寒冰窟是游敕王庭关押重犯的地牢，位于地下十丈，终年寒冷刺骨，四壁凝结永不消融的冰霜，呼吸间呵出白雾凝成冰晶。元蝶被关在最深处的一间石室，铁门厚重，仅留一扇巴掌大的小窗递送食物，室内除了一张石榻与一角茅草，再无他物。
她没有绝望，反在绝境中愈发冷静，抱膝坐在草堆上沉思。身份暴露本在意料之中，只是比预想的早了些。她闭上眼，等待最后的命运。
铁门外忽然传来轻微响动，似有什么东西倒地。接着是闷哼声，重物砸地的钝响。锁链窸窣，铁锁被利刃撬开的金属摩擦声刺入耳膜。
一个黑衣人闪身进来，动作迅捷如豹，拉下面罩，露出一张棱角分明的脸——是谷枫！
“元蝶姑娘，快走！”谷枫急声道。
“谷大哥？你怎会……”元蝶愕然起身，冻僵的四肢微微发麻。
“没时间解释！楚大人的商队被他们截获，他安排我接应你，快！”谷枫一把拉住她的手腕，触感冰凉。
谷枫拉着元蝶冲出石室，门外躺着两名守卫，咽喉被割，鲜血染红地面，已然气绝。两人沿着幽暗地道疾行，谷枫显然早已摸清路线，左拐右绕，借岩壁阴影避开巡逻队伍。
谷枫边跑边压低声音说：“我们从密道出城，城外有马。但先得救出哈耶涂，楚大人说此人有用。”
“哈耶涂？游敕大皇子？”元蝶喘息间发问，脚下不停。
“对，他被索尔甘关在另一处地牢。救出他，游敕必乱，联军不攻自破。”
两人来到一处岔路口，阴冷的风从左侧通道涌来。谷枫停下，指着左边：“往这边走是出口，你先去，我去救哈耶涂。”
元蝶拉住他衣袖：“不行，太危险！一起去！”
谷枫摇头：“两个人目标太大。你放心，我轻功好，救了人就出来。你先出城等我，一个时辰后若我没到，你就自己走，别管我。”
元蝶还要说什么，谷枫已经转身冲向右边的通道，身影迅速没入黑暗。她咬咬牙，只能按他说的做。
然而，谷枫刚潜入关押哈耶涂的地牢，就察觉不对劲。这里太安静了，守卫只有两人，且昏昏欲睡，空气中弥漫着一股不寻常的熏香气味。他觉得诧异，但箭在弦上，不得不发。
撬开牢门，里面坐着一个披头散发的男子，正是哈耶涂。
“你是谁？”
“救你的人，快走！”
哈耶涂起身，忽然笑了，笑声在地牢中回荡：“救？你们大舜人真以为我疯了？”
谷枫一愣，握剑的手骤然收紧。
地牢四周忽然亮起火把，数十名弓箭手从暗格中现身，箭尖对准谷枫。索尔甘从阴影中走出，面带讥笑：“等你好久了，大舜神偷，妖猫谷枫。”
中计了！
谷枫瞬间明白，这是一个陷阱。魏冷烟早就料到会有人来救哈耶涂，故意设局。
索尔甘问：“元蝶呢？”
谷枫不答，身形暴起，直扑索尔甘。但箭矢如雨般射来，他挥剑格挡，仍身中数箭，鲜血顿时染黑衣襟。
“杀了他！”索尔甘冷声下令。
谷枫知道今日难逃一死，但他不想白死。他拼尽最后力气，冲向索尔甘，手中长剑直刺其心口。
索尔甘大惊，侧身闪避，剑锋划破他的手臂。同时，更多的箭矢射了过去。
谷枫身中十二箭，倒在地上，鲜血染红地面。视线模糊中，他想起崔一渡的信任，想起楚台矶的嘱托，想起远在沛州的孩子们。
“陛下……老子……尽力了……”
……
东海，归途。
江斯南的船队满载粮食军械，扬帆北返。归途比来时更险，更多的海盗船在前方等着他们。幸而陈老爷子熟悉海路，带着船队绕开主要航线，走偏僻水道。
但这日午后，瞭望手忽然惊呼：“前方有船队！是……是海盗！”
江斯南登上船头，半眯着眼望去。果然，前方海面上出现十余艘战船，正朝他们驶来，船头劈开白浪，来势汹汹。
船长焦急不已：“怎么办？我们运的是粮食，打不过战船啊！”
江斯南迅速判断形势：逃，逃不掉；打，打不过。唯一的办法是……
“挂白旗。”他下令，脸上沉静如海。
“东家！”船长愕然。
“挂白旗，示弱。”江斯南冷静道，“让他们靠近，然后……用火攻。”
船队升起白旗，缓缓停下。海盗战船围拢过来，一名领头站在船头用大舜语喊话：“速速投降，交出钱财！”
江斯南大声回答：“我们愿献上一半货物，求将军放行。”
“全部停下！”
海盗船靠近，海盗准备登船。就在两船相接的瞬间，江斯南突然下令：“放火！”
商船上早就准备好的火油罐被点燃，抛向海盗船。同时，隐藏的弓箭手齐射火箭。海盗船猝不及防，瞬间燃起大火，海盗惊慌失措，纷纷跳海。
“冲出去！”江斯南大吼。
商船全力加速，从混乱中冲出。然而祸不单行。刚摆脱海盗，前方又出现风暴。黑云压顶，狂风大作，海浪如山般掀起。
船长嘶喊：“东家，进不了港了！只能硬闯风暴！”
江斯南看着身后追兵，又看看前方风暴，咬牙：“闯！”
船队冲入风暴区。巨浪拍打船身，桅杆折断，船体开裂。江斯南紧紧抱住柏灵，两人在颠簸的船舱中随着船身剧烈摇晃，耳边尽是风浪的怒吼。
这场风暴持续了一天一夜。天明时，海面终于平静，阳光穿透云层，洒在破损的船帆上。
更幸运的是，他们在风暴中偏离航线，反而避开了海盗的主要封锁线。再有三日，便可抵达大舜最近的港口——汐州。
“公子，你看！”柏灵忽然指着北方，声音带着劫后余生的颤抖。
海天相接处，出现陆地的轮廓。终于，回来了。
船队抵达汐州时，港口守军几乎不敢相信，他们真的从海外运回了粮食！四十五万石粮食，八万支箭，一万把刀，五千副甲，这是雪中送炭啊！
汐州知府亲自迎接，看到满船粮食，热泪盈眶：“江客卿，你是大舜的恩人啊！”
“立刻装车，运往北境！”江斯南顾不上休息，衣襟上的海水尚未干透，“还有，六百里加急报给陛下：江斯南不辱使命，粮草军械已到！”
消息传到京城，已是腊月二十。
崔一渡看着江斯南的奏报，手微微颤抖。他走到殿外，望着北方天空，久久没有出声，唯有袖中紧握的拳，透露出内心的波澜。