第二天一早，天刚蒙蒙亮，李智东就被双禾薅着耳朵从被窝里拽了出来，怀里还揣着解缙连夜挑灯写就的新政细则，外加明教归顺的奏疏，一脸生无可恋地往皇宫赶。昨儿在诏狱折腾半宿，本想补个懒觉，结果朱棣的内侍跑了三趟，催得比催命还急，嘴里还念叨着“陛下盼侯爷如盼甘霖”，听得李智东暗自腹诽：盼我？怕不是盼着我再给他整出点乐子，顺便多派点活儿吧。

进了武英殿，扑面而来的就是一股低气压——朱棣正坐在御案后，眉头皱得能夹死蚊子，面前堆着小山似的奏折，手里的朱笔捏得咯吱响，连指节都泛了白。听见脚步声，他头也没抬，语气里带着几分不耐烦，却又藏着点期待：“哟，我们的李大教主可算来了？刚收服明教，不在府里摆摆威风，怎么想起进宫见朕了？”

李智东深谙见好就收、卖乖讨巧的道理，“扑通”一声跪下，脸上瞬间堆起十二分谄媚的笑，声音甜得发腻：“陛下说笑了，臣哪敢摆威风？臣这心里，时时刻刻都装着陛下，装着大明朝的江山社稷！这不，明教归顺的事一办妥，臣第一时间就来给陛下报捷，顺带还带了个‘偷懒神器’，保准陛下以后再也不用批奏折批到深夜，能有大把时间练武、斗地主打麻将，逍遥快活！”

“哦？还有这好东西？”朱棣瞬间来了精神，猛地放下朱笔，眼睛亮得跟见了宝贝似的，连忙摆手，“快呈上来！要是真有你说的这么神，朕重重有赏；要是敢骗朕，就罚你陪朕斗一个月地主，不许赢一把！”

李智东连忙把两份奏疏双手奉上，内侍接过，先将明教归顺的奏疏递到朱棣面前。朱棣一页页翻看着，嘴角的笑意越来越浓，看到李智东定的十六则明教新规——让明教弟子守海疆、抗倭寇，不许掺和朝堂事，还得定期交“保护费”（实则是粮草补给），当即拍着御案哈哈大笑：“好！好你个李智东！不费一兵一卒就收服了明教，还想得这么周全，既借了他们的力，又防着他们作乱，你这脑子，真是比猴还灵！”

话音刚落，朱棣就喊来内侍传旨：晋封李智东为忠勇侯，赐黄金万两、良田千顷，世袭罔替，尚膳监、劝农司大权依旧归他管，额外再赐免死金牌一面，可免三次死罪。

李智东一听，头都大了，连连磕头摆手，脸都快皱成了苦瓜：“陛下，使不得使不得！臣没做什么大事，当不起这么重的封赏！太子太保就够臣忙的了，这侯爵万万不敢接，再接下去，臣就没功夫陪陛下斗地主了！”他心里跟明镜似的，封赏越多，枷锁越重，这侯爵看着风光，实则是又给了他一堆活儿，以后想摸鱼就更难了。

朱棣眼睛一瞪，佯怒道：“朕赏你的，你也敢推辞？莫非是嫌朕给的少了？”

李智东吓得连忙改口，脸上堆着苦笑：“臣不敢！臣接！臣接还不行吗？谢陛下隆恩！”心里却把自己骂了八百遍，悔得肠子都青了——真是搬起石头砸自己的脚，报个捷还把自己坑了。

封赏既定，朱棣才拿起第二份奏疏，也就是解缙写的新政细则，慢悠悠翻看起来。起初他还漫不经心，可看着看着，眉头渐渐舒展，眼神越来越亮，看到常务大臣制、办公厅主任制、奏折陪审审批制这三条核心内容时，猛地一拍大腿，笑声震得御案上的砚台都跳了起来：“妙！太好了！智东啊，你真是朕的福星！这套法子，简直说到朕心坎里去了！”

李智东嘿嘿一笑，顺势凑上前，用朱棣最爱的麻将、斗地主梗，把新政的道理说得通俗易懂，半点没有进谏的严肃劲儿：“陛下，您想啊，这朝堂理政，就跟打麻将、斗地主一个理儿。您是庄家，是地主，手里握着最大的权，但您不能既当地主，又把剩下三家的牌都管了，那多累啊，还玩不开心！”

“这麻将里的条、筒、万三门，就好比咱们的六部，各司其职、各管一摊；常务大臣，就是帮您理牌的人，把没用的废牌（鸡毛蒜皮的琐事）先打出去，把好牌（军国大事）留着，最后胡牌的，还是您这个庄家！”

“还有这奏折审批，就跟斗地主算牌似的，您不用每张牌都记在心里，只需要盯着大小王、四个二（军国大事、官员任免）就行，那些小牌（地方琐事），就让底下人去处理。您攥着一堆小牌不放，手里的大王小王也没机会发挥作用啊，这不就是您之前愁的，批不完奏折还顾不上大事嘛！”

这话正好戳中了朱棣的痛点，还顺带呼应了之前李智东给他唱的《心太软》，朱棣听得连连点头，越想越觉得精妙：“你小子，天天就知道摸鱼斗地主，肚子里倒是藏着不少真东西！行！朕今天就拍板，先在内阁试行这套新政！就按你说的，选五位阁老当常务大臣，让陈循当办公厅主任，再从国子监和新科举子里，挑二十个靠谱的秀才当陪审秘书！”

没人知道，李智东这随口琢磨出来的法子，后来竟成了大明朝政改革的开端，为后续的制度完善打下了基础，甚至影响了整个大明朝的走向——这一点，连李智东自己都没放在心上，他此刻满脑子都是“千万别再被派活儿”。

新政定妥，朱棣心情大好，屏退左右，拉着李智东就往偏殿走，脸上笑得跟个孩子似的：“正事办完了，陪朕玩几把麻将！你上次说这玩意儿比斗地主有意思，今天非得教教朕，输了可不许哭！”

李智东一听“麻将”二字，刚才的愁云惨雾瞬间一扫而空，眼睛亮得发光，连忙点头：“好嘞陛下！不过咱们说好，玩归玩，不许耍赖，更不许输了就给臣派活儿！上次斗地主您输了，就把劝农司的活儿扔给我，这次可不能再这样了！”

内侍早已备好了象牙麻将牌，李智东拉着两个贴身内侍凑数，四个人围坐在牌桌前，一边洗牌，李智东一边教朱棣规则，嘴里还不忘顺着麻将的道理，再念叨一遍放权的好处，听得朱棣连连称是。

俩人玩得正尽兴，李智东手气爆棚，连胡三把，朱棣输得直咧嘴，手里摸着牌，随口叹了口气：“智东啊，朕最近有个心思，想派船队下西洋——去看看海外的世界，宣扬我大明国威，跟海外诸国通通商，找找奇珍异宝，顺便也找找失踪的建文帝。朕已经定了三宝太监郑和当正使，就是愁找个靠谱的副使，你小子机灵，见多识广，还懂江湖门道，黑白两道通吃，你觉得谁合适？”

李智东手里正捏着一张“发财”，脑子没转过来，顺嘴就开始分析，说得头头是道：“陛下，这副使可得选对人！得脑子活、会说话，能应付突发情况，还得懂人情世故，能跟海外的人打交道；最重要的是忠心，不能给您惹麻烦，还能镇住场子！”

他顿了顿，接着说：“不能是死板的文官，满口之乎者也，到了海外跟人说不到一块儿去，容易闹矛盾；也不能是太刚直的武将，一言不合就拔刀，容易坏了陛下的大事。得是那种既懂朝堂规矩，又懂江湖门道，黑白两道都能说上话，见人说人话、见鬼说鬼话的主儿，这样才能把事办好！”

朱棣听得眼睛一亮，猛地一拍大腿，哈哈大笑，笑得眼泪都快出来了：“说得对！朕也是这么想的！满朝文武，也就你小子符合这个要求！这下西洋的副使，非你莫属了！”

“啪嗒”一声，李智东手里的麻将牌全掉在了桌子上，整个人当场僵住，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，半天没回过神来，脑子里一片空白，跟被雷劈了似的。过了好一会儿，他才反应过来，连忙摆手，头摇得跟拨浪鼓似的，差点把脑袋晃掉：“陛下！不是！臣不是这个意思！臣晕船啊！上次去灵蛇岛，臣吐了一路，差点把命都吐没了！还有，臣路痴，到了海外肯定找不到北，啥也干不了，您换个人吧！解缙解大才子就行，他才华横溢，肯定能帮您办好！”

朱棣笑得更欢了，摆了摆手，语气里带着帝王的不容置喙：“就这么定了！君无戏言，是你自己说你最合适的，可别想跑！过几日郑和就来跟你对接，你好好准备准备，这事儿，非你不可！”

李智东看着朱棣得意的样子，欲哭无泪，心里疯狂哀嚎：完了完了！打个麻将把自己搭进去了！这下不仅摸鱼摸不成，还得漂洋过海去受罪，海上风大浪大，还有海盗倭寇，一去好几年，能不能回来都两说，我的好日子，彻底到头了！

垂头丧气地走出皇宫，李智东揣着圣旨和赏赐，坐着马车回了忠勇侯府。刚进府门，他就一屁股坐在门槛上，唉声叹气，跟只被霜打了的茄子似的，怀里的圣旨掉在地上都懒得捡。府里的下人们看着自家侯爷这副蔫样，都偷偷憋着笑，不敢上前。

七位女主听见动静，纷纷从院里走了出来，围在他身边，你一言我一语地问缘由。李智东有气无力地把朱棣让他当下西洋副使的事说了一遍，从自己嘴欠掉进坑里，说到朱棣不由分说拍板，最后哀嚎道：“我真是嘴欠啊！好好打麻将不行，非要多嘴，这下好了，把自己坑去海上遭罪，我的摸鱼日子，彻底没了！”

他本以为众人会劝他、陪他吐槽，没想到七位女主对视一眼，非但没愁容，反倒个个眼睛发亮，笑得一脸期待。双禾第一个蹲下身，捡起地上的圣旨，拍了拍灰尘，语气坚定：“去就去，我陪着你，你去哪儿，我就去哪儿，护你周全！别说海盗倭寇，就是海里的龙王来了，我也给你斩了！”

方沐儿甩了个软鞭响花，眼里满是兴奋：“我也去！海外肯定有不少新奇武学，正好去见识见识，跟海外高手过过招，还能帮你对付海盗，总比在府里练剑有意思！”

阮柔推了推眼镜，算盘珠子在心里打得噼啪响：“我跟着去管账目、统筹物资，下西洋船队规模大，粮草、丝绸、瓷器都能跟海外通商，肯定能赚一大笔，回来给你多攒点斗地主的本钱！”

柳轻寒、苏晚晴、楚烟罗、徐妙锦也纷纷表态——柳轻寒要绣海图、做点心，苏晚晴要联络海外明教分舵，楚烟罗要护他安全，徐妙锦要帮着对接海外王室，没有一个人打退堂鼓。

正说着，张无忌和赵敏也走了过来，笑着说：“我们俩也商量好了，跟着一起出海，去波斯总教看看，顺便帮你镇场子，再教教你控制内力，省得你到了海外，连个小毛贼都打不过。”

李智东看着一屋子真心待他的人，心里的委屈和害怕瞬间烟消云散，取而代之的是隐隐的期待。他当即一拍大腿，站起身，豪情万丈地喊：“行！去就去！不就是下西洋吗？有你们陪着，别说天涯海角，咱们也能横着走！不过丑话说在前头，到了海上，都得听我的，不许乱跑，不许逼我练功！”

只是他没想到，朱棣的第二道圣旨很快就下来了——命他先暂缓出海筹备，即刻前往南京，监造建文忠臣祠，彻底清缴朱高煦在江南的残余党羽，待江南事毕，再回京敲定远航事宜。

李智东拿着第二道圣旨，当场又哀嚎起来：“陛下这是逮着我一只羊往死里薅啊！刚挖了个出海的坑，又给我派了南京的活儿！我的摸鱼日子，啥时候才能到头啊！”