祯一马当先，左肩伤口被麻布紧紧缠裹，铁甲覆于其上。寒气渗入骨髓，却仿佛被一种更深的灼热盖过，那疼痛早已麻木，如同他此刻的心。

今夜的目标，是联军屯粮重地“豹子谷”，距关十里。卫弘祯三次遣死士探明，那里堆积着联军三分之一的粮草，守军五千，依山谷扎营，易守难攻，却也易被封堵。

雪落无声，军队如幽灵潜行。卫弘祯忽然勒马，低声对紧随其后的副将李冲道：

“记住，不要恋战。冲进去，放火，烧完就走。我们的任务是烧粮，不是杀人。”

“明白。”李冲点头。

一个时辰后，豹子谷黝黑的轮廓浮现于雪幕之中。谷口两座哨塔高耸，其上火把摇曳，隐约可见哨兵呵出的白气。

卫弘祯抬手一挥，两名身着白袄的士兵如狸猫般悄无声息贴壁而上。不过片刻，哨塔上火晃三下，信号已成。

“冲！”

三千人马如离弦之箭突入谷中。守军仓促迎战，号角凄厉划破夜空。卫弘祯直奔粮垛，喝令：“泼油！放箭！”

火油泼洒，火箭骤落。堆积如山的粮草霎时爆起冲天火光，风助火势，噼啪爆响中整个豹子谷化作一片翻腾的火海。

“撤！”卫弘祯挥剑高呼。

然而联军反应极快，谷外蹄声如雷，大地微震，援军已到。

“王爷，东面有敌军压来！”

“西面也有伏兵！”

退路已被封死。

卫弘祯心一沉，当即断喝：“分三路突围！李冲，你带一千人往北；王濛，你带一千人往南；其余人随我向东！务必杀回关下！”

敢死队应声分驰，如同三把尖刀撕开雪幕。卫弘祯率部东突，迎面正撞上游敕部精锐骑兵。

血战顿起。剑光劈雪，人马嘶嚎。卫弘祯左肩创口迸裂，鲜血浸透铁甲，他却恍若未觉，长剑翻飞，连斩数骑。身旁战士不断倒下，雪地染作猩红。

正当力竭之际，东面忽然响起一片震天喊杀！

一队铁骑狂风般卷入战阵，当先一人银甲白马，长枪如龙，所过之处敌兵纷纷溃散。

“封羡源在此！挡我者死！”

卫弘祯几乎怔住。封羡源？他此刻应在八百里外的勒北都城，纵是日夜兼程也绝不可能此时出现在这里！

然而形势不容他多想。封羡源率五千铁骑如天降雷霆，顷刻撕开重围。

“镇北王，上马！”封羡源探手喝道。

卫弘祯借力跃上马背，二人并肩挥杀，率部破围而出。

一路血战，终抵玉龙关下。城门轰然洞开，残部相继驰入。清点人数，三千敢死队只余八百，且皆负伤。

但战果赫赫。豹子谷粮草尽焚，联军粮脉受到重挫。

玉龙关楼内，火盆熊熊。军医为卫弘祯重新剜肉敷药，卸下的铁甲凝着血冰。封羡源坐于一旁，满面风霜，眼中血丝纵横，仰首灌下一口烈酒。

“你怎会来得如此及时？”卫弘祯问。

封羡源掷下酒囊：“我早觉察北境有异状，暗中调集人马悄然东进，伺机从敌后袭击。我的探子发现小部分敌军在勒北边境出现，判定是联军放出的迷烟，假意绕道勒北，实则暗扑玉龙关……故而日夜疾驰而来。”

“陛下知你此行吗？”

封羡源声压更低：“已经传密信给陛下，陛下托我传话：守七日，必胜。”

卫弘祯苦笑：“七日？关墙已破，粮草将尽，箭矢不足……如何再守七日？”

封羡源忽从怀中取出一封密信递过。卫弘展信，只见崔一渡亲笔七字：“置之死地而后生。”

他凝视良久，眼底渐燃起凛冽火焰。忽然扬首一笑：“好一个‘置之死地而后生’！”

随即霍然起身：“羡源，你带了多少人马？”

“五千铁骑，皆是百战精锐。”

卫弘祯眼中重新燃起战意：“加上关内还能战的五万人，就是五万五。够了。传令全军，今夜饱餐，明日……出关决战！”

……

游敕王庭，清音阁。

元蝶坐在镜前，手中把玩着一支玉簪。簪头雕着精致的蝴蝶，翅膀薄如蝉翼，在灯光下泛着温润的光泽。这是索尔甘昨日赏赐的，说是从大舜商队缴获的宝物。

“云昭坊？”

元蝶的手微微一颤。那是她在京城的乐坊，这玉簪是她三年前请京城名匠特制的，一共只做了三支，一支自己留着，一支送了崔一渡，还有一支……在离京时留给了楚台矶，作为联络信物。

如今这支簪出现在索尔甘手中，只有一种可能：和她联络的人暴露了。

她问：“玲珑。今日王上可有何异常？”

玲珑摇头：“没有。不过……魏冷烟早上来过清音阁，说是随便走走，在院里转了一圈就离开了。”

魏冷烟。

元蝶心中一紧。她知道，自己的时日不多了。

果然，午后，索尔甘召见。不是在正殿，也不是在书房，而是在一处偏僻的偏殿。殿内只有索尔甘和魏冷烟两人，气氛凝重。

索尔甘冷冷道：“爱妃，送过去的玉簪，和你头上的玉簪一模一样，你不需要向本王解释吗？”

元蝶心跳如鼓，面上却平静：“妾身不知，请王上明示。”

“这是从一支大舜商队缴获的。这玉簪的主人，是云昭坊的老板，一位名叫元蝶的歌姬，人称‘千丝琵琶’。”索尔甘盯着她，“爱妃可听说过此人？”

“妾身久居中原国，对大舜国之事不甚了解。”元蝶垂眸。

魏冷烟忽然开口：“苏妃的琵琶技艺，师从何人？”

“家父请的师傅，中原琵琶名家云湘子。”

“不对，你师傅是大舜‘千丝琵琶手’桂柳舟！”

元蝶心中剧震。桂柳舟确实是她的师傅，但此事知道的人极少。魏冷烟如何得知？

元蝶没有说话。

魏冷烟冷笑：“桂柳舟，大舜国芜州人氏，四十年前入京，曾在太常寺担任乐师，后因罪流放。他有一绝技，名为‘千丝手’，弹琵琶时手指如千丝缠绕，音色变幻无穷。这技法，普天之下只有两人会：一是桂柳舟，二是他的弟子——元蝶。”

她站起身，走到元蝶面前：“而你，苏清月，弹琵琶时用的正是‘千丝手法’。你说，这是巧合吗？”

殿内死寂。

元蝶知道，身份暴露了。她反而平静下来，抬头直视魏冷烟：“夫人既然知道，何必再问？”

索尔甘猛地站起：“你真是元蝶？卫弘驰的红颜知己？”

“是。”元蝶坦然承认。

“好，好，好。”索尔甘连说三个好字，眼中怒火熊熊，“本王待你不薄，你竟敢骗我！”

元蝶轻笑：“王上待我不薄？不过是把我当玩物罢了。我欺你？两国交战，各为其主，何来欺瞒？”

“你！”索尔甘扬手欲打，却被魏冷烟拦住。

魏冷烟淡淡道：“王上息怒。此女还有用。卫弘驰对她有情有义，可用她作筹码，逼大舜让步。”

索尔甘深吸几口气，压下怒火：“来人，把她关进寒冰窟，严加看管！没有我的命令，任何人不得接近！”

“是！”