海伦擦了擦手上的切削油。

“你说。”

“镜泊市基地里，识字率不到三成。我的兵，大部分是庄稼人出身。刘得贵那营，连排长里能写自己名字的只有两个。”

海伦愣了一下。

“你要办学？”

“扫盲班。一年期。所有士兵轮训。每天操练完学一个半时辰。识字、算术、机械基础，三样都得会。”

“机械基础？”

“枪怎么造，他们不一定全懂。但枪怎么拆、怎么修、零件叫什么，得知道。不然以后枪发下去，坏了没人会修。”

海伦把擦手的布扔在工作台上。

“秦参谋，你这是要扩军？”

“不是扩军，是备着。枪造出来，总得有人会使。”

海伦盯着他。

灰眼睛里头有什么在转。

“扫盲班的教材，谁编？”

“你。”

海伦没说话。

秦天接着说。

“你在埃森工厂待了四年。枪械零件名称、机械制图基础、公差配合①，这些你比任何人都清楚。日耳曼尼亚文教材你写，我找人翻译成大周文。”

“翻译找谁？”

“北盟商务处有个翻译组。沃洛佳能协调。”

海伦靠在车床旁边，双手抱在胸前。

“秦参谋，你让我签三年合同的时候，说我是金属材料工程师。现在你让我编教材、教识字班、还要改大周七七式生产工艺。”

“加钱。月薪提到四百大洋。”

“不是钱的问题。”

“那是什么？”

“你让我做的事，是在给你搭一套完整军工体系基础。枪管热处理、生产工艺、工人培训，三样加起来，你手里这套农机所，就不是造零件小作坊了。是兵工厂雏形。”

秦天掏出烟，点上。

“海伦小姐。你在日耳曼尼亚待不下去，跑到碧澜港，又跟到镜泊市。你说你是躲列颠人。但躲，能躲一辈子？”

海伦没接话。

“你父亲死在列颠人手里。他参与那个秘密恢复军备项目，目的是什么？”

“让日耳曼尼亚重新拥有国防工业。”

“那你现在在我这里做的，是不是同一件事？”

车间安静了。

外头雪落在屋顶上，簌簌响。

汉斯蹲在铣床旁边，假装检查刀具，耳朵竖着。

威廉干脆停下了手里的活。

海伦开口。

“秦天，你这个人胆子确实大。”

“我说了。撑死胆大的，饿死胆小的。”

“扫盲班，我接了。教材我写。但有一个条件。”

“说。”

“扫盲班之外。我要办新学堂。四年制。收十四岁以下孩子。教日耳曼尼亚语、数学、物理、机械制图。毕业后直接进农机所。”

秦天弹掉烟灰。

“海伦小姐，你这是要给我培养技术工人？”

“不是技术工人。是工程师苗子。克虏伯在埃森就这么干，工厂旁边就是职业学校。十四岁进校，十八岁进厂。二十五岁就能独立设计。”

“生源从哪来？”

“你的兵，有家属在镜泊市吧？”

秦天脑子里转了一下。

刘得贵那营四百多人，大半是收编胡子。家眷都在林区村子里。

闭云关屯垦区也有几百户种粮农户。

“有。至少三百户。”

“那就够了。先招六十个。我亲自教。”

秦天把烟掐灭。

“行。新学堂，我批。校舍用农机所东边那排空房子。桌椅板凳让木工组打。教材你先编扫盲班，新学堂不着急。”

“为什么？”

“因为你得先把那帮兵教会认字。不然新学堂招来的孩子，回家连作业都没人看得懂。”

刘得贵在门口接了一句。

“秦参谋，你说得轻巧。我手下那帮人，枪都擦不明白，你让他们坐下来认字？”

“枪擦不明白，是因为没人教。认字也一样。我让海伦教，你负责管纪律。谁学不会，扣饷。”

刘得贵愣了下。

“你这，比打他们还狠。”

“打不长记性，扣钱长。”

海伦笑了一声。

这是她到镜泊市之后第一次笑。

“秦参谋，你管兵办法倒是直接。”

“简单、粗暴，最管用。”

扫盲班在十一月底开课。

农机所厂房东边空地上搭了四间临时教室。

木板墙，油毡顶，里头生着铁炉子。

每间教室塞四十人，坐马扎上，膝盖上搁块木板当桌子。

第一批学员，刘得贵营里排长以上，全来。

刘得贵自己坐第一排。

海伦站讲台上，身后挂块黑板。手里拿着粉笔，写了个“枪”字。

“这个字，枪。你们手里拿的家伙。先认这个。”

底下有人嘀咕。

“日耳曼尼亚娘们教大周字，别扭。”

刘得贵回头瞪一眼。

“闭嘴。老子都在这儿坐着。”

教室里安静了。

海伦接着写。

“枪管。机匣。扳机。撞针。”

四个词，四个粉笔字。歪歪扭扭，但能认。

“这些，枪零件。拆枪时候能叫出名。以后坏了，报修要说清楚。不能说‘那个铁管子’，要说枪管。”

秦天站在教室外头，透过窗板缝往里看。

四十个大老粗坐马扎上，跟着日耳曼尼亚女人念大周字。

画面有点荒诞。

但有用。

马福成站旁边，手里拿着花名册。

“秦参谋，第二批学员名单排好了。下礼拜开课。连队里普通士兵，分批轮。每期两个月。”

“教员呢？”

“海伦教机械基础和枪械构造。识字课找了本地两个读过私塾老先生。算术课，北盟商务处那边推荐了个旧北盟会计，能说大周文。”

“旧北盟会计，可靠？”

“沃洛佳担保。说这人在滨江做过十年账房。因为得罪谢苗诺夫残部，逃到绥安津。背景查过，干净。”

“行。先用着。所有外聘教员，往来信件照样得过目。”

“明白。”

教室里海伦开始讲第二堂课。

“枪管，怎么造。先拿钢材，车上外圆。再钻深孔。最后拉膛线。你们不用会造，但要懂流程。将来谁表现好，进农机所学徒。”

底下有人问。

“学徒，拿多少饷？”

“比当兵多三成。”

教室里嗡嗡响。

刘得贵回头吼。

“吵什么吵！想进农机所，先把字认全了！”

注释①公差配合：规定零件做多大（公差）和装多紧（配合）。