南下的队伍，沿着京杭大运河一路前行，浩浩荡荡，却又井井有条。

阮柔早已把行程安排得明明白白，哪段路停在哪里休整，在哪里补给粮草，住哪家客栈，甚至连每一段水路的水流、暗礁都查得清清楚楚；楚烟罗提前派了三队精锐，先一步南下，探查朱高煦余党的动向，每天快马传信回来；双禾和方沐儿整顿随行的护卫队伍，制定了严格的纪律和遇袭预案；徐妙锦提前给南京的徐家老宅写了信，让人提前收拾好院子；苏晚晴给江南明教各分堂传了信，让他们提前整顿教务；柳轻寒连夜赶制传递情报的暗号绣品，熬得眼底都带着青黑。

唯有李智东，彻底当起了甩手掌柜。别人都在忙得脚不沾地，他要么跟张无忌喝着酒，讲金庸武侠里的江湖故事，要么跟七位女主打打闹闹，要么窝在船舱里斗地主、摸鱼睡大觉，活脱脱一副出门游山玩水的样子，半点没有钦差大臣的自觉。

双禾看着他往船舱里塞了满满一箱子零食、扑克牌、话本，无奈地说：“你这是去南京办差，还是去游山玩水度假？”

李智东嘿嘿一笑，理直气壮道：“两手都要抓，两手都要硬！办差不能耽误，摸鱼也不能落下！再说了，有你们把所有事都办妥了，我不摸鱼，岂不是辜负了你们的心意？”

气得双禾伸手拧了拧他的胳膊，却又舍不得用力，最终只能无奈地笑了。

一路南下，李智东也没闲着。沿途路过州县，他都会带着双禾、楚烟罗下去看看，看看百姓的日子过得怎么样，有没有贪官污吏欺压百姓，有没有苛捐杂税。遇到不平事，他直接亮出太子太保、忠勇侯的腰牌，当场处置，帮百姓伸冤。

路过山东的时候，遇到了当地闹旱灾，百姓颗粒无收，官府却依旧横征暴敛。李智东当场就免了当地州县半年的赋税，开仓放粮，救济百姓，还把贪赃枉法的知府当场拿下，押往北平治罪。百姓们对着他磕头谢恩，喊着“李青天”，十里长街送他的队伍。

方沐儿看着他做的这些事，笑着道：“你天天说自己想摸鱼，结果遇到这些事，比谁都上心。”

李智东叹了口气，道：“摸鱼是我的梦想，但是护着百姓，是我的底线。我既然占了这个位置，有这个能力，就不能看着百姓受苦不管。不然，我读了那么多金庸武侠，学的那句‘侠之大者为国为民’，不就白学了？”

这话一出，七位女主都看着他，眼里满是温柔和敬佩。她们知道，眼前这个天天嘴贫、爱摸鱼、惜命的男人，心里装着的，是整个天下的百姓。

一路行来，李智东的名声，也顺着大运河传遍了两岸。百姓们都知道，忠勇侯李智东，是个真心护着百姓的好官，所到之处，百姓们都自发地来到码头，给他送吃的喝的，场面热闹非凡。

这日，船队刚到徐州码头，就遇到了复文会的弟兄们。为首的水芹菜，带着十几个分舵主，在码头候着了。一见李智东下船，立刻躬身行礼：“参见副总舵主！”

李智东连忙扶起他，笑着道：“水大哥，别多礼了。我让你们查的朱高煦余党的事，查得怎么样了？”

水芹菜连忙道：“回副总舵主，都查清楚了。朱高煦在江南的余党，主要集中在南京、苏州、杭州三地，为首的是他的旧部王斌，手里握着三千多人马，还跟沿海的倭寇有勾结，准备等汉王从北平逃出来，就在南京起兵响应。我们已经盯着他们了，就等副总舵主到南京，一举拿下。”

“好，辛苦弟兄们了。”李智东点了点头，又把朱棣赦免建文旧臣的圣旨拿了出来，给水芹菜和一众分舵主看了。众人看完，个个热泪盈眶，对着北平的方向深深一拜，哽咽道：“谢陛下隆恩！谢副总舵主为我们弟兄们奔走！”

李智东看着他们，认真道：“各位弟兄，陛下已经给了大家一条活路，过去的事，就让它过去吧。以后，咱们别再想着起兵复位的事了，好好护着百姓，守着这大明的江山，让百姓们过上安稳日子，才是正道。”

众人纷纷点头，齐声应道：“我等听副总舵主的！”

安抚好复文会的弟兄们，李智东又接到了明教江南分堂的传信，说已经按他的新规，清了几个勾结朱高煦余党的分堂主，就等他到南京查验。

就这么着，一路南下，李智东一边摸鱼玩闹，一边把朝堂、复文会、明教三面的事，都安排得明明白白。张无忌看着他这副样子，忍不住笑着对赵敏道：“你看这小子，看着吊儿郎当，实则心里比谁都清楚，这三面人生，被他玩得明明白白。”

赵敏笑着点头：“这小子，看着跟韦小宝似的，油嘴滑舌爱摸鱼，实则骨子里跟郭靖一样，有侠义之心，有底线有担当，真是个妙人。”

十几天后，船队终于抵达了南京城，靠在了秦淮河畔的码头上。李智东站在船头，看着眼前熟悉的秦淮河，看着两岸的灯火，心里感慨万千。

当年，他就是在这里，光着脚，穿着破布衫，连饭都吃不上，如今再回来，已经是朝廷一品忠勇侯，带着一众爱侣兄弟，荣归故里。

船刚靠上秦淮河畔的码头，李智东就听见岸上传来震天的锣鼓声和欢呼声。

他扶着船舷往下一看，瞬间愣住了——码头之上，挤得水泄不通，为首的，正是当年他待过的画坊老掌柜，还有当年一起干活的小石头、大刘这些小厮们，一个个伸长了脖子往船上望，手里举着个木牌子，上面用歪歪扭扭的字写着：“东子，我们等你回来”。

老掌柜的头发白了不少，背也微微驼了，却依旧把腰板挺得笔直，站在最前面，死死地盯着船板，生怕错过他的身影。当年一起干活的弟兄们，都长成了壮实的汉子，站在老掌柜身后，眼里满是期待。

船板搭好，李智东翻身下船。老掌柜一见他，立刻带着众人迎上来，就要跪下磕头，嘴里颤声道：“小的们，见过忠勇侯爷！”

李智东连忙上前，一把死死扶住了老掌柜，手都在抖，声音也有些发颤：“掌柜的，使不得！快起来！您要是给我跪，我就折寿了！当年要不是您收留我，给我一碗热粥，一个住的地方，我早就冻死饿死在秦淮河畔了，您是我的恩人，我怎么能受您的礼！”

老掌柜抬起头，看着眼前一身锦袍、气度不凡的李智东，又想起当年那个穿着破布衫、连毛笔都拿不稳、天天被客人骂的小厮，眼眶瞬间红了，哽咽道：“东子……不，侯爷，你出息了！真是出息了！我们天天在秦淮河畔念叨你，没想到你真的回来了！”

当年一起干活的小石头、大刘他们，也纷纷围上来，一口一个“东哥”叫着，没有半分生分。他们七嘴八舌地说着当年的趣事：说他当年画的画，被客人骂得狗血淋头，躲在槐树后面偷偷哭；说他当年用韦小宝的套路，帮大家讨回了被克扣的月钱，把老掌柜唬得一愣一愣的；说他当年临走前，给每个人都留了银子，让大家好好过日子。

李智东听着这些往事，看着眼前这些熟悉的面孔，心里感慨万千，恍如隔世。仿佛就在昨天，他还在这个码头上，看着秦淮河的灯火，琢磨着怎么在这大明活下去，如今再回来，已经是朝廷一品大员、世袭罔替的忠勇侯，身边有爱侣，有兄弟，再也不是当年那个无依无靠的穿越者了。

周围的百姓也纷纷围了上来，里三层外三层，挤得水泄不通，都想看看这位从南京秦淮河畔走出去的传奇侯爷。有个卖炊饼的大娘，挤开人群，把一篮子刚烙好的热炊饼递到他面前，红着脸道：“李侯爷，当年您帮我把被地痞抢的钱要回来，我一直记着呢！这是我刚烙的炊饼，您尝尝！”

还有个须发皆白的说书先生，挤上前来，对着他拱手行礼，朗声道：“侯爷，老朽天天在秦淮河畔讲您的故事，从您帮画坊弟兄讨薪，到平汉王之乱，收服明教，百姓们都爱听！今日得见侯爷真人，老朽三生有幸！”

还有一群小孩子，追在他身后，喊着“李侯爷！李侯爷！给我们讲个故事吧！”，叽叽喳喳的，热闹非凡。

李智东笑着接过炊饼，掰了一块塞进嘴里，还是当年的味道，热乎的，带着麦香。他对着周围的百姓连连拱手，嘴里不停说着“多谢乡亲们”，没有半分侯爷的架子，亲和得很，百姓们更是喜欢他，欢呼声此起彼伏，震得秦淮河的水面都泛起了涟漪。

寒暄了好一阵，徐妙锦带来的徐家护卫，才好不容易分开人群，护着他上了马车，往徐家老宅而去。

马车驶过秦淮河畔，驶过当年他天天走的街巷，看着两旁熟悉又陌生的景象，李智东跟身边的双禾，说着当年刚穿越过来的事：说他刚醒过来，就在画坊的小破屋里，连原主的记忆都没接收全，差点被掌柜的赶出去；说他第一次在秦淮河畔摆摊，画的画没人买，差点饿肚子；说他当年为了讨回月钱，硬着头皮装锦衣卫，吓得掌柜的腿都软了。

双禾握着他的手，指尖温柔，静静地听着，眼里满是心疼和温柔，轻声道：“都过去了，以后有我在，再也不会让你受那种苦了。”

马车驶进徐家老宅，早已收拾妥当的院子，亭台楼阁，小桥流水，满院的江南风光，处处都透着精致。下人们早已备好热水、吃食，就等着他们入住，安排得妥妥当当。

刚安顿下来，第二日一早，李智东就带着双禾和柳轻寒，重回了当年的画坊。

画坊还是老样子，斑驳的木门，院里的那棵老槐树，枝繁叶茂，跟当年一模一样，甚至连他当年住的那间小破屋，都原封不动地保留着。屋里的木板床、破桌子、缺了口的砚台，还有他当年用的那支磨秃了的毛笔，都整整齐齐地放在案上。

老掌柜跟在一旁，笑着道：“侯爷，您当年走了之后，这间屋子我们就一直给你留着，没动过，笔墨纸砚也都给您留着，就想着您哪天回来，能看看。”

李智东拿起那支磨秃了的毛笔，指尖抚过粗糙的笔杆，手微微发抖。当年他刚穿越过来，连毛笔都不会拿，写出来的字跟鬼画符似的，被客人骂，被掌柜的训，天天琢磨着怎么活下去，怎么在这大明站稳脚跟。如今再拿起这支笔，恍如隔世，眼眶忍不住有些发热。

柳轻寒站在他身边，看着案上的画纸，小声道：“侯爷，当年您画的画，一定很好。”

李智东回过神，哈哈一笑，挠了挠头道：“好什么好，当年画的，跟鬼画符似的，也就掌柜的不嫌弃，留着给我当个念想。”

他转头看向老掌柜，让随从抬上来一口樟木箱子，打开一看，里面全是黄澄澄的黄金，足足千两。老掌柜一看，吓得连连摆手：“侯爷！使不得！这太多了！小的万万不能收！当年我只是给了你一口饭吃，算不得什么，您这……”

“掌柜的，您必须收。”李智东把箱子推到他面前，认真道，“当年您给我一口饭吃，是雪中送炭，救了我的命。我现在给您这点东西，不过是锦上添花，您要是不收，我心里不安。”

他顿了顿，又笑着道：“不光是这个，我想把这画坊扩建成南京最大的书画楼，取名叫‘智东画坊’，还是由您来当掌柜，当年一起干活的弟兄们，都来书画楼里做事，按月拿工钱，年底分红。另外，书画楼后面，再开个免费的私塾，让穷人家的孩子，也能读书写字，您看如何？”

老掌柜听得愣在原地，半天没回过神来，随即“噗通”一声跪下，对着李智东连连磕头，哽咽道：“侯爷大恩！侯爷真是心善，想着我们这些苦哈哈，还想着那些穷孩子！小的替孩子们，谢过侯爷！”

李智东连忙扶起他，笑着道：“掌柜的，别再跪了，再跪我可就真的折寿了。咱们都是自家人，不说这些谢字。”

接下来的几日，他一一安顿了当年画坊的弟兄们：当年的小石头，母亲常年卧病，他请了南京最好的大夫，给老人家治病，还安排他去了徐家的药铺当管事，安稳体面；当年的大刘，力气大，性子耿直，安排去了驿站当管事，管着山东到南京的线路，手底下管着几十号人；每个弟兄，都给安排了能安身立命的营生，不是随便给银子打发，而是让他们能靠着自己的本事，踏踏实实过日子，再也不用像当年一样，被人克扣月钱，朝不保夕。

南京城的百姓们，听说了这件事，都纷纷称赞李智东有情有义，不忘本，连江南的文人墨客，都对他多了几分好感，不再觉得他只是个靠着溜须拍马上位的弄臣。

李智东却没把这些放在心上。他站在秦淮河畔，看着滔滔河水，心里清楚，当年他穿越过来，最大的心愿就是活下去，活得好一点，如今他做到了。可他不能忘了初心，不能忘了“侠之大者，为国为民”这八个字。

而接下来监造建文忠臣祠的事，就是他践行这八个字，最好的机会。