另一件让冷云宵头疼又快乐的事，是教几个意外发现有灵根的孩子修炼基础功法。孩子一共五个，其中四个学得认真，唯独一个叫“石头”的七八岁男孩，精力旺盛得令人发指。

这一日，冷云霄正在讲解最基础的引气入体：“静心凝神，感受天地间的灵气，想象它们如同光点，慢慢引入丹田……”

其他孩子闭目盘坐，似有所感。石头却坐不住，扭来扭去，一会儿抓抓头发，一会儿挠挠脖子，小眼睛滴溜溜乱转。好不容易安静片刻，忽然大声问：“云霄哥哥，灵气是甜的還是咸的？”

冷云霄差点被自己口水呛到，努力绷着脸：“灵气无味，专心感受！”

“哦。”石头老实了不到三息，又开始扭动，“那它长得什么样？有颜色吗？跑得快吗？”

冷云霄深吸一口气，不断告诉自己：这是孩子，是未来，要耐心。他忽然灵机一动，想起大学军训时的场景，板起脸，模仿教官的口吻，沉声道：“石头！听口令！坐直，挺胸，收腹，闭眼，意守丹田！不许动！”

石头被这突如其来的“军令”唬得一怔，下意识地照做，挺得像个小小木桩，眼睛闭得紧紧的，连呼吸都屏住了。

冷云霄心中暗笑，继续一本正经地“训练”：“好！现在，想象灵气从头顶百会穴进入，像水一样，流过肩膀，到胸口，到肚子……对，就是那里！慢慢来，别急！”

只见石头小脸憋得通红，身体因为“努力想象”而微微发抖，肚子还一鼓一鼓的，仿佛真的在运气。那模样，不像在修炼，倒像是在跟什么看不见的东西较劲。

一旁围观了全过程的常夕月终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，赶紧捂住嘴，肩膀却抖个不停。连向来不苟言笑的鬼手七，看着石头那副煞有介事却又滑稽无比的样子，也捻着胡须，嘴角抑制不住地向上弯起。

冷云霄自己也差点破功，赶紧转头咳嗽两声掩饰笑意。他心中扶额：我这教的到底是修仙，还是少儿广播体操啊？

尽管笑料百出，但不到半月，冷云霄身边还是聚集了二十多名忠诚的追随者。常夕月有些担忧：“少爷，人越来越多，会不会暴露？”

冷云霄望着这些依靠他、信任他的面孔，正色道：“我知道风险。但他们皆是走投无路，被迫至此。我等既有力，岂能坐视？况且，欲成事，单打独斗不行，需得同心协力。”

他将这小小团体命名为“云霄阁”，既取“直上青云霄”之志，亦含庇护一方之愿。

鬼手七将这一切看在眼里，某日私下对常夕月叹道：“老夫活了这许久，自私自利、弱肉强食见得多了。似你家少爷这般，自身尚在逆境，却不忘予人援手、聚沙成塔者，凤毛麟角。丫头，跟着他，你不会错。”

常夕月望向不远处正耐心纠正一个孩子修炼姿势的冷云霄，眼中光彩熠熠，重重点头：“嗯！我信少爷！”

冷云霄从不管他人的评价，只是遵循着内心认为对的事。他白日理事、教习、炼丹，夜间则更加刻苦地修炼“爨”字与灵力。舅舅留下的资源、鬼手七的指点、众人的期望，还有暗处潜伏的危机，都化为他前进的动力。

在鬼手七的悉心指点下，冷云霄对那枚“爨”字的领悟，已非昔日可比。这字结构繁复，上头是“炊”的变体，中间一团“火”，底下则是“锅”的象形，本意便是“烧火做饭”。

“小子，莫要只解其表。”鬼手七捋着胡须，眼中闪烁着追忆的光芒，“在上古，能掌‘爨’者，非是庖厨，乃是火之主宰。最顶尖的丹师，控火如臂使指，温度、形态、颜色，皆在一念之间。甚至传说……能以火孕育生命。”

冷云霄听得心潮澎湃，脑子里却忍不住蹦出上辈子在文化馆看科普视频的念头：这不就是人形智能温控器外加3D火焰打印机？当然，这话他决计不敢说出口。

他将“爨”字真意与鬼手七所授丹诀融合，渐渐摸索出一条独特的控火之道。他摒弃了寻常丹师依赖的地火、丹火，转而尝试从自身引燃那传说中的力量——三昧真火。

“前辈，太上老君炼丹，用的真是此火？”他好奇发问。

“典籍是这般记载。此火性烈，源于精气神三宝，可熔炼万物，亦可焚尽邪祟。能否引出，就看你的造化与悟性了。”鬼手七的回答，总是带着几分考验的意味。

一日黄昏，瀑布轰鸣。冷云霄于水帘之后盘膝而坐，屏息凝神，导引体内灵力沿着“爨”字的笔画轨迹缓缓运行。灵力流过丹田，穿过心脉，游走双臂，最终汹汹汇聚于双掌劳宫穴。他感到掌心滚烫，似有熔岩欲喷。

就是此刻！他双目陡睁，猛地向前推掌——

“轰！”

两股赤金色的炽烈火焰如狂龙出闸，自他掌心暴涌而出，于空中交缠、怒吼，化作一条栩栩如生的火龙，携着骇人的热浪，直扑前方垂落的巨大水幕！

嗤——！！！

火焰与水瀑悍然相撞，震耳欲聋的巨响中，漫天白汽如怒云升腾，瞬间吞噬了周遭的一切。

冷云霄自己都被这威力吓了一跳，心里嘀咕：好家伙，这火力赶得上高压水刀切割现场了，就是蒸汽大了点，桑拿房既视感。

他正专注于操控火焰，细细体会其中变化，一阵轻快的脚步声由远及近。

“少爷，少爷！你看我抓到了什么！”常夕月欢快的嗓音穿透水声传来。

她怀里抱着一只肥硕的鸭子，步履轻快，脑子里正盘算着满汉全席：“是拿来炖汤呢，还是爆炒？要不做成胭脂鹅脯那样的菜式？哎呀，做法太多也是烦恼……”想着各式美味，她自个儿先乐出了声。

乐极生悲。她光顾着想菜谱，没留神脚下，“哎呀！”一声惊叫，被一块顽石结结实实绊了个趔趄。手中肥鸭脱手飞出，划出一道惊慌失措的“嘎”声弧线。

而此刻，冷云霄掌中火龙尚未完全收回，余焰喷涌。

那鸭子，不偏不倚，正好飞入了那两团尚未熄灭的赤金火焰之中。

火焰掠过，羽毛瞬间汽化，皮肉在难以想象的高温中急剧收缩、变色，诱人的焦香伴随轻微的“滋滋”声弥漫开来。

下一刻，一只通体金红、油光发亮、香气扑鼻的——烤鸭，“吧嗒”一声，径直落在冷云霄脚边的岩石上。

冷云霄：“……”

他愣愣地收起残余火气，待弥漫的水蒸气散去，才看见对面坚硬的岩壁已被灼出一个直径足有三尺的焦黑深坑，边缘还有熔岩流淌后凝固的痕迹。

威力惊人。他满意地点点头，随即目光下移，锁定地上那物。