三人回到花厅，小童重新沏上热茶。

祝逸止端着茶盏，手还在微微发颤，显然一时半会是缓不过来了。

王衍倒是不急，吹着茶沫，慢悠悠地抿了一口，又拿起案上一块桂花糕，边吃边跟施忠聊起黄山毛峰的妙处。

施忠端着茶盏，半天没喝一口。

片刻之后，终于忍不住放下茶盏，皱眉询问。

“王大人，在下心中有句话，不吐不快。沈念虽霸凌同窗，可若说他蓄意杀人，动机未免牵强。几十铜钱的争执，何至于取人性命？大人方才在院中当众定案，是否……过于草率了些？”

王衍笑而不语，慢条斯理地又抿了口茶，才放下茶盏道：“施先生稍安勿躁，案子还没完，还需先生和夫子助我一臂之力。”

施忠疑道：“大人此言何意？”

“其一：如施兄所言，沈念的杀人动机太过牵强。况且他落水之后，本可直接逃下山去，却又折返回来，实在有些矛盾。人若真是他所杀，那本官怕是低估了他的心理素质。”

“其二：在沈念房间的窗台上，有两个重叠脚印。试问一个跳窗逃跑之人，如何踩出重叠的脚印？除非有人在他之前或之后，也从那扇窗户进出过。”

施忠眉头微动：“大人的意思是，真凶另有其人？”

王衍目光向着花厅外微微一瞥。

“本官当众定沈念的罪，实是做给真凶看的。他若信了沈念是替罪羊，便会放松警惕；可凶器和第一现场至今没找到，他又不能完全放心。这两难之间，总会让人沉不住气。咱们且等上一等！”

正说着，黑脸先生揪着一个学子进来，将那学子往地上一搡。

“夫子，大人，方才我见他抱着一块山石鬼鬼祟祟往后园去了，跟上去一看，竟是要把这染血的凶器埋了！”

那学子扑通跪在地上，浑身抖得筛糠似的，连连磕头。

“大人，学生冤枉！学生也是不知怎么回事，方才回到住所就看见这块带血的石头落在床下，学生怕……怕被抓了，就想着先埋了再说……”

黑脸先生把那石头往地上一搁，啐了一口：“埋？我看你是做贼心虚！还敢狡辩！”说着抬手又要打。

“先生且慢。”

王衍放下茶盏，拿起那块石头翻了个面。石棱上的血迹已经干透，形状倒与死者后脑的伤口有些吻合。

待细看那血迹喷溅的状态，他心中已然了然。遂将石头搁回原处，转向祝逸止道：“夫子，本官有事相求。”

祝逸止抬起头来，满脸困惑：“大人还需要老夫做什么？”

王衍正色道：“请山长派人通知所有学子，就说已找到凶器，又去勘验尸体了，在死者身上发现了新的线索，只是未找到第一现场，无法定案，让学子们继续提供线索。”

“这……”祝逸止满头雾水。

“夫子若想找出真凶，还请按本官所言？”

祝逸止眼中满是惊疑，指着地上抖个不停的学子：“听大人的意思，他也不是凶手？”

“是不是凶手，很快就知道了！”

“好，老夫这就去通知，请大人稍候。”

待祝逸止离开，施忠折扇一展，轻摇了两下，原本脸上那几分急躁与疑虑，随之全然收敛。

“惭愧惭愧，王大人这一手引蛇出洞，施某倒是看明白了。”

王衍没想到，施忠这么快便将自己的布局看穿，微微眯了眯眼，也是瞬间恍然。

刚才，沈念交待时，曾说他力气大，可却被施忠单手拎着，像是提一条死狗似得。

加之在龚岩房中，他拧开瓶塞闻了一下，便一口断定那是“军中的跌打粉”。

由此可见，眼前这个施忠，可不是什么寻常文士。

“施先生好眼力，本官这点小把戏，瞒不过你。”

王衍放下茶盏，打量着眼前这人。

方正面孔，虎口有茧，端坐时腰板笔挺，心里那个猜想越来越清晰。

施忠将折扇往掌心轻轻一敲：“大人言重了。只是在下还有一事不明。若凶手沉得住气，偏不上钩呢？”

“不上钩也无妨。”

王衍端起茶盏抿了一口，目光往门外一瞥，

“书院里都是些学子，最多也就是沈念那种欺凌弱小之辈，心智远不如江湖中人老辣。做了亏心事，迟早会露出马脚。本官不过是给这个‘迟早’加了把火，就看那小子知不知趣了。”

他放下茶盏，朝施忠笑了笑，有意试探，“施先生方才单手拎沈念的架势，本官看着都替那小子疼。今日多亏有你在，省了本官不少力气。”

施忠收起折扇，微微摇头：“大人过奖。在下不过是跑跑腿罢了，空出有些力气。王大人对人心衡量见解，倒是一针见血。”

“哪里哪里。”王衍提起茶壶，给施忠续了一杯，“施先生若是得闲，不妨在太平县多盘桓几日。这莲花书院背靠黄山，三十六峰奇秀甲天下，改日咱们一道爬天都峰去，我这新官上任，还没上去过呢。”

施忠端起茶盏抿了一口，微微笑道：“黄山毛峰清香透底，好茶。承蒙大人盛情，只是在下此行确有俗务在身，不敢耽搁。”

王衍也不勉强，摆手笑道：“无妨无妨。哪天施先生得空了，随时来太平县衙找本官，别的没有，茶水管够。”

施忠放下茶盏，倒是顺着话头补了句：“久闻黄山云海冠绝天下，等在下办完了事，定来叨扰。大人今日破案的手段，施某也想再多见识几回。”

两人相视一眼，都从对方眼里看到一丝心照不宣的笑意，不约而同端起茶盏碰了一下，各自仰头饮尽。

正说笑间，祝逸止撩起袍摆跨进花厅，额头上沁着细汗：“大人，一早发现龚岩尸体的那位学子，在竹林西侧有了新发现，想请大人亲自去一趟。”

王衍放下茶盏，与施忠交换了一个眼神，嘴角微微一扬：“来了。施先生，一道去瞧瞧？”

…

两人跟着祝逸止穿过书院侧廊，往竹林西侧走去。

山道两旁翠竹掩映，越往深处走越是幽静。远远便瞧见一座依山势而建的凉亭，亭下怪石嶙峋，青禾正抱着胳膊倚在亭柱上，神色淡漠，仿佛已经等了有一阵子。

见王衍过来，青禾上前一步，在他耳边低语了几句。

王衍听完，微微点头，目光往凉亭下那片乱石扫了一眼。

亭下早候着一个年轻学子，瘦小个子，见王衍和祝逸止一道过来，紧张地咽了口唾沫，指着身后那块石头。

“大、大人，学生方才想到此处静心读书，看到这石头上沾着血迹，就赶忙去通知夫子了。”

王衍走近一看，那块石头棱角分明，侧面泼溅一团深红血痕，中心处有碎骨断发。

石头下方的碎石缝里，还卡着一小片撕裂的布料，颜色和死者身上的衣衫一般无二。

“你叫什么名字？”王衍打量着眼前这个瘦小的学子。

“学生柳青。”

“很好。”王衍点了点头，绕着那青石踱了几步，“本官有些不解，龚岩为何会来这偏僻之处。”

柳青眨了眨眼，跟着解释：“许是和学生一样，想寻个安静地方，准备春试。”

“看来你和龚岩倒是志趣相投。”王衍从碎石缝里捻起那一小片撕裂的布料，对着天光看了看，随口道，“凶手应当是在此与龚岩起了争执，推搡间龚岩失足撞上青石，不治身亡。这片碎布，想必就是挣扎时留下的。”

柳青眼睛一亮，连忙接口道：“对对对！大人断案如神，想必正是如此。龚岩定是后脑磕在这块石头上才……才遇害的。”

“哦？”王衍将那片碎布搁在石面上，饶有兴味地看着柳青，“这么说来，你也觉得这里便是凶案的第一现场了？”

“必是第一现场！”柳青用力点头，抬袖擦了擦额角的汗，“大人请看这血迹、这碎布，桩桩件件都对得上。龚岩就是在此处被凶手推倒，磕中后脑……”

“柳青！”王衍声音陡然拔高，惊得柳青浑身一震，“你可知罪？”